Voyez le dernier Chapitre de cet ouvrage

•244 l'ordre naturel des sociétés politiques [322]

avantages évidents qu'on trouve à s'y conformer. L'établissement de cet ordre politique parmi les nations, ou plutôt son observation doit même paroître encore une chimère à tous ceux qui ne seront pas convaincus par Tévidence, qu'il n'est autre chose que Vordre évidemmeut le plus avantageux k chaque nation, comme il Vest à chaque Souverain et à chaque homme en particulier, par-conséquent qu'il suffît que ce même ordre soit connu pour être observé.

On peut dire quejusqu'ici chaque Nation a pris pourbasede sa politique, le dessein de s'enrichir ou de s'ag^grandir aux dépens des autres : quand les traitésentre quelques Nations confédérées n'ont pas eu pour objet des conquêtes communes, leur but a du-moins été de se ménager de grands profits par le moyen du commerce, aucune d'elles ne s'est peut-être jamais demandé qui est-ce qui payeroitles profits qu'elles se proposoient de faire : aucune d'elles n'a jamais songé que l'état respectif de leurs intérêts factices et arbitraires pouvoit changer d'un instant à l'autre ; que leurs traités n'étoient ainsi que des Edifices élevés pompeusement sur un sable mouvant ; qu'il est physiquement impossible qu'une politique qui blesse les intérêts des autres Nations, n'ait pas les autres Nations pour ennemis : que cette fausse politique nous fait payer bien cher de prétendus avantages, qui, par les guerres qu'ils occasionnent, compromettent la sûreté d'un Etat, et qui, dès qu'on les approfondit, nonseulement s'évanouissent, mais encore se convertissent en privations, en pertes réelles pour les Nations et les Souverains que ces avantages illusoires ont séduits.

La politique^ science dont l'obscurité fait la profondeur, et dont les contradictions n'osent se montrer au grand jour, a inventé dans notre continent, le système de la balance de [322] l'Europe, terme énigmatique dont le vrai sens me paroît impossible à définir. Mais sans vouloir approfondir ce mystère, nous pouvons dire que les effets de ce système en démontrent évidemment les inconséquences : certainement il est peu propre à prévenir les guerres parmi les Puissances de l'Europe ; il semble plutôt leur servir d'occasion, ou de prétexte; car tous les jours elles se font la guerre pour maintenir la balance ; les peuples ainsi s'entr'égorgent, armés les uns contre les autres par un système imaginé pour les empêcher de s'entr'égorger.

Quoi qu'il en soit, distinguons, dans ce plan politique, l'objet qu'il se propose, et les moyens qu'il emploie pour le remplir. Son objet, nous dit-on, est la pacification de l'Europe ; d'arrêter les

[323] l'ordre naturel des sociétés politiques 245

entreprises arbitraires du plus fort qui voudroit opprimer et dépouiller le plus foible ; de maintenir ainsi chaque Nation dans la jouissance paisible de ce qui constitue son état politique ; de ne pas permettre enfin qu'aucune puissance puisse acquérir un tel degré de forces, qu'il ne soit plus possible de lui en opposer de supérieures, dans le cas où des passions effrénées la porteroient à vouloir étendre sa domination sur d'autres peuples.

Ce projet est assurément bien louable ; tous applaudissent avec raison à sa sagesse, à sa justice; mais il n'en est pas ainsi des moyens de l'exécuter ; c'est un article sur lequel une politique factice, une politique séparée de ses vrais principes tient les Nations divisées ; et l'expérience ne nous a que trop appris combien nous devons redouter les suites funestes et naturelles de cette division. Il faut donc que la théorie de la politique ne soit pas exacte à cet égard, puisqu'elle s'égare dans la pratique, et qu'elle ne peut arriver à son but.

