Les Physiocrales, Introduction, p. vu

2. Morelly, Code de la Nature, édition Villegardelle, Paris, 1841, p. 152. Corpus des Economistes. — Mercier. I, b

divine et non ce que l'art humain en a prétendu faire ^ ». Les mêmes lois ne gouvernent-elles pas la grande société humaine? Chaque nation est-elle autre chose « qu'une province du grand royaume de la Nature »? Du Pont et Gondorcet blâmeront également Montesquieu pour avoir dit que la science politique « dépend d'une infinité de circonstances variables difficiles à démêler et à évaluer;... que les principes du gouvernement doivent changer selon la forme de sa constitution, sans nous apprendre quelle est la base primitive qui est l'objet commun de toute institution de gouvernement - ». L'ordre général qui renferme les lois constitutives et fondamentales de toutes les sociétés, « voilà ce qu'ignorait Montesquieu » : il se préoccupait de ce qui est, alors qu'on doit avant tout rechercher ce qui f/eî;rai7 être. Gommenty parvenir? Il faut « de toute nécessité remonter à l'état de nature » : c'est dans le Code de la Nature seul que nous devons lire les principes évidents de la constitution la plus parfaite de la société : (c puis l'analyse, comme celle des équations mathématiques, écartant et faisant disparaître le faux, le douteux, fait enfin sortir V inconnue^ c'est-à-dire la morale véritablement susceptible des démonstrations les plus claires 3. » — Tous ne se rencontreront pas sur le choix des principes qu'ils vont pourtant puiser à une même source : mais la marche de leur pensée reste la même. A l'aide de ces principes, toujours immuables et absolus par définition, la raison résout aisément les problèmes

1. Rousseau, préface aux Discours sur Vorigine et les fondements de Vinégalité parmi les hommes, in fine.

2. De Vorigine et des progrès d'une Science Nouvelle, p. 5, 6. — Voir Gondorcet, Tableau des Progrès de l Esprit humain : 9" époque : « politique astucieuse et fausse qui oubliant que les hommes tiennent des droits égaux de leur nature même, voulait mesurerTétenduede ceuxqu'il fallait leur laisser sur la grandeur du territoire, sur la température du climat, sur le caractère national, le degré de perfection du commerce et de l'industrie. » — Brizard, dans son Eloge de Rousseau, s'exprimera dans les mêmes termes : « Montesquieu n'a parlé que des lois positives : il a laissé son bel édifice imparfait : mais il fallait aller à la source même des lois ».