NOUVEAU-NÉS. - ENFANTS A LA MAMELLE

La plupart des enfants que Ton considère comme venus au monde atteints de surdimutité, n'ont perdu en réalité la faculté d'entendre, et par conséquent d'apprendre à parler, qu'à une époque plus ou moins éloignée de leur naissance.

L'ignorance des parents ou des personnes qui les remplacent , le peu de soins qu'ils prennent de tout ce qui peut exercer une influence nuisible sur l'organe auditif des nouveau-nés suffisent à expliquer l'existence de la surdité, sans qu'il faille en général en rechercher la cause dans un vice congénital de conformation. On ne prête pas, en effet, assez d'attention aux soins de propreté que réclament les oreilles des enfants et aux pré-

cautions à prendre pour les soustraire à l'influence du froid. Il faut apporter le même soin à entretenir la propreté des oreilles que celle des yeux ; l'ouïe s'altère tout aussi facilement que la vue.

Eien de mieux pour nettoyer les oreilles des nouveau-nés que l'usage de petits morceaux de linge fin imbibés d'eau tiède. L'eau de pluie ou de rivière mérite la préférence sur l'eau de pompe. Celle-ci contient souvent des matières qui pourraient exercer une fâcheuse influence sur les organes délicats des petits enfants. On pourrait cependant l'employer , faute de mieux , après l'avoir chauffée jusqu'à l'ébullition, pour lui enlever autant que possible ses propriétés nuisibles.

Il" est parfaitement superflu de mélanger à l'eau d'autres liquides. L'eau tiède est en même temps le meilleur et le plus simple des agents de propreté. L'éponge qui a servi à laver le corps de l'enfant ne doit pas être utilisée pour nettoyer le pavillon et le canal de l'oreille , pas plus qu'à laver les yeux.

Le conduit auditif externe ne possède pas de portion osseuse chez les nouveau-nés; ce n'est que plus tard que l'ossification s'établit; aussi ce conduit n'a-t-il, dans les premiers temps de la vie, que fort peu de profondeur. On comprend, dès lors, tout le danger qu'il y a à y introduire des bouts de linge roulés en forme de tuyau , des morceaux d'épongé, des corps durs et pointus recouverts de toile, épingle à cheveux, cureoreille, etc., dans le but d'en éloigner quelque particule de matière étrangère. Si les lotions d'eau tiède, employées avec persévérance, ne donnent pas le résultat désiré, il faut attirer le pavillon de l'oreille en haut et en arrière et laisser tomber quelques gouttes d'eau dans le canal, en se servant à cet effet d'une éponge ou d'un petit morceau de toile. Si ce moyen échoue également, on peut recourir en dernier ressort aux injections d'eau tiède dans le conduit auditif, pratiquées à l'aide d'une petite seringue, tout en maintenant le pavillon dans la situa-

tion indiquée plus haut. La raison et l'expérience condamnent hautement l'emploi de moyens plus énergiques.

Les oreilles se ressentent, comme le reste de l'économie , de l'influence d'un air vicié, mais la poussière et la vapeur humide leur sont particulièrement nuisibles. Aussi faut-il, autant que possible, ne pas laisser les enfants nouveau-nés dans des chambres humides, mal aérées et mal entretenues, occupées par un trop grand nombre de personnes, surtout si l'on y lave et si l'on y étale le linge pour le faire sécher. Il est évident, en effet, que l'atmosphère de ces chambres doit tenir en suspension une quantité innombrable de particules organiques à l'état de décomposition, qui ont libre accès, non seulement dans les poumons, mais encore dans toutes les autres cavités ouvertes du corps.

Parmi les causes les plus fréquentes des maladies de l'oreille, il faut citer le froid. Les nouveau-nés sont fort sensibles à l'action des courants d'air sur la tête ou sur

l'une ou l'autre oreille, ainsi qu'aux brusques transitions de température. Les vêtements des enfants doivent toujours être secs et chauffés à la température du corps, pour les préserver d'un refroidissement général. Le froid est, en un mot, l'ennemi le plus grand de l'oreille , soit qu'il agisse directement sur cet organe, soit qu'il ne le frappe qu'indirectement.

Grâce aux muscles qui s'insèrent à l'oreille externe, il semble, à première vue, que le pavillon doive être susceptible de changer à volonté de situation, de direction, voire même de forme. C'est, en effet, ce que l'on observe parmi les peuplades sauvages et chez les animaux; mais chez l'homme civilisé il n'en est plus ainsi. Le manque d'exercice , joint à l'usage de certaines coiffures, paralysent en quelque sorte, chez lui , le système musculaire de l'oreille et le prive de la faculté d'imprimer à cet organe le moindre mouvement volontaire.

