SOINS QUE RÉCLAME L'OREILLE DANS LE COURS DE DIVERSES AFFECTIONS

L'oreille participe , comme l'oeil , à divers états pathologiques du corps et réclame, à ce titre, une attention toute particulière.

a) A l'époque de la dentition, il y a souvent vers la tête un afflux de sang trop considéraoie, qui se traduit par l'inflammation tantôt de la muqueuse de l'œil et des paupières, tantôt du conduit auditif externe et du pavillon.

Il est rare qu'une affection ayant son siège dans le canal de l'oreille soit reconnue de prime abord. En général, ce n'est que plus tard, lors de l'apparition d'une otorrliée (écoulement d'oreille) que certains phénomènes observés chez l'enfant, tels que : agitation, insomnie, cris déchirants, etc., attribués jusque là à toute autre cause, trouvent enfin leur véritable interprétation.

En même temps qu'apparaît un écoulement d'oreille, les symptômes alarmants se cal-

ment et les petits malades reprennent un bien -être relatif fort satisfaisant. Cette coïncidence nous explique le peu d'importance qu'on attache d'ordinaire à l'invasion de l'otorrhée, et la facilité avec laquelle les parents se laissent aller aux naïves consolations des vieilles gens, pour lesquelles cet accident, dû soi-disant au travail de la dentition , doit disparaître nécessairement de lui-même, celle-ci une fois terminée. C'est tout au plus si l'on juge bon d'entretenir la propreté des oreilles , et encore , à cet effet , est-ce du lait ou certaine décoction que l'on recommande , comme si l'eau tiède ne valait pas tous ces moyens. Si le ventre n'est pas libre , on ne trouve rien de mieux que d'administrer aux enfants la rhubarbe , soit seule, soit unie à la magnésie, ou une boisson purgative quelconque.

On ne peut espérer triompher d'une affection aussi rebelle que l'otorrhée en se bornant à débarrasser, fût-ce même plusieurs fois par jour, le conduit auditif des matières purulentes

qui s'y accumulent. Nous ne contestons pas que des soins hygiéniques bien entendus ne puissent en rendre les suites moins fâcheuses et prévenir surtout la propagation de la maladie aux organes profonds , mais il est évident que, seuls, ils seraient impuissants à en enrayer la marche et à empêcher d'autres parties essentielles aux fonctions de l'ouïe d'être atteintes à leur tour. De là la nécessité de les seconder au plus tôt par un traitement thérapeutique convenable , sous la direction d'un médecin éclairé.

Que de fois les parents ont à se reprocher amèrement d'en avoir agi autrement!

mais les plaintes et les regrets tardifs ne peuvent racheter le passé ni réparer les altérations profondes de l'oreille , auxquelles les enfants restent condamnés à jamais.

Les enfants atteints d'écoulements d'oreille ne sont pas seulement exposés aux lésions si fréquentes et si graves de la membrane du tympan , mais encore aux altérations consécutives de la muqueuse qui tapisse l'oreille

moyenne et à un travail de suppuration opiniâtre, que rend excessivement dangereux le voisinage d'organes indispensables à la vie.

Le meilleur avis que nous puissions donner pour conjurer ces dangers , c'est de recourir sans retard aux soins intelligents d'un médecin auriste, au lieu d'écouter les consolations et les conseils, toujours fort empressés, de l'ignorance.

b) Dans les affections cutanées, surtout dans celles qui sont accompagnées de fièvre, comme la rougeole, la scarlatine et la variole, l'organe auditif des enfants doit être surveillé de très près : parents et médecins y sont également intéressés ; les uns pour être à même de surprendre les premiers symptômes de maladie qui se déclarent dans cet organe , les autres pour éviter les conséquences funestes que pourrait entraîner toute négligence de leur part.

Existe-t-il au monde une infirmité plus digne d'inspirer la pitié que la surdi-mutité?

