NOTICE XVII

qui ag-itent l'humanité : c'est le triomphe du syllogisme : la science des sociétés est une g-éométrie, géométrie arbitraire qui fait songer à celles que de nos jours construiront Riemann ou Lobatchevsky , et dont les données ont été moins fournies par la réalité qu'élaborées par une imagination raisonneuse. Il reste une dernière caractéristique : cette philosophie est optimiste, d'un optimisme conditionnel pour ainsi dire et subordonné à ce retour à la « Nature qui ne ment jamais : tout Cb qui sera d'elle sera vrai ^ », tout ce qui sera d'elle sera bon.

De cette philosophie sociale du xvni® siècle, rationaliste, naturaliste, optimiste, VOrdre naturel et essentiel porte « Tempreinte ineffaçable ^ ». Les Economistes eux aussi vont « remonter aux premiers principes de la société ^ » et l'annonce (( magnifique » de leur tentative a rendu « impatients » tous ceux — ils sont nombreux — qui ont déjà parcouru la même route : avec les Physiocrates, ils vont refaire des étapes connues, conduits par le même guide, la Raison, qui s'appelle ici V Evidence. « Le Montesquieu a connu les maladies, celui-ci a indiqué les remèdes », dira Diderot en parlant de Le Mercier. Les maux dont nous souffrons sont en effet « les fruits nécessaires » de notre ignorance des lois naturelles, de Vordre institué par Dieu pour le bonheur des hommes : « nous devons regarder la société comme étant l'ouvrage de Dieu même, et les lois constitutives de Tordre social comme faisant partie des lois générales et immuables de la crcaLion ». Ordre naturel, ordre providentiel, c'est là l'idée du finalisme providentialiste déjà dégagée dès le xvii® siècle ^ : mai^ il est une autre conception de l^ordre naturel, plus proche 'e nous