L'angle sous lequel le pavillon se rattache

au côté de la tête n'est pas indifférent 1, Nous ne pouvons, en conséquence, que blâmer

1 On sait que Lavater, dans ses études sur la physionomie, avait déjà accordé une certaine importance à la conformation du pavillon. Son opinion à cet égard avait pour ainsi dire passé inaperçue. Dans ces derniers temps, cependant, un médecin français, M. Joux, a remis ce sujet en honneur en se livrant à de nombreuses recherches dans le but d'établir, d'après la forme du pavillon de l'oreille, le caractère et le degré d'intelligence des individus.

Nous ne pouvons résister à la tentation de communiquer au lecteur, vu leur originalité, quelques-unes de ses conclusions, en déclarant toutefois que nous n'y souscrivons en aucune façon. M. Joux déclare qu'une oreille douce et blanche, de forme élégante et bien proportionnée, possédant un lobule irréprochable et de grandeur convenable, bien attachée à la tête, ne peut appartenir à une personne vulgaire, ni même à une personne de capacités ordinaires.

Quand au contraire l'oreille est rouge, épaisse, grossièrement taillée ; que son lobule massif est fortement injecté et que ses différentes parties manquent de proportions exactes ; quand elle ne se détache pas bien de la tête et que le pavillon a quelque chose de bestial et d'imparfait dans sa forme, elle annonce un déshérité de la nature, dont les aspirations manquent de noblesse et dont les tendances sont souvent criminelles.

Quoique M. Joux déclare en outre qu'aucun organe du corps humain ne transmet mieux la ressemblance du père au fils que le pavillon, nous croyons ne pas devoir aborder les considérations qu'il donne à l'appui de sa thèse.

tous les moyens que les mères, dans leur ignorante sollicitude, mettent en usage pour rapprocher l'oreille de la tête. Qu'en résulte t-il? C'est que le pavillon de l'oreille ainsi comprimé ne peut plus recueillir qu'imparfaitement les ondes sonores qu'il est chargé de transmettre au tympan.

Pendant les premiers jours qui suivent la naissance, les organes des sens par lesquels le cerveau reçoit ses impressions sont dans une inactivité presque complète. L'œil ne reçoit tout au plus que l'impression de la clarté et de l'obscurité. Le nouveau-né n'ouvre que rarement les paupières et les ferme convulsivement aussitôt qu'un rayon éclatant de lumière vient frapper ses pupilles. Son oreille, qui n'est pas protégée par la nature, n'éprouve que l'impression du bruit ; bientôt cependant une grande transformation s'opère dans l'intérieur de l'organe auditif, et l'enfant devient apte à distinguer les différentes sortes de sons.

Les organes des sens exigent à cet âge

les plus grands ménagements et ne doivent recevoir que des impressions douces. Un nouveau-né exposé au bruit éclatant du tonnerre ou du canon, deviendrait sourd pour toujours, de même qu'il perdrait inévitablement la vue si on le soumettait à l'action prolongée d'une lumière éblouissante en l'empêchant de clore ses paupières. On comprend dès lors toutes les précautions qu'il faut avoir pour ces deux organes. Mais, comme l'oreille n'a aucune barrière à opposer aux impressions qui lui viennent de l'extérieur, c'est l'ouïe surtout qu'il est de toute nécessité de garantir.

La mère, d'ailleurs, semble en comprendre d'instinct toute l'importance. Voyez-là, épuisée par les souffrances de l'accoucbement, s'efforçant de modérer et d'adoucir sa voix, peutêtre naturellement rude, pour exprimer sans troubler le sommeil de son enfant toute la tendresse dont son cœur déborde. Elle veut être agréable à l'être qui lui doit la vie, n'éveiller chez lui que de douces sensations. Il

n'y a pas jusqu'aux personnes qui l'approchent qui ne respectent le calme dont elle entoure l'enfant. Les bruits discordants, les cris réveillent en sursaut le nouveau-né et provoquent chez lui des sensations douloureuses.

Eemarquons encore, — pour mieux faire comprendre la nécessité d'accorder à l'organe de l'ouïe les soins et les ménagements que sa délicatesse réclame — que c'est de lui que dépend le développement ultérieur de la voix, sa pureté de son, sa puissance et son harmonie.

Une circonstance qui ne peut échapper à l'observateur, c'est que l'enfant ne tarde pas à avoir conscience des sons qui viennent frapper son oreille; il n'en apprécie d'abord que le degré de force, mais il en saisit bientôt toutes les nuances. Un peu plus tard une mélodie chantée d'une voix douce produit chez lui une sensation visiblement agréable, éveille le sentiment de l'harmonie et peut même influer sur le développement de son caractère.