XVIII NOTICE

en quelque sorte et qui nous servira comme d'un degré pour accéder à cette considération dernière : l'ordre naturel, c'est étymolog-iquement et dans la pensée des Physiocrates V ordre physique^ comme Physiocratie est gouvernement de la nature : nous verrons ce qu'il convient d'entendre précisément par là : bornons-nous pour l'instant à noter seulement des ressemblances. Ces lois constitutives de l'ordre « sont celles d'un g-ouvernement fait pour l'homme, propre à l'homme de tous les climats et de tous les pays » : c'est par elles que « l'Auteur de la Nature s'est proposé que les hommes fussent gouvernés dans tous les lieux et dans tous les temps : il leur a attaché le meilleur état possible » : c'est l'ordre où « tout est bien et nécessairement bien. » Et pour arriver à sa connaissance, il nous suffit de la Raison : « la Nature nous a donné une portion de lumières suffisante : l'ordre n^a besoin que d'être connu pour être observé, et un examen suffisant rend tout évident. » Confiance inaltérable en la raison et en la sagesse humaines en contradiction si éclatante avec ce qui fait véritablement l'essence de la doctrine ! « Hâtons-nous, pourrat-on dire, de saluer au passage, car nous n'en reverrons plus, des individualistes qui ont dans la Raison cette confiance absolue, cette foi robuste^ : » — contradiction qui montre bien aussi jusqu'à quel point la Physiocratie est imprégnée de la philosophie ambiante. Il n'est enfin qu'à lire une seule page du livre de Le Mercier pour connaître la méthode et le ton général : mais ses critiques contemporains — si Ton en excepte Voltaire — ont mauvaise grâce à lui reprocher son allure géométrique, sa raideur solennelle, son abus des mots évident et nécessaire ^ : ce sont moins les défauts de l'écrivain que ceux de la méthode même, et elle est employée par tous.