CHAPITRE XX

Troisième suite du Chapitre XVII. Premiers arguments pour prouver que dans une nation parvenue à la connoissance évidente de l'ordre naturel et essentiel delà société, le gouvernement d'un seul nest susceptible d'aucun inconvénient. Définition de V autorité tutélaire. Sans cette connoissance évidente de l'ordre naturel et essentiel, impossible d'établir un bon gouvernement.

Les hommes que l'habitude et Téducation ont accoutumés à tout autre g-ouvernement que celui d'un seul, ou qui croyent avoir à se plaindre des inconvénients qui souvent se trouvent réunis dans ce dernier, ne peuvent cependant s'empêcher de convenir que s'il étoit possible qu'un Souverain fût toujours éclairé, toujours sage, toujours juste, son gouvernement seroit préférable à celui d'un corps quelconque d'administrateurs ; mais en même-temps ils nient cette possibilité ; et d'après des exemples sans nombre, ils soutiennent que l'autorité placée dans la main d'un chef unique, doit tôt ou tard devenir funeste à la société.

Si ceux qui raisonnent ainsi, avoient examiné pourquoi il a résulté tant d'abus de cette forme de gouvernement, ils en auroient reconnu les véritables causes, et ils auroient vu qu'ils ne sont point propres et personnels au g-ouvernement d'un seul; mais qu'ils sont tous communs à tous les gouvernements privés d'une connoissance évidente de l'ordre naturel et essentiel des sociétés.

[152] L'ordre est un ensemble parfait dont rien ne peut être détaché, et auquel on ne peut rien ajouter : tout ce qui s'y trouve ou de plus ou de moins est un désordre dont nécessairement à' suives désordres doivent résulter. Ainsi telle institution sociale qui dans cet ensemble, produiroit tous les biens qu'on peut désirer, devient nécessairement abusive et pernicieuse ou du moins inutile, dès qu'elle se trouve séparée des autres institutions qui doivent concourir avec elle dans Tordre naturel et essentiel des sociétés. L'auto-

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rite prise ici pour la force physique, étant aveugle, et ne pouvant se conduire elle-même, elle fait le mal comme le bien, selon la direction qui lui est donnée : Ce n'est point à elle, mais bien à cette direction qu'il faut attribuer les mauvais effets qu'elle produit ; il est sensible enfin que l'autorité éclairée par la connoissance évidente de l'ordre, et l'autorité égarée dans les ténèbres de l'ignorance ne doivent se ressembler ni dans leurs procédés, ni par conséquent dans leurs effets.

Ce dernier cas est celui du tableau révoltant que l'histoire de l'humanité met sous nos yeux : nous y voyons l'autorité ne point naître* de la force intuitive et déterminante de l'évidence ; ne rien tenir de l'évidence, ne jamais consulter l'évidence : arbitraire dans les principes de son institution, il falloit bien qu'elle le devînt dans ses volontés, et dans sa façon d'agir : elle ressembloit alors à ces météores qui parcourent et embrasent les airs, sans que leurs mouvements soient assujettis à aucune règle connue : aussi comme eux, la voyoit-on souvent se dissiper d'elle-même et disparoître dans un instant.

Consultez l'antiquité et parcourez les différentes formes de gouvernement, vous trouverez par-tout des effets monstrueux de l'autorité, qui se sont plus ou moins multi[153]pliés selon que ses états étoient plus ou moins étendus. J'avoue cependant que placée dans les mains d'un seul, elle a commis plus d'horreurs ; mais aussi son théâtre étoit plus vaste, et par cette raison, elle avoit plus d'occasions et plus de facilités. Je dis que son théâtre étoit plus vaste, parce qu'à l'exception de Rome et de Garthage, les états gouvernés par un corps d'administrateurs ont été très-bornés ; à quoi j'ajoute que ce n'est pas dans l'histoire de ces deux Républiques qu'on puisera des arguments pour prouver que le partage de l'autorité ne produit aucun désordre.

