ENFANCE SOINS QUE RÉCLAME L'OREILLE À L'ÉTAT DE SANTÉ

On sait que la portée normale de l'ouïe varie d'un homme à l'autre. Certaines personnes perçoivent les bruits les plus légers mêAe à une très grande distance et peuvent déterminer l'endroit d'où le son est parti, tandis que d'autres ne l'entendent pas ou se trompent sur sa direction; il en est qui n'apprécient pas seulement l'éloignement du bruit, mais encore la nature spéciale de celui-ci, alors que d'autres, placées dans les mêmes conditions, restent complètement indécises à cet égard.

S'il est incontestable que tous les hommes n'ont pas reçu de la nature une ouïe également bonne, on ne peut nier cependant que cette faculté ne soit susceptible de se perfectionner considérablement, comme la vue, le tact et la force musculaire, sous l'in-

fluence d'un exercice approprié, de même qu'elle peut s'altérer et se perdre entièrement si elle est exposée à l'action de certaines causes nuisibles.

Personne n'ignore que les sauvages qui habitent les forêts de l'Amérique, de l'Afrique et de l'Australie, possèdent jusqu'à l'âge le plus reculé une ouïe d'une finesse extrême, malgré les fatigues continuelles auxquelles ils se livrent. Ce qui est la règle chez eux n'est qu'une exception fort rare parmi les peuples civilisés.

Les peuplades sauvages vivent dans des conditions éminemment favorables au complet développement de l'ouïe. Eien de spécial, du reste, ne se remarque dans la structure de leur organe auditif; ils sont soumis aux mêmes influences nuisibles que nous, peutêtre même plus pernicieuses encore. Le calme des régions qu'ils habitent, l'attention soutenue qu'ils prennent au moindre mouvement qui se produit dans la nature, au milieu de laquelle se passe leur existence, et

l'absence des influences énervantes de la vie civilisée, favorisent le développement si remarquable de leur faculté auditive.

Quelle conclusion tirer de ce fait , sinon qu'il est absolument nécessaire, pour conserver l'oreille dans toute son intégrité fonctionnelle, de la garantir à tout âge contre l'impression des bruits insolites et trop retentissants. Les faits sont là pour le démontrer.

Qui ne sait, en effet, que les personnes contraintes par leur profession de séjourner plus ou moins longtemps dans le voisinage de bruits éclatants, monotones et surtout désagréables — comme, par exemple, les meuniers, les artilleurs, les machinistes, les ouvriers de fabrique, etc., qui ne sait, disons-nous, que ces personnes subissent bientôt une grande diminution dans la portée de leur ouïe et peuvent même arriver à la surdité complète?

Ce que nous observons chez les sauvages démontre encore tout le parti qu'on peut

tirer de l'usage convenable du sens de l'ouïe. Accoutumons en conséquence l'enfant à l'observation attentive de tous les bruits qui surgissent autour de lui , surtout lorsqu'il se trouve en pleine campagne ; qu'il s'efforce d'en déterminer la cause et le point de départ d'après l'impression qu'en ressent son oreille, qu'il s'habitue à les comparer entr'eux; qu'il se rende compte, en un mot, de tout ce qu'il entend, mais particulièrement de tout bruit qui lui parait extraordinaire.

On sait combien influe, sur le développement des facultés intellectuelles de l'homme, la manière de considérer les objets qui se présentent à sa vue. Nous avons l'intime conviction que l'habitude de lien entendre n'a pas une importance moins grande.

La jeunesse est l'époque la plus favorable au développement de Y oreille musicale.

Quoique le germe de cette faculté existe chez tout homme régulièrement constitué, combien n'en rencontrons-nous pas cependant qui ne

le possèdent pas, même parmi les personnes les plus passionnées pour la musique? Comment s'expliquer cela? Nous en trouvons la raison dans la négligence ou l'incompétence des personnes chargées- de l'éducation des enfants ou dans leur inaptitude à cultiver et à développer, chez ceux-ci, dès l'âge le plus tendre, le sens musical, le sens harmonique. Quand l'oreille est sevrée de toute impression musicale (par le choix malheureux d'un instrument ingrat) le sens inné de l'harmonie se vicie dans son développement ou même s'anéantit complètement. C'est en vain qu'on s'efforce plus tard de le réveiller; rien ■ n'y fait, pas même les leçons des meilleurs maîtres.

