CHAPITRE XXXV

Des rapports entre une nation et les autres nations. Il existe^ sous une forme différente de celle des premiers temps, une société naturelle, générale et tacite parmi les nations y' devoirs et droits essentiels qui en résultent, et qui sont réciproques entre elles. L'ordre naturel qui régit cette société générale, est ce qui assure à chaque nation son meilleur état possible. Cet ordre, qui n^a rien d'arbitraire, doit être la base fondamentale de la politique. Il est de l'intérêt d'un Souverain et d'une Nation de s'y conformer, quand même il ne seroit point adopté par les autres nations. Balance de l'Eu- 7'ope ; observations sur ce système.

La TROISIEME CLASSE des différents objets qui appartiennent au g-ouvernement des Empires, renferme, suivant la division que nous en avons faite, tous les rapports qui se trouvent naturellement et nécessairement entre une nation et les autres nations. Pour montrer clairement comment l'évidence de Tordre naturel et essentiel des sociétés doit régner despotiquement dans cette branche d'administration, il nous faut remonter à la source de ces mêmes rapports, aux temps qui ont précédé la formation des sociétés particulières; aux devoirs et aux droits réciproques que les hommes alors avoient [318] naturellement et nécessairement entre eux, et qui constituoient le juste et l'injuste absolus.

Nous avons vu ces sociétés naître de la nécessité de multiplier les subsistances par la culture : tant que les hommes ont été assez peu nombreux pour pouvoir subsister des productions spontanées de la terre, il n'existoit entre eux qu'une société naturelle, générale et tacite ; société naturelle, parce qu'elle consistoit en ces premiers droits respectifs que la nature a établis sur les premiers devoirs dont elle a grevé notre existence ; société générale, parce que ces devoirs et ces droits, liés au physique de notre constitution, étoient Corpus des Economistes. — MEnciEn. I. 16

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les mêmes pour tous les êlres de notre espèce, et dans tous les lieux où des hommes errants pou voient se transporter; société tacite, parce qu'elle se trouvoit établie sans aucune convention expresse; sa justice et sa nécessité étoient sensibles à chaque homme en particulier; elle existoit enfin parla seule impossibilité physique et évidente que sans elle le genre humain pût se multiplier et se perpétuer.

Ce n'est pas que je prétende que chacun s'abstint alors scrupuleusement de tout ce qui pouvoit troubler Tordre de cette société primitive; et que les hommes n'eussent aucune sorte d'association pour leur sûreté commune : nous devons au-contraire supposer des crimes, parce que leur germe qui est en nous, a été le même dans tous les temps; nous n'avons fait que lui donner plus d'activité, par les écarts dans lesquels notre ignorance nous a fait tomber; nous devons supposer aussi des associations, parce qu'elles sont une suite naturelle du besoin que nous avons les uns des autres ; besoin impérieux, que notre premier âge ne nous permet pas de méconnoître, et qui paroit ne s'affoiblir en nous, que pour être remplacé par notre sensibilité pour les plaisirs d'attrait dont [319] la nature a rendu notre union susceptible pour nous.

Cette société naturelle, générale et tacite^ qui a dû nécessairement précéder l'établissement des sociétés particulières, n'a point été détruite par leur institution; elle n'a fait que se distribuer en différentes classes ; prendre ainsi une forme nouvelle pour se donner plus de consistence, pour consolider parmi les hommes les devoirs et les droits essentiels et réciproques qui étoient inséparables de l'humanité. C'est donc dans ces devoirs et ces droits primitifs qu'il faut aller puiser les devoirs et les droits que les nations ont respectivement entre elles ; c'est le moyen de les mettre en évidence, de les juger sans aucune sorte de prévention, et de nous convaincre qu'ils ne comportent rien d'arbitraire.

0 Lecteur ! qui que vous soyez, faites attention aux vérités simples que je viens de mettre sous vos yeux ; elles ne vous annoncent que ce que vous savez, que ce que vous voyez vousmême : pénétrez chez les peuples les moins connus, les moins fréquentés ; présentez-vous à eux dans un état qui ne puisse les allarmer; si des expériences fâcheuses ne leur ont point appris à se défier des autres hommes, vous trouverez chez eux un asyle et des secours; vous les reconnoîtrez pour être naturellement et tacite-

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ment en société avec votre nation, dont peut-être ils n'ont aucune idée. Regardez aussi cette multitude de peuples qui ont entre eux des. relations de commerce ; voyez comme, malgré les distances prodigieuses qui les séparent, ce lien commun les rapproche les uns des autres ; voyez comme ils respectent tous et ces devoirs et ces droits réciproques qui les tiennent unis les uns aux autres pour leur avantage commun; ces devoirs et ces droits par le moyen desquels la société se perpétue, et embrasse toutes les parties de la terre habitée.

[320] Les sociétés particulières ne sont donc véritablement que différentes branches d'un même tronc dont elles tirent leurs substances ; que différentes classes de la société naturelle, générale et tacite qui a précédé leur institution. Nous pouvons même les regarder comme ayant été, dans leur origine, des sociétés errantes, mais devenues sédentaires, par la nécessité de demeurer attachées à tel territoire en particulier pour le cultiver. Chaque nation n'est ainsi qu'une province du grand royaume de la nature ; aussi seroientelles toutes gouvernées par les mêmes loix, par des loix qui, dans ce qu'elles ont d'essentiel, seroient parfaitement semblables, si toutes ces nations s'étoient élevées à la connoissance du juste et de l'injuste absolus; à la connoissance de cet ordre immuable, par lequel l'Auteur de la nature s'est proposé que les hommes fussent gouvernés dans tous les lieux et dans tous les temps, et auquel il a attaché leur meilleur état possible.

L'idée de cette société générale toujours existante est antérieure à l'établissement du Christianisme : ce rayon de lumière brilloit dans les ténèbres du paganisme, et plusieurs Philosophes de l'antiquité payenne en ont parlé avec force et dignité*. Cette vérité philosophique cependant n'a point été suffisamment approfondie ; et nous voyons qu'elle ne s'est présentée que très-confusément à ceux qui se sont proposé d'en faire une maxime politique : faute de remonter aux premiers principes de cette société générale, ils ne se sont pas apperçu que cette même société générale qu'ils désiroient d'établir, existoit déjà; qu'elle étoit l'ouvrage de la nature même; qu'il ne s'agissoit pas de la former, mais de l'entretenir, de ne pas la troubler, de connoître évidemment les loix qui constituent son ordre essentiel, afin de nous y assujettir par [321] la seule force des