Quoi qu'il en soit, j'admets que dans l'état d'ignorance l'autorité est plus dangereuse dans les mains d'un seul, qu'elle ne l'est dans les mains de plusieurs. Ce qui me décide à le croire, c'est que dans cette seconde espèce de gouvernement, la mauvaise volonté peut trouver des oppositions pour faire le mal, comme la bonne volonté peut en trouver pour faire le bien : les intérêts particuliers s'entre-servent souvent de contre-poids, et cela même doit leur arriver jusqu'à ce qu'ils se soient conciliés au préjudice de l'intérêt commun.

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C'est moins les faits qu'il faut consulter que les causes qui les ont produits : ce n'est que sur cette base qu'on peut établir un raisonnement solide, parce que les mêmes causes produiront toujours les mêmes effets : or en examinant la cause première des faits, nous trouverons que ce n'est point parce que l'autorité se trouvoit dans les mains d'un seul, qu'elle est devenue un fléau terrible ; que c'est au contraire parce que les hommes n'avoient point alors une connoissance évidente de l'ordre naturel et essentiel des sociétés ; vérité que personne ne peut révoquer en doute^ puisque cet ordre ne se trouve dans aucune législation des anciens, ni même dans aucun de leurs Philosophes.

[154] Datis quelques mains que l'autorité soit placée, il faut nécessairement qu'elle soit orag-euse, et qu'elle devienne destructive, dès qu'une société n'est point org-anisée suivant les loix de Tordre naturel et essentiel. Mais cet ordre ne peut s'établir s'il n'est évidemment connu : ainsi une connoissance évidente de l'ordre est la première condition requise pour qu'il ne puisse résulter aucun abus de l'autorité.

Suivant cet ordre essentiel, l'autorité tutélaire est V administration d'une force sociale et physique instituée dans la société et par la société^ pour assurer parmi les hommes la propriété et la liberté, conformément aux loix naturelles et essentielles des sociétés.

Cette force est force sociale, parce que loin d'exister par ellemême, c'est dans la société qu'elle prend naissance ; elle y est formée par la réunion des intérêts et des volontés.

Elle est force physique, parce que cette réunion de volontés opère en faveur de celte autorité, la réunion de toutes les forces physiques de la société.

Elle est instituée dans la société et par la société, parce que cette réunion de volontés et de forces ne peut avoir lieu qu'après que les hommes se sont réunis dans un corps social.

Elle est établie pour assurer parmi les hommes la propriété et la liberté, parce que ce n'est que dans la vue d'établir solidement l'un et l'autre, que chaque société s'est formée, et que sans l'une et l'autre aucune société ne pourroit subsister.

Enfin elle doit les maintenir telles que l'exig-ent les loix naturelles et essentielles des sociétés, parce que ces loix naturelles et essentielles qui tiennent à l'ordre physique, et qu'aucune puissance humaine ne peut chang-er, doivent être la raison primitive de toutes les loix positives que cette autorité peut instituer.

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[155]Aiiisi rautorité, telle que je la représente ici, est le gage de la sûreté publique ; c'est par elle seule que les droits naturels et essentiels de chaque citoyen acquièrent la solidité qu'ils doivent avoir : comment donc pourroit-elle devenir funeste à la société dont elle cimente et perpétue l'union? Ce malheur ne peut arriver que de deux manières ; il ne peut naître que de l'ignorance ou de hi mauvaise volonté : mais par-tout où nous supposerons une connoissance évidente et publique de l'ordre naturel et essentiel, l'ignorance et la mauvaise volonté ne peuvent jamais égarer le dépositaire de l'autorité.

Ce n'est pas cependant que la personne même de ce dépositaire ne puisse manquer des lumières suffisantes pour son administration : ce léger inconvénient doit même se trouver souvent dans une Monarchie héréditaire : les Souverains peuvent être appelles au gouvernement avant que l'âge leur permette d'avoir les facultés requises pour bien gouverner ; et ce cas est particulièrement celui des minorités. Mais dans une nation qui d'après une connoissance évidente et publique de l'ordre naturel et essentiel de la société, a donné à son gouvernement la forme essentielle qu'il doit avoir, les loix, qui ont pour elles la force despotique de l'évidence, veillent pour le Souverain mineur et pour la nation, de manière que cette force dominante et irrésistible fait la sûreté de leurs intérêts communs.