Cependant le système de la balance de l'Europe, quelque [323] mal combiné qu'on puisse le supposer, nous fournit de grands arguments pour prouver que toutes les Nations de cette partie de la terre se regardent comme une seule et même société formée par un intérêt commun, par un intérêt qui doit nécessairement réunir toutes leurs forces particulières^ pour leur donner une seule et même direction, afin que leur sûreté commune en soit le résultat. La base de ce système est la persuasion où l'on est que chaque Nation veut naturellement sa sûreté personnelle ; que toutes celles dont la sûreté personnelle est directement ou indirectement menacée, sont naturellement décidées, par ce danger commun, à s'unir pour lui opposer une résistance commune ; qu'ainsi leur confédération, sans être même ni prévue ni convenue par aucuns traités antérieurs, doit nécessairement embrasser toutes les Nations qui ont à craindre d'être tôt ou tard enveloppées dans le même danger.

Une confédération générale de toutes les Puissances de l'Europe n'est donc point une chimère, comme bien des gens l'ont imaginé ; elle est même tellement dans l'ordre de la nature, qu'on doit la supposer toujours faite, ou plutôt toujours existente sans l'entremise d'aucunes conventions expresses à cet égard, et par la seule force de la nécessité dont elle est à la sûreté politique de chaque Nation en particulier. Le système de la balance de l'Europe n'a pu s'établir sur un autre fondement que sur l'existence de cette con-

246 l'ordre naturel des sociétés politiques [325]

fédération naturelle et nécessaire ; et la manière de régler les procédés qui dévoient en résulter, a été le seul point dont la politique a dû s'occuper.

Si ce système, vu dans le principe dont il est émané, dans Tordre naturel des intérêts des Nations et des procédés que ces intérêts leur suggèrent, nous montre que tous les peuples [324] de l'Europe ne forment naturellement qu'une seule et même société, ce même système envisagé dans les mauvais effets dont il est suivi, nous offre encore une seconde preuve de cette vérité, pour peu que nous voulions remonter aux causes naturelles de ces mêmes effets : par lui-même le projet d'entretenir la paix ne peut Jamais occasionner la guerre, à-moins que pour l'exécution de ce projet, on n'ait choisi des moyens qui soient contradictoires avet; la fin qu'on se propose : alors les causes de la guerre sont dans les moyens, et non dans le dessein projette : ainsi par la raison que le système de la balance de l'Europe ne la préserve point de la guerre, nous devons conclure avec certitude que ce point de vue politique pèche dans les moyens de l'exécuter.

Deux circonstances peuvent rendre vicieux ces moyens : ils le sont, s'ils tendent à diviser les Puissances de l'Europe, pour les mettre en contre-forces et en opposition les unes aux autres ; ils sont vicieux encore s'ils blessent les intérêts naturels et légitimes de quelques Nations : essayons maintenant de nous développer.

Si, pour établir un équilibre entre elles, les Puissances de l'Europe forment des confédérations particulières et se divisent, il est impossible qu'elles parviennent à leur but ; et quand elles y parviendroient, il seroit impossible que cet équilibre pût se conserver.

Supposons, par exemple, la masse générale des forces égale à 12 : pour trouver l'équilibre, en les divisant seulement en deux parties, il faut les composer chacune de 6 : mais cette égalité de forces devient nécessairement égalité de danger pour chacune de ces deux divisions ; et par ce moyen leur sûreté respective est fort équivoque. Cette égalité parfaite est donc une position inquiétante et périlleuse, que cha[325]que Puissance a grand intérêt d'éviter, et qui naturellement doit la décider à se confédérer de manière qu'elle ait pour elle la supériorité des forces.

Rien de plus simple que l'argument qu'on propose ici contre la division des Puissances : en supposant leurs forces dans l'équilibre

[326] l'ordre naturel des sociétés politiques 247

le plus parfait, chacune d'elles se trouve réellement en danger ; car si deux forces égales s'attaquent, rien de plus incertain que Tévénement. Gomment donc peut-on se flatter d'établir ou de conserver ce même équilibre parmi des Puissances dont il n'en est pas une qui ne doive le redouter?