Combien d'enfants, cependant, y sont voués par l'incurie, ou plutôt par les soins ignorants dont ils ont été l'objet. Tâchons donc de diminuer le nombre de ces malheureux, en dessillant les yeux des parents sur les dangers qui menacent l'intégrité des fonctions de l'oreille pendant les affections éruptives aiguës , et en leur procurant les moyens de reconnaître , à leur début , les altérations morbides qui se produisent dans cet organe. Dans le cours des éruptions fébriles, l'oreille moyenne devient souvent le siège d'un travail inflammatoire qui passe bientôt à la suppuration , si l'on ne se bâte de la combattre par un traitement énergique. Non seulement l'action du pus peut occasionner la perforation et même la destruction complète du tympan, mais il n'est pas rare qu'elle provoque aussi la chute des osselets de l'ouïe. Ces lésions, déjà si graves en elles-mêmes, ont en outre l'inconvénient d'être accompagnées, chez la majorité des personnes qui en sont atteintes, d'écoulements d'oreilles qui persistent

souvent, quoi qu'on fasse, pendant de nombreuses années et même durant toute la vie.

Bien que la perforation ou la perte totale du tympan ne soit pas nécessairement suivie de surdité complète , on conçoit aisément qu'il doive toujours en résulter une dureté plus ou moins prononcée de l'ouïe, Mais qu'est-ce que tout cela à côté de cette complication redoutable, puisque l'issue en est presque toujours fatale : la propagation de l'inflammation de l'oreille aux enveloppes du cerveau.

On voit souvent dans le cours d'une affection aiguë de la peau, le fond de l'oreille devenir brusquement le siège de douleurs vives et lancinantes. Si Ton ne parvient pas à les calmer en remplissant à plusieurs reprises d'eau tiède le conduit auditif externe, nous conseillons de recourir sans hésiter à une application de sangsues, en rapport avec l'âge de l'enfant et faite aussi près que possible de la région postérieure et inférieure du pavillon. Pour empêcher qu'une sangsue

ne s'égare dans le canal de l'oreille, ce qui s'est déjà vu, il n'est pas superflu d'en garantir l'entrée par de l'ouate ou de la charpie. Lorsque la quantité de sang extraite est jugée suffisante , on doit s'empresser de se garantir contre la possibilité d'une hémorrhagie consécutive. En l'absence du médecin, on pourrait, dans ce but, appliquer sur les parties saignantes du penghawardjambi, hémostatique excellent qui depuis quelque temps se trouve dans toutes les pharmacies1.

Toutes les fois que le médecin traitant ne se sent pas à même, par ses études, de prendre la responsabilité du traitement ultérieur qu'exige l'affection de l'oreille survenue chez son malade, il se doit à lui-même de s'entourer des conseils d'un confrère plus expéri-

1 Cette substance pourrait être remplacée avantageusement par le papier Pagliari, dont l'emploi se généralise de jour en jour davantage parmi nous. Il suffit d'en appliquer un morceau plié en plusieurs doubles sur la morsure de la sangsue et de l'y maintenir à l'aide du doigt pour arrêter immédiatement le sang.

mente que lui en cette matière. Et encore ne doit-il pas se borner à lui demander une consultation écrite ; car un spécialiste ne saurait, pas plus que tout autre médecin, prêter un secours efficace sans s'être préalablement assuré par lui-même de ce dont il s'agit.

Outre les maladies de la peau dont il a été question jusqu'ici, il en existe d'autres, à marche chronique, capables d'exercer une action fort pernicieuse sur les fonctions de l'organe auditif. Les dartres, la teigne, la. croûte de lait sont de ce nombre. Nous savons par expérience qu'elles ont une tendance toute particulière à se propager au pavillon et au canal de l'oreille, en déterminant la tuméfaction de ces parties, voire même l'occlusion complète du conduit auditif par la présence de croûtes ou d'autres produits de sécrétion morbide. L'ouïe subit dans ce cas une diminution considérable et les glandes situées dans le voisinage de l'oreille ne tardent pas à s'engorger.

Nous croyons superflu d'insister sur l'im-

portance de maintenir l'oreille aussi propre que possible en la débarrassant des matières qui en obstruent l'ouverture, et sur la nécessité de réclamer au plus tôt les soins d'un médecin, quand il faut combattre une affection qui, toujours rebelle, emprunte une gravité exceptionnelle à sa localisation sur l'organe auditif.

c) La scrofulose (scrofules), maladie constitutionnelle si commune pendant les premières années de la vie, se manifeste plutôt aux yeux qu'aux oreilles. L'immunité de l'organe auditif contre les atteintes de la scrofulose n'est pas aussi grande cependant que sont portés à le croire la plupart des gens du monde et même beaucoup de médecins.

