CHAPITRE XVI

DU DROIT ET DE LA MORALE d'APRÈS M. RE NO UVIER.

S'il est une théorie qui mette dans tout son jour le danger de déduire ou même d'induire le droit du devoir^ c'est la théorie qu'eâsaye d'édifier M. Charles Renouviei*. L'auteur* consacre deux volumes à étudier ce qu'il appelle le devoir* de l'homme enVers lui-même ^ le devoir de l'homme envers la nature brute^ envers la nature végétale j envers la nature animale i enfm le devoir de l'hdmme envers ses semblables.

Il affirme que tous les devoir*s (sauf quelques restrictions pour le devoir de l'homme envers lui-même qui cessé d'être son propre obligé, quand il ne croit plus à l'obligation) sont également exigibles. Il proteste contre la distinction de Kant : entre les devoirs de droit et les devoirs de vertu j il n'admet pas que les devoirs dits devoirs dé droit comportent plus en principe la contrainte que leâ devoirs dits de Vertu. L'idée de contrainte est Suivant lui contradictoire avec l'idée de droit. La raison, pour chaque

individu, est la seule loi de sa liberté ; s'il subit une autre loi, c'est en partie sa faute- personnelle, c'est en partie la faute de ses semblables. A l'état de paix réclamé par la raison, les hommes par leurs passions ont substitué l'état de guerre.

Cet état de guerre, aucun homme n'a le pouvoir, par son initiative, de le faire cesser. Chacun subit la solidarité des antécédents sociaux et du milieu dans lequel il vit. Celui qui voudrait se soustraire à cette solidarité tenterait l'impossible ; il serait victime de son abnégation, s'il se condamnait à faire, en faveur de ses semblables, ce que ceux-ci ne feraient pas pour lui. Il jouerait un rôle de dupe.

Dans un état de guerre, l'homme est astreint, sous peine de périr, à se défendre ou à se faire défendre. La mesure de ce droit de défense, qui est une suite de la longue et invétérée déviation du devoir, c'est l'objet de ce que nous appelons improprement le droite qui n'est qu'un système de forces organisées pour régulariser les luttes et les empêcher d'aboutir à la dissolution de la société.

Ce qu'on désigne sous le nom de droit naturel^ c'est un ensemble de conditions qui tempèrent les écarts des passions et les excès de la guerre.

Cette théorie a le tort de supposer que naturellement la société n'est composée que de membres qui ne sont que des êtres raisonnables et moraux, tandis que ces membres sont des êtres raisonnables et moraux sans doute, mais sont en même temps des êtres passionnés, que la passion n'est pas pour eux un accident, mais un élément inhérent à leur nature et avec lequel il faut indispensablement compter. La société humaine suppose une autre règle que la raison individuelle, puisque fatalement