Cependant si, dans le cas que nous venons de supposer, une seule Puissance, pressée par cet intérêt majeur, se détache de son parti pour se réunir à l'autre, voilà que celui-ci se trouve être 7 contre 5, alors plus d'équilibre ; il faut que toutes les autres branches du parti qu'elle vient d'abandonner, suivent son exemple, auquel cas la confédération devient générale, ou que la guerre s'allume entre les deux divisions, soit parce que celle qui se croit supérieure en forces, peut être tentée d'en abuser, soit parce que l'autre, qui redoute cette supériorité, doit se proposer de faire les plus grands efl'orts pour la dissiper : aussi dans ces circonstances, la politique épuise t-elle toutes ses ressources pour faire naître de nouveaux intérêts qui puissent faire changer l'état des confédérations ; et de-là, les méfiances, les jalousies, les haines nationales, les guerres enfin qui ne se terminent que par des traités faits par force, et destinés à être rompus sitôt qu'on croira pouvoir le faire avec quelque avantage.

Il est encore une autre raison à rendre de l'impossibilité de pouvoir compter sur un équilibre parfait entre les Puissances de l'Europe, en les divisant pour les opposer les unes aux [326 J autres : il est certain que pour établir cet équilibre il faudroit pouvoir calculer et garantir de toute variation, un genre de Puissance qui est tout à la fois incalculable et sujet à des révolutions qui le changent du tout au tout. Les forces physiques d'une Nation n'ont, pour ainsi dire, d'autre valeur, que celle qu'elles acquièrent par la manière de les employer : de-là s'ensuit que le génie, les talents, l'art, en un mot, de faire valoir les forces physiques d'une Nation, font une grande partie de sa puissance ; or, ces avantages ont une si grande influence dans les opérations pour lesquelles on cherche à balancer les forces, qiiun homme de plus fait pencher cette balance; ajoutez que ces mêmes avantages sont reconnus pour être si inconstants, si passagers, qu'on ne peut jamais savoir de quel côté se trouvera cet homme de plus.

Le projet de diviser des Puissances pour les forcer, les unes par les autres, à vivre en paix, renferme donc une contradiction évi-

248 l'ordre naturel des sociétés politiques [327]

dente entre la fin et les moyens. Mais observez que cette idée chimérique tient essentiellement au second vice qui peut se trouver dans les pratiques par lesquelles on croit pouvoir maintenir la balance de TEurope : toutes fois que les intérêts naturels et légitimes de quelques Nations seront blessés, il y aura nécessairement division entre-elles ; ce schisme politique ne cessera même de changer de forme et d'état, jusqu'à ce que l'arbitraire ait été banni des prétentions.

Si dans les confédérations on se rappelloit que tous les Peuples ne forment entre eux qu'une même société générale ; si d'après cette première vérité, on examinoit de bonne foi les droits essentiels dont chacun d'eux doit invariablement jouir dans cette même société ; qu'on évitât avec soin de préjudicier à ces droits ; que les traités ne fussent que l'expression fidelle de cet ordre naturel et immuable dont il ne [327] nous est pas possible de nous écarter sans être injustes, toutes les Nations regarderoient comme avantageux pour elles d'accéder à ces mêmes traités, au moyen de quoi la confédération deviendroit naturellement et /lecessaireme/i/ générale. Ainsi quand le système de la balance laisse subsister cette division, nous devonsêtre certains qu'elle est le fruit de ses inconséquences, des injustices qui se trouvent dans les moyens qu'il emploie ; ainsi lorsque cette division devient une occasion de guerre, c'est par une suite naturelle et nécessaire de cette même injustice ; ainsi considéré dans son principe ou dans ses mauvais effets, ce système est également une preuve qu'une confédération générale est l'état naturel de l'Europe ; et que tous les peuples de notre continent, divisés dans le fait et par des méprises, ne forment cependant dans le droit, qu'une seule et même société.