Cela s'explique aisément : Presque tous les parents n'admettent l'existence de la scrofulose que lorsqu'ils en ont sous les yeux les formes les plus évidentes et les plus graves. Si le médecin reconnaît chez leurs enfants quelques manifestations de cette maladie, qu'il se garde au moins de le leur déclarer.

Ils lui retireraient immédiatement toute leur confiance , pour la donner à un collègue qui, moins maladroit que lui, trouverait moyen de ne pas froisser leur susceptibilité.

« N'est-il pas ridicule de déclarer scrofuleux nos enfants, puisque nous ne l'avons jamais été nous-mêmes. » C'est ainsi que raisonnent ces parents, mais ils perdent de vue ou ils ne savent pas que la scrofulose n'est pas nécessairement héréditaire. S'il est vrai que l'enfant en contracte souvent le germe avant sa naissance, il est non moins vrai, et nous ne manquons pas d'observations qui le démontrent à la dernière évidence, que cette affection peut se produire et se développer même après la naissance, sous l'influence de certaines causes nuisibles. Pour protéger l'enfant contre ces causes, il est nécessaire de les connaître; aussi ne croyons-nous pas superflu de nous étendre assez longuement sur ce sujet.

De toutes les affections de l'organe auditif, celles qui dépendent d'un vice scrofuleux de

la constitution atteignent plus fréquemment qu'aucune autre les deux oreilles à la fois. Pour en obtenir la guérison radicale, il faut avant tout s'efforcer de modifier profondément l'état général du malade par des soins hygiéniques et un traitement bien entendus. Aussi, quelle que soit le peu d'importance apparente de la lésion locale, celle-ci fût-elle même momentanément dissipée, c'est vers ce but que doivent tendre tous nos efforts.

Nous appellerons l'attention des parents sur un point qui mérite sans contredit d'occuper la première place parmi les moyens les plus puissants à opposer à cette cruelle maladie: le choix d'une alimentation convenable.

Il faut que la nourriture soit simple, d'une digestion facile et proportionnée à l'âge de l'enfant. Les mets gras, acides ou fortement épicés, les pâtisseries et certains légumes, ne lui conviennent pas. En fait de légumes, les meilleurs sont, à notre avis, les petites carottes, les pois verts, les épinards et les asperges. Il n'y a pas d'inconvénient, en

outre, à permettre quelques bons fruits. Le lait pur ou mélangé à une petite quantité de café, de cacao, de thé de pensée ou de feuilles de noyer, constitue un excellent déjeuner.

Pour dîner, l'enfant peut avoir du potage, de la viande rôtie ou cuite dans son jus, quelques mets farineux ou un peu de légumes verts.

Il est bon que le souper ne se compose que d'un potage. On pourrait tout au plus permettre d'y joindre soit un peu de rôti froid, soit un œuf mollet ou tout autre mets léger, en petite quantité.

Si l'intervalle entre les principaux repas était trop considérable pour l'enfant , 4 à 5 heures environ, il serait nécessaire de lui donner entretemps quelques petites choses, en se gardant bien cependant de satisfaire entièrement son appétit : une panade, une tasse de bouillon, un petit pain, etc.

Aucune boisson ne l'emporte sur l'eau pure; nous ne condamnons pas toutefois l'usage d'un peu de bière bien houblonnée, pas trop

• forte et bien fermentée, au dîner et le soir.

Quant au vin, le mieux est de s'en abstenir, à

moins de le couper avec beaucoup d'eau.

Rien n'est plus nuisible que de permettre aux enfants de satisfaire leur appétit à toute beure du jour, ou de se surcharger l'estomac en prenant trop de nourriture à la fois. Il est reconnu que les écarts de régime et l'irrégularité dans les repas sont susceptibles, indépendamment de toute autre cause, de provoquer l'apparition de la scrofulose, ou d'entretenir cette affection et d'en aggraver les symptômes, si elle existe déjà. En effet, un régime aussi déréglé trouble les fonctions de l'estomac et personne n'ignore l'influence d'une bonne digestion sur l'état général de la santé.

