CHAPITRE YII

Le voyage de rédemption à Alger ou à Tunis.

La règ-le trinitaire ne fixe pas les conditions du choix des rédempteurs ^ « Ils doivent être, disent les statuts, éminents sous tous les rapports, d'une forte santé, d'une vertu éprouvée, d'une charité inépuisable. » D'ordinaire, ceux qui avaient été ju^és dignes de l'administration d'un couvent pouvaient seuls prétendre à l'honneur de faire une rédemption ; les statuts de 1429 n'en excluent pourtant pas les simples frères. Depuis le quinzième siècle, nous n'y voyons g'uère employés d'autres reli^-ieux que des ministres, au nombre de trois ou quatre, surtout et presque exclusivement tirés des provinces du nord de la France. Ils sont élus par le chapitre ""énéral, tous les trois ans, nous dit François Bouchet ; en Espagne, ils sont choisis par le Défmitoire.

En i5o5 figure parmi les rédempteurs un ministre de Cordes ; en 1728, un ministre de Montpellier; en 1720, un rellgieux d'Avignon. D'ailleurs, quand une rédemption avait pour but spécial le rachat des captifs d'une région, l'envoi d'un rédempteur de cette région est tout indiqué. Pierre Mer-

I . Il est seulement ordonné aux rédempteurs de porter la barbe, car en Barbarie ceux qui ne la portent pas sont regardés comme des gens dissolus (Bibl. nat., n. acq. lat. 1788, fo 4 ^'°)- D'où les barbes vénérables des rédempteurs qui faisaient un si bel effet aux processions.

cier, voulant en i665 racheter les captifs d'Ostende, pour inspirer confiance aux Flamands , charg-e de leur rachat le P. Dachier\ ministre de Lens, avec Félix Boucher, religieux convers du couvent de Douai.

Le lieu du voyage est fixé par le chapitre général ou le grand-ministre, d'après les lettres que Ton reçoit sur Tétat du pays ou les soufFrances des esclaves. La destination ordinaire est Alger, Tunis ou le Maroc, bref l'Afrique du Nord. Gomme rédemption exceptionnelle, on peut citer celles de Hong-rie en 1602, de Tripoli en 1700, et de Gonstantinople en 1732.

Le départ est précédé d'un certain nombre de formalités, dont la première était l'obtention du passeport royal. Le nom du roi de France est si respecté en Barbarie que même les religieux de la Merci d'Andalousie ne dédaignent pas, en 1726, de lui demander un sauf-conduit^.

Le passeport du roi de France a comme corollaire celui du dey d'Alger, de l'aga des Janissaires ou de quelque autre. Dès i58i, Djafer, vice-roi d'Alger, écrit aux rédempteurs que cela ne se passerait plus comme sous son prédécesseur Hassan, et que les chrétiens pourraient venir librement en Barbarie, tant pour le négoce que pour la rédemption. En 1645^ le P. Lucien Hérault reçut un pareil passeport avec des promesses d'excellents traitements, mais elles ne furent guère tenues. Le 19 janvier 1749? le dey Mehemmed envoya aux Trinitaires de la province de Gastille un passeport sollicité par le Père administrateur de l'hôpital d'Espagne^.

t. Archives du royaume de Belgique à Mons. Les captifs rachetés à Alg-er, en novembre 1729, sont aussi tous des Flamands.