Au fonds, ce qu'on entend par la balance de l'Europe ne peut être qu'une sorte de ligue défensive, dans laquelle les engagements auxiliaires sont conditionnels et relatifs aux différents événements qui peuvent troubler la paix. Sous ce point de vue, il est encore évident que le système de cette balance ou ne peut produire l'effet qu'on en attend, ou suppose une confédération générale. De quelque côté que vienne l'orage, la confédération ne doit-elle pas avoir lieu ? Quelle que soit la puissance qui veuille former des entreprises, ne compromet-elle pas la sûreté de toutes les autres? Par-conséquent toutes les autres ne doivent-elles pas se réunir pour faire force contre elle? Ainsi par la raison qu'on ne sait pas

[329] l'ordre naturel des sociétés politiques 249

quel sera rennemi commun qu'on pourra dans la suite avoir à combattre, la confédération, si elle n'étoit pas générale, ne pourroit maintenir l'équilibre dans tous les cas.

[328] Non-seulement le système de la balance, sous quelque face qu'on l'envisage, nous montre que depuis long-temps on a regardé les nations de l'Europe comme ne formant qu'une seule et même société ; mais cette vérité est encore consacrée par des pratiques qui seroient pour nous d'excellentes leçons, si nous leur donnions toute l'attention qu'elles méritent de notre part. Les Rois sont dans l'usage de se traiter réciproquement de frères : cette qualification qu'ils se donnent mutuellement entre eux, est un titre précieux dont je reclame ici l'autorité. Les Rois n'employent cette expression que dans les actes où ils parlent en Rois, en chefs des nations qu'ils représentent : ce n'est donc point précisément une fraternité personnelle qu'ils veulent désigner par cette manière d'écrire ou de parler, c'est au-contraire une fraternité nationale : comme Rois ils se reconnoissent pour frères, parce que chaque peuple, chaque Etat doit se reconnoître pour freine d'un autre peuple, d'un autre Etat.

Par quelle fatali té voudroit-on donc que cette /ra^er/iiïe ne fût qu'un nom? Par quelle fatalité ce nom si saint, si cher, seroit-il fait pour frapper nos yeux ou nos oreilles, sans nous peindre aucune idée sensible que nos esprits puissent comprendre, et dont nos âmes puissent être affectées ? Si jamais nous sommes assez heureux pour nous dégager des préjugés qui nous aveuglent sur nos véritables intérêts, et chercher dans l'établissement de l'ordre naturel des sociétés, le meilleur état possible des Souverains, des Nations, de chaque homme en particulier, la politique changera de système et de langage ; au terme de balance elle substituera celui de fraternité ; alors il lui sera facile de n'être plus inconséquente ; de ne plus faire contraster son langage et ses procédés ; les [329] objets qu'elle se propose et les effets qu'elle produit ; l'intérêt commun des puissances et un système qui, pour les accorder, les tient désunies.

La fraternité des nations n'est donc point une vérité nouvelle ; il y a long-temps qu'elle est découverte par les hommes ; mais ils ne l'ont vue ni dans sa véritable source, ni dans ses rapports essentiels ; et voilà pourquoi les plans mal combinés d'une politique factice et arbitraire nous ont si souvent donné la guerre, en se proposant de nous donner la paix. Mais puisque cette vérité nous est

250 l'ordre naturel des sociétés politiques |330J

connue; puisque nous sommes forcés d'avouer cette /ra/er^iVe naturelle ; qu'elle est même un dog-me fondamental de notre religion, reg-ardons-la donc comme étant le point fixe d'où la saine politique doit nécessairement partir, pour fixer l'ordre et la nature des procédés respectifs qui doivent être adoptés par toutes les Nations.