Nous avons déjà dit que le sentiment de l'harmonie se développe très tôt chez l'enfant. Il est aisé de le démontrer.

Qui de nous n'a été témoin de la facilité avec laquelle les larmes d'un petit enfant se tarissent sous l'impression d'une mélodie douce et simple ; il se calme bientôt et témoigne par

des signes évidents des sensations agréables excitées chez lui. N'est-ce pas là une preuve qu'avant même de comprendre les paroles, il a déjà l'intuition de ce langage de l'âme qu'on appelle la mélodie ? Heureux l'enfant qui possède une mère ou une nourrice qui aime la musique. Elle l'endort en chantant, égalise son humeur et éveille en lui le goût de l'harmonie et de l'art musical.

Supposons au contraire un enfant doué des meilleures dispositions, mais placé, dès le berceau, au milieu du bruit et du tumulte, à qui l'on ne parle que d'une voix rude et impérieuse, en butte enfin à toute espèce de mauvais traitements. Eh bien ! il est plus que probable que ce pauvre petit être ne tardera pas à tomber dans un état voisin de l'imbécillité, tandis que rien de semblable ne s'observera chez ses frères, s'ils ont été élevés d'une façon plus conforme à la raison.

Nous avons déjà blâmé l'habitude de comprimer chez les enfants le pavillon de l'oreille contre la tête, mais il en est une autre encore

qui, sans être aussi nuisible, n'en est pas moins ridicule et que nous devons également condamner, c'est celle de percer le lobule de l'oreille chez les petites filles. Cette mode, profondément enracinée dans nos mœurs, à été si souvent combattue que nous croyons pouvoir nous dispenser de lui faire son procès à notre tour. Nous aurions beau dire du reste, les mères n'en résisteraient pas davantage au vif désir de rehausser la beauté de leurs petites filles, par un ornement emprunté aux sauvages !

Il faut donc en prendre son parti et se borner ici à conseiller de ne faire pratiquer la petite opération que nécessite le port de boucles d'oreille, que lorsque l'enfant est déjà arrivé à un certain âge et pendant la bonne saison. On ne devra pas non plus en confier l'exécution à l'orfèvre, comme c'est l'usage, mais recourir à la main plus habile, plus expérimentée d'un chirurgien. Remarquons encore que l'anneau des pendants d'oreille, "beaucoup trop mince en général, à l'incon-

vendent de déchirer le lobule, avec la plus grande facilité ; pour éviter ce désagrément, il faut que cette partie ait au moins l'épaisseur d'une aiguille à tricoter de moyenne grosseur.

Personne, moins que nous, ne regrette les coutumes du « bon vieux temps » . Quelquesunes cependant mériteraient de se perpétuer, comme par exemple l'habitude qu'on avait autrefois de garantir les oreilles des enfants d'un léger bandeau , avant de les exposer aux intempéries de la mauvaise saison, au vent ou à la pluie. Quelle protection les chapeaux, tels qu'on les porte aujourd'hui, offrent-ils à l'organe auditif? aucune assurérément; et s'il nous répugne de remettre le bandeau en honneur, à cause de certains inconvénients, au moins croyons-nous qu'il ne serait pas hors de propos de le remplacer par deux morceaux d'étoffe en forme de languette, dont il serait facile de munir le premier chapeau venu et qui s'appliqueraient exactement sur les oreilles, sans recouvrir

inutilement d'autres parties du cou et de la tête.

Que si les exigences tyranniques de la mode s'opposaient à l'adoption de ce moyen, qu'on ne néglige jamais au moins de se prémunir contre les influences extérieures, en introduisant un peu d'ouate ou de charpie dans le conduit auditif externe.

Le soin de la chevelure des enfants réclame aussi toute notre attention. Qu'on ne perde pas de vue que les cheveux ne sont pas destinés seulement à garantir du refroidissement les parties de la tête où ils s'implantent, mais encore les organes situés dans leur voisinage.