Mais si une alimentation convenable nous est d'un précieux secours pour combattre ou prévenir la maladie dont nous nous occupons, il n'est pas moins nécessaire de prêter la plus grande attention à la qualité de l'air que respirent les enfants. L'un et l'autre sont

indispensables à l'élaboration d'un sang de bonne qualité.

Si le petit campagnard, mal nourri en général, puisqu'il ne mange la plupart du temps que des pommes de terre et du pain bis, est doué, malgré cela, d'une robuste organisation, c'est qu'il trouve dans l'air pur et frais qu'il respire à pleins poumons, une compensation à l'insuffisance de son alimentation. Les conditions hygiéniques bien moins favorables dans lesquelles se trouve placé l'enfant de la ville exigent donc que les parents prennent d'autant plus de soins du choix des aliments et de la distribution régulière de leurs repas.

Au sujet des habitations, rien selon nous n'est plus préjudiciable surtout à la santé des petits enfants, que l'occupation d'une maison nouvellement bâtie, ou bien humide et mal aérée. L'enfant ne devrait dormir et séjourner que dans une chambre spacieuse, claire et exposée le plus possible aux rayons bienfaisants du soleil. On comprendra toute l'im-

portance de cette recommandation, si l'on réfléchit à ce fait, que l'enfant en bas âge reste presque toujours dans sa chambre à coucher. On sait du reste que la scrofulose peut se déclarer chez les enfants de trois à quatre ans et plus, qui avaient joui jusque-là d'une santé parfaite, à la suite d'un séjour prolongé dans des chambres insalubres.

Nous insisterons donc sur la nécessité d'éviter d'y laver et d'y sécher du linge, ou d'y faire la cuisine. Ces occupations vicient l'air en le surchargeant de matières délétères et le rendent peu propre aux fonctions de la respiration.

Il résulte de toutes ces considérations que le meilleur moyen de conserver la santé des enfants des villes, c'est de les envoyer, pendant la bonne saison, à la campagne, dans un endroit salubre et dans une habitation offrant toutes les conditions hygiéniques désirables.

La lumière du soleil exerce une heureuse influence sur le développement physique des enfants. Semblables aux fleurs qui, plongées

dans l'obscurité, ne tardent pas à s'étioler puis à mourir, les enfants perdent bientôt le frais incarnat de leurs joues et s'affaiblissent, quand on les tient longtemps enfermés dans un local mal aéré et insuffisamment éclairé. Procurez-leur donc l'air et la lumière autant que possible, évitez seulement de sortir avec de tous jeunes enfants par le vent d'est ou du nord.

Les bains ne nous semblent pas être d'un usage avantageux dans le cours des affections aiguës ou catarrbales. Ils sont indiqués au contraire lorsque, ces affections une fois terminées, il ne s'agit plus que de débarrasser l'organisme de la cause qui les a provoquées, c est à dire la scrofulose.

On prépare les bains avec de leau pure ou bien, selon les cas, avec certaines substances destinées à en augmenterl'effettbérapeutique : du sel ordinaire, certains sels minéraux (ceux de Salzungen et de Kreuznacli en particulier), du savon, du tan, de la lie de vin, du malt, etc. Les bains de rivière pourraient

également être employés avec succès. On comprend, du reste, qu'il est prudent de se laisser guider dans cette matière par un homme compétent.

Quant aux vêtements, ils doivent être appropriés à la saison et aux conditions atmosphériques dans lesquelles l'enfant est appelé à vivre. Sans être trop chauds, ils doivent pourtant protéger contre l'influence du froid et de l'humidité. Il faut surtout veiller à la chaussure et en faire changer aussitôt que les pieds sont mouillés.

Nous nous sommes occupés jusqu'ici des mesures à prendre pour combattre la diathèse scrofuleuse et en prévenir le développement dans l'organisme de l'enfant. Il nous reste h dire quelques mots du traitement local des affections scrofuleuses de l'oreille, sans le secours duquel nous ne pouvons espérer obtenir d'heureux résultats.

Parmi les affections de l'oreille, de nature scrofuleuse, nous avons déjà cité les écoulements (lésions du conduit auditif externe et

du tympan) ; il nous reste à mentionner les fréquentes altérations de l'oreille moyenne, dont le point de départ réside souvent à la muqueuse de la gorge et du nez, ou bien aux amygdales, lorsque celles-ci sont hypertrophiées.