Sitôt que nous prendrons pour base de notre politique la fraternité naturelle des nations, nous examinerons ce qui appartient à l'essence de cette fraternité, et nous trouverons que de nation à nation ta nature a établi les mêmes devoirs et les mêmes droits qu entre un homme et un autre homme; nous trouverons que le meilleur état possible de chaque homme en particulier est attaché à la plénitude de son droit de propriété et de la liberté qui en est un attribut essentiel ; or dès que nous connoissons ce qui constitue le meilleur état possible de chaque homme en particulier, nous connoissons aussi ce qui constitue le meilleur état possible de chaque nation ; car enfin l'intérêt public, l'intérêt g-énéral d'une nation n'est autre chose que le produit des divers intérêts particuliers de ses membres.

A peine avons-nous saisi ce premier apperçu, que la [330] politique cesse d'être un mystère; elle ne cherche plus les ténèbres pour cacher sa difformité ; elle n'a plus besoin d'artifices pour étayer sa foiblesse chancelante ; loin de se couvrir d'un voile épais, elle se met en évidence, se place au milieu des nations, et d'un front serein leur tient à toutes ce langage : « Le meilleur état possible d'une « nation consiste dans la plus grande abondance possible de ses « récoltes annuelles, jointe à la plus grande valeur vénale possible « de ses productions. Ces deux avantag-es réunis, parce qu'ils doivent « l'être nécessairement, lui assurent, en raison de son territoire, la « plus grande richesse possible, la plus grande population possible, « la plus grande industrie possible, la plus grande consistence pos- « sible parmi les autres nations. Pour arriver ainsi à son plus haut (( degré possible de prospérité dans tous les genres, elle n'a qu'une u seule chose à faire, c'est de protéger chez elle le droit de pro- « priété, de lui procurer la plus grande solidité possible et la plus « grande liberté : voilà son premier devoir essentiel, devoir qui « détermine tout à la fois ceux qui sont réciproques entre ses sujets, <( et ceux dont elle est ténue envers les autres nations.

« Par la raison quil nest point de droits sans devoirs, que les « devoirs sont la mesure des droits, et qu'un homme, qui prétend

[332] l'ordre naturel des sociétés politiques 251

« qu'on respecte ses propriétés, ne peut l'exiger qu'en vertu de « l'oblig^ation qu'il s'impose de respecter celles des autres, une « nation aussi ne peut établir solidement ses droits de pro- (' priété et sa liberté, que sur le devoir qu'elle se fait de ne « jamais attenter sur les droits de propriété et sur la liberté des « autres peuples. De ces vérités résulte qu'un intérêt capital, « un intérêt évident, et commun à toutes les nations, les tient toutes « naturellement et nécessairement confédérées entre elles pour « consolider le droit de propriété et la liberté par [331] une g-aran- « tie commune: cette confédération naturelle et générale, qui est « la même que celle qui subsiste entre les membres d'une société « particulière, impose à chaque nation le devoir de concourir au « maintien des droits des autres nations; mais aussi par ce devoir « elle acheté le droit de s'approprier à son tour les forces des autres « nations pour la défense de ses propres droits.

« Ainsi vos devoirs et vos droits respectifs sont établis les uns « sur les autres ; et leur proportion est déterminée par un ordre « essentiel dont vous ne pouvez vous écarter qu'à votre préjudice ; « ainsi vous n'avez rien à régler entre vous, que la forme extérieure « des procédés, dans le cas où quelque nation aura besoin du « secours des autres. Ce cas même ne sera jamais problématique; <c car les entreprises qu'une nation peut faire à force ouverte sur « les sujets d'une autre nation, n'ont rien d'équivoque; et c'est-là « le seul désordre que votre confédération doive se proposer d'arrê- « ter. D'ailleurs laissez chaque peuple mettre, comme il le voudra, « son commerce extérieur à la gêne ; plaignez en cela son aveugle- « ment, mais ne lui en faites point un crime par rapport aux nations « qu'il prive de la liberté de commercer dans ses États; c'est à lui- « même qu'il préjudicie; un tel désordre porte nécessairement sa « punition avec lui. Mais vous devez respecter jusqu'à son erreur, ce parce que vous ne pouvez lui faire violence, sans offenser ses (( droits de propriété et sa liberté: gardez-vous sur-tout d'user visce à-vis de lui de représaille ; ses méprises alors vous deviendroient « communes, et elles vous causeroient les mêmes dommages.

