Denis, op. cit., p

2. Physiocrates, p. 436. M. Denis dit qu'il faut regretter vivement cette mutilation des œuvres de Le Mercier [et de Le Trosne]. La collection Daire « a paru à une époque où l'économie politique s'était détachée de la science sociale », et on a supprimé « ce qui sortait du cadre de la science des richesses proprement dite », op. cit., p. 73-74.

XX NOTICE

Le point de départ, l'axiome fondamental, c'est la nécessité universelle de VOrdre. <( Partout où nos connaissances peuvent pénétrer, nous découvrons une fin et des moyens qui lui sont relatifs : nous ne voyons rien qui ne soit gouverné par des lois propres à son existence et qui ne soit organisé de manière à obéir à ces lois pour acquérir par leur secours tout ce qui peut convenir à la nature de son être et à sa façon d'exister. » L'homme n'a pas été moins bien traité : « il est aussi pour nous un ordre sur lequel nous devons régler notre façon d'exister, qui nous assure nécessairement toutes les jouissances que nous pouvons raisonnablement désirer et auquel nous ne pouvons rien ajouter qu'à notre préjudice, » Mais ordre naturel ne signifie plus ici retour à l'état de nature : pour les Physiocrates, la société est physiquement nécessaire et c'est de l'ordre social qu'il s'agit. Par ordre naturel, ils entendent que tous les droits et les devoirs des hommes en société, la société elle-même et ses institutions fondamentales sont déterminés par des lois naturelles, nécessaires et invariables qui forment l'ordre le plus avantageux au genre humain, et qui par là rentrent dans le plan général voulu par Dieu. L'ordre naturel n'est que le jeu régulier de ces lois que la nature elle-même a tracées — lois naturelles ou lois physiques « parce que l'ordre naturel n'est et ne peut être autre chose que l'ordre physique (^uaiç, nature), l'ordre des rapports nécessaires, dérivant de la nature des hommes et des choses, qui lient entre eux les faits sociaux». Autrement dit, les Physiocrates mettent en présence la nature de l'homme et la nature extérieure et déterminent entre ces deux termes des relations constantes. C'est le problème des lois naturelles en économie politique, déjà aperçu par Petty et Boisguilbert, qui se pose avec sa réelle portée et que les Physiocrates résolvent rigoureusement.

Une double analyse se trouve donc à la base de la doctrine