On conçoit, dès lors, combien il importe de choisir avec prudence l'époque de la coupe des cheveux.

L'usage de porter les cheveux aussi courts que possible — fort commode sans doute sous certains rapports — n eût-il que le défaut de dépouiller la tête de sa protection naturelle, ne pourrait trouver grâce à nos yeux. Rien

de mieux, au contraire, qu'une chevelure assez longue, retombant de chaque côté sur les oreilles.

Ne laissons pas non plus passer inaperçue la fâcheuse habitude qu'ont certaines personnes de mouiller les cheveux pour les fixer ou leur donner plus de lustre. Cette pratique, qui tend heureusement à disparaître, quoiqu'elle soit encore assez répandue, peut occasionner de grands désagréments; nous n'avons eu que trop souvent l'occasion d'en observer les mauvais effets.

Il est bon aussi de prémunir les parents contre une tendance dangereuse que l'on rencontre souvent chez les enfants, surtout chez ceux d'un certain âge, celle d'introduire dans le canal auditif de petits corps étrangers comme par exemple des pois, des noyaux de fruits, des graines de café, des perles, des petites pierres, etc.

On ne saurait exercer à cet égard une surveillance trop grande, car s'il est vrai que l'introduction d'un corps semblable ne tarde

pas en général à provoquer des douleurs parfois intolérables dans l'oreille, il peut se faire aussi qu'aucun symptôme immédiat n'en vienne révéler la présence. Il ne manque pas d'exemples de corps étrangers qui ont pu impunément séjourner pendant des années dans le conduit auditif externe, sans y produire la moindre altération appréciable , sinon peutêtre un peu de dureté de l'ouïe. Ils finissent cependant presque toujours, grâce à l'accumulation du cérumen qui se fait à leur surface, par produire des phénomènes généraux extrêmement inquiétants, dûs à la compression du tympan et à l'irritation des nerfs du conduit auditif externe : sentiment de pesanteur et de compression dans la tête, bourdonnements d'oreille fort pénibles, accès de vertiges, crampes, paralysie de la moitié correspondante de la face, etc. On cite des cas d'épilepsie, d'atrophie (amaigrissement) d'un bras, d'anesthésie (perte de sensibilité) de toute une moitié du corps, qui ne reconnaissaient pas d'autre cause que la présence d'un

corps étranger dans l'oreille, et suivis de guérison complète après que l'extraction en avait été opérée.

Des exemples aussi redoutables nous dispensent d'insister sur la nécessité d'aviser au plus tôt à l'éloignement de ces corps étrangers , d'après les règles que nous donnerons plus loin.

Mais c'est surtout lorsque le corps étranger est de nature organique et susceptible de se gonfler dans le canal de l'oreille qu'il est urgent de pourvoir au plus tôt à son extraction.

Que faut-il penser de la naïveté de certain médecin — et notez que ceci n'est pas une histoire inventée à plaisir, — lequel, consulté au sujet d'un enfant qui s'était introduit un pois dans l'oreille, se borna à donner le sage conseil de tenir cette partie à l'abri du contact de l'eau? Il espérait, de cette façon, prévenir la germination et voir un beau jour le pois, desséché et. ratatiné, tomber de lui-même hors du conduit auditif. Inutile d'ajouter que ses prévisions ne se sont pas réalisées.

Quoique nous attachions une très grande importance à l'extraction immédiate du corps étranger, nous ne pouvons nous dispenser de mettre le patient en garde contre les manœuvres brutales exercées sur l'organe auditif par une main inexpérimentée et qui ont déjà coûté la vie à un grand nombre de personnes. La chose s'explique aisément. En effet , l'inflammation intense qui , à la suite de ces manœuvres , se déclare dans le canal de l'oreille , peut se propager à des organes essentiels à la vie, comme par exemple aux enveloppes du cerveau.

Nous trouvons dans l'emploi des injections le moyen à la fois le plus innocent et le plus efficace d'éloigner les corps étrangers, pourvu que l'on ait la précaution de redresser au préalable le Conduit auditif d'après les règles que nous avons déjà indiquées et à condition de n'avoir pas affaire à une substance qui soit de nature à augmenter immédiatement de volume au contact du liquide injecté.

