LES SOURCES DE LA VIE DE SAINT JEAN DE MATIIA
fit, dans les archives du couvent chef d'ordre, des découvertes merveilleuses sur la naissance royale de saint Félix de Valois, ce fait capital auquel Gag-uin et Bourgeois auraient cru, et cependant, tant ils étaient modestes pour leur ordre, sans en parler, mais que Gil Gonzalez d'Avila, ordinairement historiog"raphe dilig^ent et digne de foi , avait inventé contre toute vraisemblance. Comme cette confirmation française du texte espagnol arrivait à propos !
Que firent donc les Trinitaires de France ? Ils n'essayèrent pas d'établir la vraie histoire de saint Jean de Matha ; ils n'en croyaient pas pouvoir prouver plus que n'en avaient dit Gaguin et Bourgeois. Ils se bornèrent à repousser vivement les faussetés espagnoles. Ils y étaient bien forcés, car, lors des conflits qui se produisirent entre eux et les Pères de la Merci, ces derniers ne manquèrent pas de les chicaner sur certains totaux de captifs rachetés, quoique ces listes fussent peu de chose en comparaison de celles qu'on imagine aujourd'hui. Aussi Louis Petit, général des Trinitaires, se crut-il obligé de déclarer que ces renseignements venaient de l'Espagnol Gil Gonzalez d'Avila et que sa nation était bien portée à exagérer.
Le P. Aloès et Figueras reçurent un démenti plus officiel. Le promoteur de l'ordre, vrai ministère public, au nom du chapitre général de i635, requit un blâme sévère contre la Vie traduite par le P. Aloès, la déclarant pleine de faussetés et de mensonges. Se rangeant à cet avis, le chapitre général (où siégeaient cependant des Trinitaires Réformés) décida de supprimer ce livre et fit défense à tous les rehgieux de la province de Castille, notamment à Jean Figueras Garpi, de faire imprimer de livre sans la permission du général. Cette défense resta malheureusement lettre morte et, en face du silence des
6 l'ordre français des trinitaires.
Trinitaires français, ceux de l'Espagne accumulèrent leurs erreurs.
Au dix-huitième siècle d'ailleurs, Dom Toussaint du Piessis, quoique ayant consulté les archives sophistiquées de Cerfroid, ne croit pas à la naissance royale de saint Félix de Valois, ni à la mission de saint Jean de Matha en Dalmatie. Ces opinions furent toujours repoussées par la partie saine des Trinitaires de France ; il est facile de s'en assurer en ouvrant l'édition des statuts, donnée en 1719, où il n'est fait mention de Félix que comme d'un anachorète et de Jean que comme administrateur de l'hôpital romain de vSaint-Thomas au mont Gélius. C'est donc là le dernier état de la tradition française.
Il y a cependant, sur les fondateurs de l'ordre trinitaire, quelques textes inédits restés inconnus aux Bollandistes. Très sag"ement, les rédacteurs des Acta Sanctorum ont remis à l'époque où leur collection sera parvenue au 20 novembre^ date de la fête de saint Félix de Valois, la solution des difficultés qui se rattachent aux deux saints. Ces textes sont au nombre de trois :
I® Un court récit en prose;
2^ Un récit d'environ cent ving-t vers, tous deux anonymes et conservés dans le manuscrit latin 9768 de la Bibliothèque Nationale ;
3° Un poème latin développé, d'environ cinq cents vers, inséré dans le manuscrit 7726 de la Bibliothèque de Bruxelles, et dont l'auteur est Jacques Bourgeois (i545).
Les deux premiers récits sont de la première moitié du quinzième siècle et de la main de copistes. Le récit en vers porte un nom, mais le contexte nous donne à penser que nous sommes en présence d'un pensum qui a pour auteur un