Soit par l'augmentation du volume des amygdales, soit par l'inflammation de la muqueuse qui tapisse l'arrière-gorge, la perméabilité de la trompe d'Eustache peut être diminuée ou complètement abolie.

Pourtant dans ces circonstances on observe plus généralement une inflammation chronique de la muqueuse de ce canal.

Les mucosités qui s'y accunlulent en diminuent le calibre et provoquent par cela même l'apparition de la surdité. Par l'entremise de la trompe d'Eustache, les affections de la gorge et du nez peuvent se transmettre de proche en proche jusqu'à la caisse du tambour et y occasionner des altérations variées.

Ces affections se développant ordinairement sans ou presque sans douleur, rien n'en

indique l'invasion aux personnes étrangères à l'art médical. La surdité est le premier des symptômes qui fixe leur attention ; malheureusement, il s'écoule souvent beaucoup de temps avant que les parents renoncent à en attribuer les effets à l'étourderie ou à la distraction de leurs enfants.

Lorsqu'ils se rendent enfin à l'évidence, et viennent réclamer les soins du praticien, celui-ci constate le plus souvent, par la seule inspection de l'organe auditif, que le début de la maladie remonte déjà à une époque éloignée, et que la guérison, si toutefois elle est encore possible, ne pourra s'obtenir qu'après un traitement fort long.

D'après une opinion très répandue dans le public et que partagent encore quelques médecins, il est prudent de ne pas supprimer les écoulements qui se déclarent aux oreilles des enfants scrofuleux, afin d'éviter le transport de la maladie à des organes plus importants et particulièrement au cerveau. Or, c'est justement en respectant l'otorrhée que

l'on expose les enfants aux terribles complications auxquelles on prétend les soustraire. Pourquoi hésiterait-on en pareil cas à se guider d'après les conseils d'un spécialiste? N'est-il pas le plus capable de reconnaître, par un examen approfondi, où est le siège du mal, quelle est sa nature et sa gravité, comme aussi d'y opposer une thérapeutique rationnelle? Faute de faire disparaître l'affection à son début, lorsqu'elle ne présente encore aucune espèce de danger, que de fois la voyons-nous se propager à des organes essentiels à la vie, en y produisant des dégâts qui, s'ils n'occasionnent pas toujours la mort? condamnent tout au moins l'enfant à la perte totale de l'ouïe. Il en sera toujours ainsi tant que l'on n'aura pas la précaution de s'adresser en pareil cas à une personne compétente. Encore une fois, ce n'est qu'à l'aide des moyens d'investigation dont nous disposons aujourd'hui, que l'on peut prétendre établir un diagnostic exact. Comment déterminer, sans le secours de ces moyens, quelles

sont les parties de l'organe de l'ouïe qui réclament les secours de l'art? Comment juger de l'influence des remèdes employés pour enrayer les progrès de la maladie et éviter qu'elle ne se propage à d'autres parties en» core saines?

(d Lorsque, pendant l'enfance, les amygdales ont été à plusieurs reprises le siège d'un travail inflammatoire, soit à la suite de l'exposition des pieds au froid ou à l'humidité, soit dans le cours d'une fièvre scarlatine, il n'est pas rare de trouver ces glandes considérablement tuméfiées.

La compression mécanique exercée par les amygdales hypertrophiées sur les orifices pharyngiens des trompes d'Eustache peut, en certains cas, déterminer directement la surdité, en entravant ou en rendant impossible le renouvellement de l'air contenu dans la caisse du tympan ; cette infirmité cependant est beaucoup plus souvent la conséquence de modifications pathologiques survenues dans la membrane muqueuse qui se trouve dans

le voisinage immédiat des glandes tonsillaires.

En général, alors, le mucus sécrété en trop grande abondance est la cause immédiate de la perversion de l'ouïe, cause à laquelle vient se joindre bientôt une affection de la muqueuse de l'oreille moyenne.

On comprend que, dans les cas de cette dernière espèce, l'ablation complète ou partielle des amygdales ne modifie en aucune façon la surdité, à moins qu'on n'ait soumis en même temps l'oreille moyenne à un traitement convenable, car il serait inutile de se reposer sur le temps du soin de dissiper les altérations qui se sont déjà produites chez elle.

