NOTICE XXXV

là Département delà Justice^ aLÛleurs Département des Finances, invitant les gens à produire devant lui leurs titres, etc.. '.

Ces anecdotes partout citées, quoique fort peu authentiques, témoignent surtout du ridicule dans lequel étaient tombés le despotisme légal et son inventeur -. M. Schelle, aidé de nouveaux documents, a remis les choses au point : « Des difficultés de tout genre, dit-il, furent opposées à La Rivière par la bureaucratie russe . Les commissaires que la tsarine avait chargés de la rédaction d'un Gode ne tinrent nullement à mettre un Français dans leur confidence et Catherine ne tint pas non plus à ce qu'il pût pénétrer ses véritables intentions. Le despotisme des Physiocrates ne pouvait ressembler à celui de Téminente autocrate. La Rivière quitta dignement la Russie et Ghoiseul dut reconnaître que sa conduite avait été irréprochable ^. ))

Il revint à Paris en 1768: il attendait l'expiration du congé qui lui avait été accordé pour siéger au Parlement comme membre honoraire quand éclata le coup d'Etat du chancelier Maupeou ; sollicité de faire partie du nouveau Parlement, il refusa.

Les édits libéraux de 1763 et de 1764 qui avaient accordé la liberté relative du commerce des grains, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du royaume, se trouvaient alors vivement combattus : quatre ou cinq années de mauvaises récoltes venaient

1. C'est J.-B, Say {Cours d'Économie politique^ l, p. 26) qui a, d'après les Mémoires de Ségur, accrédité cette légende.

2. « Un autre, auteur d'un gros livre, imposant par son titre, qui fit beaucoup de bruit à son origine, que tout le monde admirait parce qu'on n'y entendait rien, sur sa réputation éphémère, avait été appelé dans le Nord pour y travailler au Code des Loixquc faisait rédiger alors l'illustre souveraine des Russies. Malheureusement il ne s'y trouva point d'adeptes en état d'entendre ses spéculations sublimes et il fut obligé de revenir sans succès et ayant beaucoup perdu de la haute opinion que les étrangers avaient de lui. « 1/ Observateur Hncflais, Londres, 1777, I, p. 363. C'est le ton général des Mémoires, Gazettes ou Correspondances: Le Mercier y est peut-être le plus mal traité des Physiocrates.