LA VIE DE SAINT JEAN DE MATHA

la révélation de Latran, c'est-à-dire l'apparition de l'ange à la croix bicolore [)endant la messe d'Innocent III, aurait amené le pape à donner aux ermites le costume blanc de l'ange. Si l'on se rappelle que l'élection d'Innocent III est du 8 janvier 1198, on comprendra sans peine qu'il fallut plus de vingt jours pour l'accomplissement de tous ces événements. Mais le pape, peu partisan de la multiplication des ordres religieux, renvoya Jean, après qu'il lui eut donné l'habit', à l'évêque de Paris et à l'abbé de Saint-Victor, ses amis de longue date, pour recevoir d'eux la règle du nouvel institut. Ce n'est jamais le pape qui compose la règle d'un ordre religieux : il ne fait que la confirmer. Innocent III, comme dit Albéric, ne fut que le coopérateur de saint Jean de Matha. D'accord avec le fondateur, Eudes de Sully et Absalon, abbé de Saint-Victor, rédigèrent la règle, peut-être déjà ébauchée avant le premier voyage de Jean à Rome. Celui-ci revint la même année, cette fois tout seul, la soumettre au pape, qui l'inséra dans sa grande bulle du 17 décembre 1198.

C'est véritablement la date à laquelle l'ordre des Trinitaires a commencé d'exister. Elle se lit, d'ailleurs, sur l'épitaphe de saint Jean de Matha, à Rome, restée incompréhensible pour tous les Trinitaires jusqu'à la fin du dix-septième siècle. Elle porte que l'ordre de la Trinité fut institué par le Frère Jean, divinement inspiré « le i5 des calendes de janvier 1 197 ». Les Trinitaires n'en voulaient rien croire, puisqu'ils prétendaient avoir été institués le 28 janvier, jour de l'octave de sainte Agnès, qui aurait divisé ses biens en trois parties^. Le Rullaire de 1692 rectifie déjà la lecture de l'inscription. Le