DU DROIT ET DE LA MORALE D*APRÈS LERMINIBR

L'objet des ouvrages de Lerminier, spécialement de son Introduction gériéraie à Vhistoire du droit et de sa Philosophie du droite appelait Tattention de l'auteur sur la question d'identité de source du droit et de la morale.

Cependant il n'a pas discuté cette question ; il la suppose résolue. Avec plus d'imagination dans le style que d'originalité dans l'esprit, plus poëte que philosophe, plus historien que juriste, Lerminier a brillante les problèmes qu'il a effleurés sans jamais se saisir d'aucun d'eux pour l'approfondir. Lui, l'antagoniste de l'école doctrinaire et de l'école éclectique, il s'est borné à reproduire, sur la filiation du droit et de fa morale, les idées de M. Guizot et de M. Cousin. Sans doute son analyse d'une succession de théories philosophiques et juridiques, depuis Platon jusqu'à Schelling et Hegel, peut fournir des lu-

•mières ; mais il semble. que Lerminier ne s'est pas rendu compte de la difficulté, et il a écrit que la loi est l'expression du bien moral. [Philosophie du droite ch. I".)

Il consacre une belle page à la liberté ; mais il voit en elle plutôt un devoir qu'un droit. {Philosophie du droite page 24) :

« Sous toutes les faces l'homme est sociable. Animal politique, comme dit Aristote, il ne vit que d'accointance, de compagnonnage et de communication. Aussi il.se fait une famille, une patrie, un monde, poursuivant partout le plan et le but d'une association, d'une imité morale au sein de laquelle il puisse se trouver à la fois heureux et libre.

« Libre, voilà le côté saillant et délicat de la sociabilité. L'homme rencontre des êtres qui lui ressemblent parfaitement. Alors il conçoit qu'il a le devoir de respecter ceux qu'il appelle ses semblables, et qu'il a le droit d'en être respecté lui-même ; qu'entre lui et eux il y a identité, et partant équation de droits et de devoirs. Ainsi la première notion de droit se produit sous une forme négative, restrictive. C'est pour l'homme la reconnaissance obligatoire, mais inactive, dé sa propre liberté et de celle des autres.

« Ce n'est pas tout ; et jusqu'ici la sociabilité humaine n'est pas complète. Du sentiment de la liberté réciproque et de la liberté mutuelle, l'homme passe ou revient au besoin de sympathie et d'association. Le premier sentiment était individuel, abstrait ; c'était le cri d'une indépendance innée et d'un égoïsme indestructible. L'autre est l'élan d'une expansion généreuse, la preuve d'une attraction irrésistible, d'une solidarité qui constitue les familles, puis les peuples, et d'humaine devient nationale. »