Pièce des Archives communales de Cassis (i4 mars

3. Plantet, Correspondance des bei/s de Tunis, l, xviii. — Le roi fit d'ailleurs en secret une aumône de 4o^ooo livres pour les nécessiteux.

L'influence du roi s'exerça de tout temps, dans le cours de la rédemption, en limitant le choix des esclaves. La cour de France interdisait, en principe, le rachat des déserteurs français pris sous pavillon étranger, bien moins intéressants que les chrétiens victimes d'un malheur immérité. C'était d'ailleurs une idée commune à tous les souverains européens. Cependant, lorsque l'enquête demandée d'avance au consul de France n'avait pas été conduite avec assez de sagacité, les déserteurs, réussissant parfois à cacher leur identité, étaient rachetés à la faveur de cette méprise ' ; lors du retour des rédempteurs en 1731 et en 1760, la cour de France ordonna formellement de ne pas inquiéter ces déserteurs ^ Maurepas en avait parlé à son collègue le comte d'Argenson, qui leur donna des saufs-conduits pour la durée des processions solennelles marquant le retour des captifs, quitte à obtenir du roi leur grâce pendant ce temps ou à les faire passer ensuite aux colonies.

Il était toujours interdit aux Trinitaires de racheter les déserteurs en connaissance de cause : le P. Gâche avait répondu par un refus à la princesse Louise de France^ qui intercédait pour obtenir le rachat d'un déserteur (i4 janvier 1778).

En résumé, à cette époque, la rédemption était la plupart du temps générale^ parce qu'on rachetait un certain nombre de captifs, à la fois et indistinctement, à part quelques restrictions apportées par les prescriptions de la cour de France ; c'était une œuvre absolument privée^ où les religieux intervenaient en leur nom et avec leurs propres ressources.

1 . Cf. la grâce accordée à Jean-Pierre Gongy, déserteur corse, racheté par le P. Gâche [Corn, citée, 3 mars 1780).