LES SOURCES DE LA VIE DE SAINT JEAN DE MATHA

de l'histoire de saint Jean de Matha, à la place de laquelle pourtant ils n'avaient rien à mettre. Après avoir détruit cette version, qui est partout en vigueur aujourd'hui^ j'essaierai, avec le peu de documents inédits et les seuls textes certains qui existent, de restituer une vie vraiment française du g-rand Saint rédempteur.

La version espag-nole tient en quatre noms : Gil Gonzalez de Avila, Espagnol, l'auteur responsable de tout le mal, traduit en français par le P. Aloès, Trinitaire du midi de la France, en i634; — François Macedo, Franciscain (1660); — Bonaventure Baron, Franciscain (i684), imité par Andrada (1G91), Jésuite, et par Ignace Dilloud (1696), Trinitaire Réformé , c'est-à-dire d'une cong-rég-ation hostile aux Trinitaires du nord de la France; — enfin le P. Galixte, qui a tout résumé en 1876, non sans ajouter de son chef quelques erreurs ^ C'était un Trinitaire Déchaussé, par suite ennemi de l'historiog-raphie trinitaire française. On remarquera que les deux derniers noms seuls de cette liste sont français d'orig-ine. Je n'ai point compris dans cette énumération, à dessein, la Vie de saint Jean de Matha, par l'abbé Prat, publiée en 1846, où il y a beaucoup plus de critique que dans les autres, et une fort utile collection de pièces justificatives; la méthode de l'abbé Prat est la seule à suivre.

D'ailleurs, pour simplifier, je n'ai parlé ici que de la Vie de saint Jean de Matha ; mais les auteurs cités tout à l'heure ont écrit aussi la Vie de saint Félix, compagnon de saint Jean, sur lequel on est encore bien moins renseig-né. Par suite, les remarques relatives à la vie de saint Jean de Matha s'ap-

I. Dans son excellente traduction italienne du livre du P. Calixle, le P. Xavier de l'Immaculée-Gonception a corrig-é bien des bévues de Fauteur original (Rome, 1894).

4 l'ordre FRANÇAIS DES TRINITAIRES.

pliquent, avec bien plus de rigueur encore, à celle de saint Félix.

Donc, en i634, il arriva d'Espagne des nouvelles extraordinaires, des cosas de Espafia pourrait-on dire, si le sujet n'était pas très sérieux. Les Français étaient vraiment des niais de n'avoir rien su dire sur le fondateur des Trinitaires; ils allaient bien voir que du Midi venait la lumière. Saint Jean de Matha n'était connu que par ses voyages de rédemption et sa mort à Rome. Voici ses autres titres à la gloire : il avait été ami d'Innocent III à la Faculté de théologie de Paris, légat du pape, apôtre de Dalmatie où un concile se célébra en 1199. Si cela l'empêche d'aller au Maroc en 1199, eh bien! il ira l'année suivante. Qu'importe ? On ne sait rien de ce qu'il fit dans les dix dernières années de sa vie; la tradition la plus croyable le fait rester à Rome, dans son hôpital du mont Gélius. Pourquoi ne serait-il pas venu en Espagne (n'oublions pas que c'est un Espagnol qui écrit)? nous avons alors cette foule de donations espagnoles, dont sont émaillés Lopez de Altuna, Figueras Carpi et Ronaventure Raron. C'est ainsi que fut remplie, tant bien que mal et plutôt mal que bien, la vie du fondateur. Les auteurs espagnols n'eurent garde de s'arrêter en si beau chemin et donnèrent toute une suite à l'histoire trinitaire espagnole, plus pour déplaire aux Pères de la Merci, qui n'avaient été fondés qu'en 1228, et pour vexer les Trinitaires de France que pour honorer vraiment saint Jean de Matha.

Mais ne parlons que de la Vie traduite en français par le P. François Aloès en i634. J'ai dit que cette date était capitale dans l'historiographie trinitaire; en effet, dans le Nord, les Trinitaires Réformés, hostiles aux quatre provinces anciennes, entrèrent cette année même à Gerfroid. Depuis lors, on