CHAPITRE XL
DU DROIT ET DE LA MORALE d'APRÈS M. JULES SIMON.
M. Jules Simon, 'dans ses deux excellents livres : la Liberté et le Devoir^ n*a pas plus que Lerminier traité directement le problème si nettement formulé et débattu par M. Guizot.
Il voit dans la liberté un droit et un devoir, et il ne paraît pas songer à s'enquérir de la filiation. (Chap. I*' de V Introduction à la Liberté.)
Toutefois il paraît enclin à faire prédominer le caractère de devoir.
Cependant la liberté est-elle bien un devoir, même au point de vue moral ? Le devoir moral est pour Thomme d'user de sa liberté au profit du bien ; elle noua constitue une faculté, qui est une source de devoir; maiâ en ellemême, elle est plutôt un droit, une prérogative, qu'un devoir.
A la vérité, dans plusieurs de ses beaux développements sur ridée de la justice (chap. P' et III du Devoir)^ il établit comment l'idée du devoir naît de l'idée du droit (pages 267, 268, et page 334).
Malheureusement il fait bien la distinction entre la
morale et la loi, mais il ne songe pas à faire la' distinction entre la morale et le droit qui doit être lui-même distingué de la loi.
Aussi écrit-il, page 337 du Devoir :
« La qualification de devoir parfait et de devoir imparfait pourrait induire en erreur : voici sur quoi elle est fondée. Les devoirs parfaits comportent une désignation précise ; ils peuvent être nettement déterminés : « Tu ne déroberas pas. » Cela s'entend même d'une obole. « Tu donneras. » La loi ne peut pas dire dans quelle mesure. Elle n'ordonne pas de se dépouiller, ni de donner pour des besoins qui ne seraient pas extrêmes. La limite est donc laissée dans le vague ; et c'est pourquoi le devoir se dit imparfait.
« Il n'est pas plus exact de nommer le devoir de ne pas nuire, devoir de justice, et le devoir de servir, devoir de charité. D'abord ce sont deux devoirs de justice. Celui qui, pouvant guérir un malade, le laisse souffrir, viole la loi du devoir; il manque à la justice. Ensuite, ce terme de charité, ou de bienveillance, ou de libéralité, indique un don gratuit, et par conséquent ne peut pas s'appliquer à un devoir. Nous avons bien de la peine à ne pas nous admirer toutes les fois que nous faisons du bien. Nous voulons passer pour généreux, lors même que nous ne sommes qu'honnêtes. »
Le fondement de la distinction entre les devoirs 'parfaits et imparfaits, les devoirs de justice et de charité, les devoirs de droit et les devoirs de vertu, semble avoir échappé à M. Jules Simon.
Cette distinction, nous avons vu que M. Cousin ne l'avait pas faite plus que M. Jules Simon, et nous avons annoncé qu'un autre philosophe l'a expressément proscrite.
