STRUCTURE MATOMIQUE DE L'OREILLE

Avant de passer à la description des maladies de l'oreille , nous croyons nécessaire d'entrer dans quelques explications concernant la structure anatomique de cet organe. Ces notions préliminaires serviront à faire comprendre un grand nombre de faits que nous nous proposons d'exposer dans la suite. La figure ci-contre facilitera notre tâche.

L'organe auditif de l'homme est situé en partie à l'extérieur et au côté de la tête , en partie à l'intérieur du crâne. La portion externe, nommée pavillon (A), est constituée, comme on sait, par un cartilage d'une conformation irrégulière , présentant diverses élévations ondulées et des enfoncements en forme de gouttière.

Vers l'intérieur, le pavillon s'insère, à la profondeur d'un pouce environ, au conduit auditif externe (B). La peau qui tapisse ce conduit est semblable, en tout point, à celle qui recouvre le reste de la surface du corps ; elle est seulement un peu moins épaisse, recouverte de poils et possède beaucoup de glandes, connues sous la dénomination de glandes cérumineuses. Ce sont ces glandes qui sécrètent le cérumen en quantité plus ou moins considérable.

Le conduit auditif externe se compose d'une portion cartilagineuse et d'une portion osseuse plus longue que la première. Ces deux parties sont reliées entr' elles, en formant un angle un peu obtus, par un tissu intermédiaire, extensible et mobile. A partir de ce point de jonction , les deux portions se dirigent en sens inverse ; tandis que le cartilage s'étend, vers l'extérieur, jusqu'à l'ouverture de l'oreille , la portion osseuse , au contraire, se porte vers l'intérieur, pour aboutir au tympan.

Grâce à une légère déviation de la portion osseuse en avant et vers le bas , les deux extrémités opposées du canal (l'ouverture de l'oreille et le tympan) se trouvent à peu près au même niveau.

Le canal de l'oreille a pour limites : à l'intérieur, le tympan (C), dont la surface externe est tapissée par une couche fort mince de tissu cutané , et la surface interne par une membrane muqueuse. Ces deux couches — cutanée et muqueuse — du tympan sont séparées l'une de l'autre par un feuillet composé de fibres élastiques et résistantes. La mobilité et l'élasticité du tympan le destinent en quelque sorte à servir de conducteur des sons, de plancher résonnant pour les osselets de l'ouïe, auxquels il communique les vibrations de l'air.

lies osselets de l'ouïe sont au nombre de trois. On les a nommés , par analogie : le onarteau (&), l'enclume (l) et Vètrier (m). Le manche du marteau s'insinue dans l'épaisseur de la membrane du tympan ; l'enclume

se trouve en rapport articulaire avec la tête du marteau et avec l'étrier; le pied de celui-ci recouvre presque complètement la fenêtre ovale, dont nous parlerons plus bas.

Derrière le tympan commence Y oreille moyenne ou caisse du tambour (D D), moins profonde, mais plus large et plus élevée que le conduit auditif externe. L'oreille moyenne se continue antérieurement par la trompe à'Eustaclie (E), canal étroit ayant un pouce et demi de longueur et dont l'ouverture de sortie se trouve dans le pharynx. Ce canal est destiné à maintenir l'air extérieur et l'air que renferme la caisse sous un degré de pression uniforme.

L'oreille moyenne est limitée intérieurement par une cloison osseuse, qui sert également de mur de séparation entre la caisse et une troisième cavité située encore plus profondément : le labyrinthe.

Le côté de cette cloison qui regarde la caisse est percé de deux ouvertures, situées l'une au dessus de l'autre. La supérieure se

nomme fenêtre ovale (n) , l'inférieure, fenêtre ronde (o).

Comme nous l'avons déjà remarqué plus haut , le pied de l'étrier constitue une sorte de couvercle mobile pour la fenêtre ovale. Quant à la fenêtre ronde, elle est fermée par une membrane élastique.

Le labyrinthe, totalement enfoncé dans le rocher du temporal, se divise en trois parties qui sont : le vestibule (F), le limaçon (G) et les trois canaux semi-circulaires (II)-

Le vestibule est situé au centre du labyrinthe, derrière la cloison osseuse qui constitue la paroi intérieure ou labyrinthique de la caisse du tympan. Il est relié à cette dernière par la fenêtre ovale, dont l'ouverture est recouverte par une membrane et le pied de l'étrier.

Extérieurement et postérieurement au vestibule , nous trouvons les trois canaux semicirculaires , le supérieur , l'antérieur et le postérieur. Ils vont aboutir tous trois au vestibule par cinq ouvertures, le canal supé-

rieur et le canal postérieur s'unissant, à l'une de leurs extrémités, de façon à n'avoir qu'un orifice commun.

Le limaçon, qui doit son nom à sa ressemblance avec la coquille du limaçon vulgaire, est situé devant le vestibule, mais un peu plus vers l'intérieur du crâne que ce dernier.

On distingue dans le limaçon une hase, dirigée de bas en baut et de debors en dedans ; un sommet, tourné vers l'emboucbure de la trompe d'Eustacbe, dans la caisse ; enfin, un axe central, autour duquel un passage osseux fait deux circonvolutions. Ce passage est séparé en deux compartiments superposés, par un voile membraneux fort mince fixé à l'axe central : la membrane spirale. L'un de ces compartiments fait communiquer le limaçon avec le vestibule, l'autre avec la caisse.

Le labyrinthe osseux , que nous venons de décrire, renferme le labyrinthe membraneux. C'est une cavité parfaitement close , séparée de tous, côtés des parois internes du laby-

rinthe osseux par un espace intermédiaire. Le vestibule contient deux sacs, voisins l'un de l'autre. Le premier est arrondi ; le second, au contraire, a une forme elliptique et est en rapport de continuité avec la membrane qui tapisse les canaux semi-circulaires.

Les deux labyrinthes , membraneux et osseux, sont remplis d'un liquide aqueux, dans lequel est suspendu le labyrinthe membraneux.

Le nerf acoustique (I) part du plancher du quatrième ventricule du cerveau et se divise, à la base du conduit auditif interne, en deux, branches, dont l'une, destinée au limaçon , va se distribuer à la membrane spirale, tandis que l'autre envoie des ramifications aux deux sacs du vestibule et aux membranes qui tapissent les orifices élargis des canaux semi-circulaires.

Après avoir donné une idée générale de l'organe auditif de l'homme, il nous reste à expliquer le mécanisme qui préside à l'audition.

Quand les ondes sonores viennent frapper l'oreille, elles mettent en vibration la membrane du tympan. Celle-ci transmet les oscillations, dont elle est le siège, aux osselets de l'ouïe et à l'air contenu dans la caisse du tambour, d'où ils se propagent à l'eau du labyrinthe. Les extrémités libres du nerf acoustique, contenues dans ce liquide, communiquent l'impression au cerveau qui, lui enfin, perçoit les sons.

Le cadre que nous nous sommes imposé ne nous permet pas de rechercher ici l'explication des phénomènes acoustiques. Occupons-nous sans plus tarder des soins que réclame l'oreille.