Mais, me dira-t-on, le corps des Magistrats, dont les lumières et les devoirs essentiels sont si nécessaires au maintien des loix dans toute leur pureté, ne peut-il pas lui-même se laisser corrompre et cédera des intérêts particuliers? Non; cela est impossible dans l'hypothèse où nous sommes : dès qu'on suppose une connoissance évidente de l'ordre répandue [156] dans toute une société, il faut regarder les Magistrats comme comptables de leur conduite à cette évidence publique, et comme n'ayant rien tant à craindre que la justice de ses jugements rigoureux.

Je conviens cependant que cette évidence publique ne peut être la même dans tous les membres de cette société ; mais aussi ne faut-il pas la concentrer dans les Magistrats seulement : dans notre. supposition au-contraire, nous devons les regarder comme placés au milieu d'un cercle très-étendu, très-nombreux qui participe à leurs connoissances, et qui pouvant juger sainement de leurs opérations, est en état d'éclairer l'autre partie de la nation. C'est de ce cercle de gens lumineux que partent les éloges du public et sa censure,

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qui, à l'aide des mobiles que la nature a placés en nous, et de la force propre aux affections sociales, font naître une émulation et une crainte salutaires qui servent de contre-poids aux motifs par lesquels nous pourrions être détournés des voies de Thonneur et de la vertu.

Nous voyons souvent que Thomme le plus injuste veut néanmoins paroître juste; au moment même qu'un intérêt criminel triomphe en lui de l'évidence de ses devoirs, il sent que la seule publicité de ses crimes suffit pour l'en punir ; et il ne peut étouffer dans son ame le sentiment ^qui rend cette punition redoutable pour lui. Hélas ! combien d'hommes seroient devenus coupables, s'ils n'avoient été contenus par la honte de le paroître ! 11 est certain qu'un homme n'osera jamais se permettre la plus légère infidélité, tant qu'il sera persuadé qu'elle seroit en évidence aux yeux de tous ceux qu'elle intéresseroit. Telle est la situation des Mag-istrats et <le tous ceux qui sont chargés de quelque administration dans une nation parvenue à une connoissance évidente et publique de [157] l'ordre : cette évidence qu'on ne peut choquer impunément, en l'éclairant fait sa sûreté dans tous les temps.

On remarquera, sans doute, dans cet ouvrage que l'évidence est la base sur laquelle porte tout l'édifice de la société. Mais c'est à juste titre que je ramené tout à l'évidence, car sans l'évidence il est impossible d'imaginer rien de parfait, rien de solide.

J'ai déjà dit qu'il n'y a pour nous que vérité ou erreur, qu'évidence ou opinion. Il est donc manifeste que les principes d'un gouvernement doivent nécessairement devenir arbitraires, dès qu'ils ne sont pas évidents ; c'est-à-dire, dès qu'ils ne sont pas le fruit d'une connoissance explicite et évidente de l'ordre naturel et essentiel des sociétés ; car encore une fois, l'ordre ne peut s'établir, qu'autant qu'il est suffisamment connu ; et il n'est suffisamment connu, qu'autant qu'il Test évidemment^ puisque tout ce qui n'est pas évident reste arbitraire.

Si donc vous ôtez aux hommes cette connoissance évidente,^ je vous donne le choix parmi les différentes formes de gouvernement : jquelle que soit celle que vous préfériez, vous y trouverez tous les vices inséparables de l'arbitraire ; et quelques mesures qu'on prenne pour empêcher les abus de l'autorité, il faudra toujours et nécessairement ou qu'elle devienne oppressive, ou qu'elle soit dans un état de foiblesse qui rende nul ce lien politique ; auquel cas la société ne sera plus une société.

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