Le soin d'extraire ces corps étrangers ne

devrait jamais être confié qu'à un médecin auriste d'une habileté reconnue. La nécessité d'introduire dans l'oreille certains instruments, tels que pincettes, cure-oreilles, crochets, etc. , jointe à la turbulence ordinaire des petits malades, donne trop de gravité à cette opération pour que l'on puisse, sans imprudence, en confier l'exécution à une personne qui n'en aurait pas l'habitude. Plutôt que d'agir maladroitement, mieux vaudrait mille fois s'abstenir.

Ce n'est que dans des cas tout à fait exceptionnels que des vers ou des insectes vivants parviennent à pénétrer dans le conduit auditif externe, vu l'obstacle que leur oppose la présence presque constante du cérumen dans le canal. Toutefois, lorsque la sécrétion cérumineuse fait défaut, ils peuvent s'introduire jusqu'au tympan, et même au delà si cette membrane est perforée. Dans l'un ou l'autre cas, ils occasionnent les plus vives douleurs et doivent être expulsés le plus tôt possible.

On a peine à garder son sérieux en présence des nombreux procédés, plus ridicules les uns que les autres, préconisés à cet effet; comme si nous ne possédions pas également un moyen pour les cas de ce genre dont la simplicité, vraiment primitive, n'exclut nullement l'efficacité. Du reste, il est bien entendu que, quel que soit le procédé auquel on donne la préférence, il faut, avant tout, qu'un examen attentif ne laisse plus de doute sur la présence réelle d'un insecte dans l'oreille. Voici en quoi consiste ce moyen : on remplit le conduit auditif jusqu'au bord avec de l'huile tiède d'amandes douces. Si l'on ne voit pas bientôt après l'insecte apparaître à la surface du liquide, quelques injections d'eau tiède habilement dirigées suffisent à l'amener au dehors. Tous les autres procédés sont superflus et réclameraient, dans tous les cas, l'intervention de l'homme de l'art.

Nous avons déjà vu que le cérumen est sécrété par des glandes particulières, dont

est pourvue la peau de l'oreille externe. Très abondantes à la moitié interne de la portion cartilagineuse, ces glandes existent aussi mais moins nombreuses, à la moitié externe et à la paroi supérieure du conduit auditif, jusqu'à proximité du tympan.

Le cérumen se trouve dans toute oreille normalement constituée. Sans être absolument indispensable aux fonctions de l'ouïe, cette sécrétion semble destinée à défendre l'entrée de cet organe contre certains agents nuisibles. Il faut, par conséquent, bien se garder d'enlever entièrement le cérumen , comme le font beaucoup de personnes ; cependant les particules cérumineuses qui se trouvent à l'entrée du canal peuvent être éloignées sans inconvénient à l'aide d'un linge mouillé.

La coutume de nettoyer chaque jour l'oreille , en y introduisant le bout d'un essuie-main , un pinceau ou d'autres objets semblables , est d'autant moins recommanda ble qu'au lieu d'atteindre le but qu'on se

propose , on ne réussit , le plus souvent, qu'à refouler le cérumen vers le fond du canal et à l'accumuler dans le voisinage du tympan. Nous n'approuvons pas davantage l'emploi des cure-oreilles, surtout métalliques , des épingles à cheveux, etc.. Si, cependant, on croyait ne pas pouvoir se passer d'un instrument de ce genre, nous conseillerions d'utiliser de préférence les cure-oreilles en corne , ou , mieux encore , en caoutchouc durci à "bords émoussés.

Lorsqu'en été les enfants prennent des bains de rivière, il ne faut pas leur permettre de se plonger la tête dans l'eau avant qu'ils se soient Louché hermétiquement les oreilles avec de l'ouate ou de la charpie imbibée d'huile d'amandes douces. Non seulement l'impression de l'eau froide sur le conduit auditif et sur le tympan produit souvent des sensations extrêmement désagréables, mais elle peut même provoquer l'inflammation de ces parties, comme chaque médecin est souvent à même de le constater pendant la saison des bains.