Plus on se bâte d'intervenir en pareille circonstance, plus on peut espérer un succès rapide et durable.

Le catarrbe de l'oreille moyenne reconnaît fort souvent pour cause une affection de même nature siégeant au nez ou à la gorge, sans que les amygdales y participent. — Ici aussi, il n'est donné qu'au véritable spécia-

liste de remonter à la source du mal et d'indiquer les moyens propres à le faire disparaître.

Il faut toujours surveiller de près les enfants atteints de catarrhe du nez ou de la gorge, afin d'en empêcher la transplantation à l'oreille moyenne.

Pour éviter cette complication, nous conseillons de les faire rester dans un appartement chauffé à une bonne température ; le séjour au lit pourrait même être indiqué, pour entretenir le corps dans une transpiration abondante.

Mais ces moyens purement préventifs sont incapables d'exercer une influence suffisante lorsque l'oreille moyenne est déjà attaquée. L'emploi des douches d'air et de certains gargarismes devient alors indispensable.

Pour conserver les enfants en bonne santé, il est essentiel de ne pas les surcharger de besogne. Le séjour prolongé dans l'atmosphère impure des écoles, une application

trop soutenue, sont fort préjudiciables à leur développement physique et moral. Un pareil martyre infligé à de pauvre petits êtres les rend pâles, débiles, infirmes.

C'est un moyen certain d'activer chez eux les germes de certaines maladies, dont les suites funestes auraient pu être conjurées si les parents avaient mieux compris le véritable intérêt de leurs enfants. Qu'il nous suffise de rappeler à ce propos ce que nous avons dit de la scrofulose et de son influence fatale sur l'organe auditif.

Qu'on ne perde jamais de vue que les enfants ont droit à un traitement humain et bienveillant. Se montrera leur égard injuste et rigoureux, exiger d'eux l'accomplissement d'une tâche au-dessus de leurs forces, c'est mettre obstacle au développement de leur corps, et empêcher le libre essor de leur intelligence. Beaucoup d'enfants ne doivent qu'à des excès aussi regrettables leur chétive santé, leur caractère sournois, revêche et entêté, leur peu de capacité.

C'est ici le lieu de prémunir le lecteur contre un genre de correction que l'on inflige souvent aux enfants, faute sans doute d'en connaître tous les dangers. Nous faisons allusion aux coups et soufflets appliqués sur l'oreille. Il est bon que l'on sache qu'entre autres accidents dus à cette cause, la déchirure du tympan a été fréquemment observée.

Tout en reconnaissant que cette lésion ne détermine que dans des cas très exceptionnels la perte totale de l'ouïe, elle ne peut exister cependant sans qu'on ne constate en même temps un degré plus ou moins prononcé de surdité, dont la gravité tend à s'accroître de jour en jour. Toutefois, hâtons-nous de le dire, ces sortes de solutions de continuité du tympan guérissent souvent radicalement.

Mais une terminaison aussi heureuse ne s'obtient pas toujours.

La preuve en est dans l'altération de l'ouïe, inséparable de toute cicatrisation vicieuse de la membrane tympanique, ainsi que dans ces bourdonnements insupportables qui conti-

nuent à obséder le malade, souvent même lorsque toute trace d'affection locale a disparu. Un grand nombre d'observations nous forcent en outre à admettre comme possible le développement de ces phénomènes acoustiques, à la suite des violences les plus légères en apparence et indépendamment de toute lésion du tympan.

Les personnes atteintes de surdité ne peuvent se montrer trop prudentes dans le choix d'une profession, car, si l'art échoue parfois devant l'opiniâtreté de leur infirmité, au moins est-il souvent en leur pouvoir d'en éviter les aggravations. Si, par exemple, leur affection avait pour cause un refroidissement, elles ne pourraient embrasser sans danger une occupation nécessitant leur présence continue au grand air, par toute espèce de temps, ou dans un local humide et mal abrité. Il va sans dire que toutes les professions de nature à nuire aux fonctions de l'oreille la mieux constituée, ne peuvent, à plus forte raison , convenir à quiconque ne

jouit plus de la plénitude de ces fonctions. Les fonderies, les laminoirs , la fabrication d'armes à feu, breftoutes les industries et métiers bruyants entrent dans cette catégorie.

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