« Ne se permettre aucune entreprise sur une autre nation, s'unir « et faire force pour contenir les autres dans le même devoir, « voilà l'ordre essentiel de votre société générale, [332] comme « celui des sociétés particulières ; il est tout entier renfermé dans « ces deux maximes; leur simplicité, ou plutôt l'évidence de leur

252 l'ordrk naturel des sociétés politiques [333]

« justice et de leur nécessité vous annonce même que cet ordre est « fait pour assurer de proche en proche, et dans toutes les parties « de la terre, la paix et le bonheur de Thumanité. »

Ce qui prouve bien la sag-esse et la vérité de la politique ainsi ramenée à ses premiers principes, c'est qu'elle convient aux intérêts particuliers de chaque nation indépendamment des systèmes contraires que les autres nations pourroient adopter. Il importe assurément à une nation que ses procédés à l'égard des étrangers s'accordent avec la forme de son gouvernement intérieur, pour annoncer une politique exclusive de ces projets ambitieux que les autres nations ne peuvent soupçonner sans s'allarmer, et sans chercher à les prévenir ; or elle ne peut trouver cet avantage que dans l'établissement de l'ordre naturel et essentiel des sociétés, parce que cet ordre est le seul qui mette en évidence l'intérêt personnel que les Souverains ont à conserver la paix, et qui permette ainsi à cette évidence d'enchaîner V arbitraire dans les motifs qui peuvent les porter à déclarer la guerre, et dans l'usage des moyens dont ils ont besoin pour la soutenir.

En même-temps qu'une nation inspire cette confiance, il est important pour elle aussi de porter ses forces à leur plus haut degré possible, afin de jouir de toute la considération à laquelle elle peut prétendre parmi les autres puissances. Enfin, elle ne peut ni conserver ni même acquérir au-dehors une grande consistence, qu'autant qu'elle jouît au-dedans d'une grande prospérité ; or, le germe de cette prospérité est cette même politique que l'ordre essentiel des sociétés vient de nous indiquer: respecter les propriétés et la liberté des [333] autres nations ; donner chez elle à ces mêmes droits toute l'extension et toute la solidité dont ils sont susceptibles ; d'après ces principes, et sans avoir aucun égard aux entraves que les étrangers peuvent mettre à leur commerce extérieur, accorder à celui qu'elle fait, la plus grande liberté possible ; s'assurer par ce moyen une grande richesse, une grande population une grande puissance, voilà la vraie politique, une dans ses principes et dans ses effets : il est évident qu'une nation peut l'adopter pour elle indépendamment des autres nations: le droit de propriété peut devenir pour ses sujets un droit sacré, sans qu'il le soit pareillement chez tous les étrangers ; l'ordre essentiel dont ce droit est la base et le principe, peut gouverner despotiquement chez elle, sans gouverner despotiquement chez les autres; enfin, pour rendre

I 333] l'ordre naturel des sociétés politiques 253

le commerce pleinement libre dans tous les pays de sa domination, il n'est pas nécessaire qu'il le soit ég^alement sous les dominations étrangères ; et c'est ce que je me propose de démontrer dans les Chapitres suivants. 11 est évident encore que cette politique ne comporte rien d'arbitraire ; qu'elle n'est qu'une conséquence naturelle de l'ordre essentiel des sociétés, qu'elle s'établit naturellement et nécessairement avec lui ; qu'ainsi toute nation qui fera rég-ner chez elle cet ordre essentiel, doit être au-dehors et au-dedans dans son plus haut degré de puissance et de splendeur; dans l'état le plus florissant, le plus tranquille, le plus heureux que le Souverain et les sujets puissent espérer.

'254 l'ordre naturel des sociétés politiques [355-}