AGE ADULTE

L'intégrité de l'oreille peut être compromise par les causes les plus diverses : par la nature des occupations, l'action du froid sur l'organe auditif, les lésions mécaniques de cet organe, les émotions tristes de l'esprit, l'abus des plaisirs, la congestion habituelle du cerveau, la pauvreté du sang et, en un mot, par tout ce qui peut entraîner à sa suite une perturbation générale de l'économie.

Si certaines professions, comme nous l'avons dit plus haut, ne peuvent s'exercer qu'au détriment de l'organe auditif, si les soldats, les chasseurs, les artilleurs, les employés de chemins de fer, les meuniers, les musiciens et tant d'autres encore souffrent tôt ou tard de ce côté, force nous est d'admettre que

l'oreille, et particulièrement son système nerveux , ne peuvent subir impunément l'influence continue des sons aigus et éclatants. Nous en avons la preuve dans l'impression rapidement nuisible que produit sur l'oreille des personnes éminemment nerveuses le voisinage d'un orchestre trop bruyant. Il est donc essentiel, dans l'intérêt de l'ouïe, de la soustraire aux causes que nous venons de signaler, ou d'en amortir au moins les effets en introduisant au préalable un peu d'ouate dans le conduit auditif externe.

Au lieu d'ouvrir fortement la bouche comme on le fait ordinairement au moment de l'explosion d'une arme à feu, il est plus rationnel à notre avis de se boucher les oreilles, d'élever l'épaule vers l'oreille la plus exposée, et surtout de chasser violemment l'air contenu dans les poumons, la bouche et le nez étant hermétiquement fermés, afin de rendre la trompe d'Eustache aussi perméable que possible.

Les détails dans lesquels nous sommes entrés ailleurs au sujet des précautions à prendre

contre les causes du 'refroidissement en ce qui concerne les soins de la chevelure, le choix des vêtements, l'usage des bains, etc., etc., nous dispenseront de revenir ici sur cet important argument. Il suffira par conséquent d'y renvoyer le lecteur en le prévenant que toutes les considérations faites à propos de l'enfance s'appliquent également à l'adulte. Toutefois, qu'il nous soit permis, puisque l'occasion s'en présente, de critiquer, en passant, une innovation introduite depuis peu dans la coiffure des dames et qui consiste à ramener les cheveux sur le sommet de la tête de façon à dégarnir entièrement l'oreille. Si jusqu'à présent elles étaient moins sujettes que l'homme aux affections de l'appareil auditif, est-ce trop hasarder que d'attribuer au moins en partie le mérite de cette immunité relative au genre de coiffure précédemment en faveur auprès d'elles, sans contester pourtant que l'homme est déjà, parla nature même de ses occupations, exposé plus que la femme à ces sortes d'affections.

Toutes les parties de l'organisme sont intimement reliées entr'elles. Aucune altération ne peut se produire dans Tune d'elles sans que les autres n'en subissent plus ou moins le contre-coup. Ainsi s'explique l'affaiblissement de la vue et de l'ouïe, survenant si fréquemment sous l'empire des passions tristes de l'esprit et en particulier de celles qui compromettent la vitalité du système nerveux : l'inquiétude, la colère, le chagrin et la mélancolie.

Le tabac à friser, vanté souvent comme un excellent moyen de conserver et de fortifier la vue, ne jouit en réalité d'aucune des propriétés bienfaisantes qu'on se plaît à lui attribuer; bien au contraire: il maintient dans un état continuel d'irritation la muqueuse du nez et de la gorge dont nous connaissons déjà les rapports avec l'oreille moyenne. Aussi cette mauvaise habitude n est-elle pas exempte de danger pour les personnes atteintes de catarrhe de la caisse, et nous ne saurions assez les engager à y renoncer.

Nous ne proscrivons pas l'usage du vin, de la bière et des boissons spiri tueuses, c'est l'abus que nous condamnons, les libations copieuses portant le sang vers la tête et déterminant un état de malaise général. C'est à ce titre aussi que les digestions laborieuses, la circulation paresseuse du sang, la vie sédentaire constituent autant de contre indications à l'usage d'une nourriture trop substantielle. Le thé même et le café deviennent nuisibles toutes les fois qu'ils exercent une action trop excitante.

Les conditions anormales du corps capables d'exercer une influence fâcheuse sur l'organe auditif méritent, vu leur importance, que nous leur consacrions quelques mots, d'autant plus qu'il n'est pas douteux que l'on puisse s'y soustraire avec quelques précautions, ou tout au moins en amoindrir les effets.

Le défaut d'exercice en plein air est une des causes déterminantes les plus communes de l'hyperliémie cérébrale (affluence exagérée de sang vers la tête). On en observe

surtout de nombreux exemples chez les personnes qui passent la plus grande partie du jour assises et courbées sur leur travail. Le sang ne pouvant circuler librement dans lest organes abdominaux, à cause de la compression que ceux-ci subissent en pareil cas, tend naturellement, et en vertu d'une loi physique, à se porter vers les viscères situés supérieurement où rien ne vient entraver son cours.

Il est donc indispensable de remédier à cet état de choses, en profitant de ses moments de loisir pour se donner du mouvement, sans toutefois se fatiguer outre mesure.

Quoique nous soyons grands partisans de la gymnastique en général, nous ne pouvons nous dissimuler que les exercices violents auxquels on se livre dans certains gymnases, en vue de fortifier et de durcir le corps, ne sont pas à l'abri de tout reproche. Quoi qu'il en soit, nous conseillons, pour notre part, de s'en tenir aux exercices connus sous la dénomination technique de gymnastique de chambre..

Pour en revenir à l'hyperhémie cérébrale, personne n'ignore combien les objets d'habillements trop serrants et en particulier les corsets et les cravates la provoquent aisément, mais ce dont on ne se doute guère en général, c'est qu'elle dépend souvent aussi de la paresse des fonctions intestinales, en un mot de la constipation.

Lorsque la constipation est symptomatique d'une affection de l'estomac, du foie, de la moelle épinière, etc.. l'intervention médicale devient nécessaire. Toutes les fois au contraire où elle n'est que le résultat d'un système diététique peu en harmonie avec les préceptes de l'hygiène, il suffira de revenir à ceux-ci pour la voir bientôt disparaître. Nous recommandons en conséquence le mouvement au grand air, les exercices gymnastiques modérés, une alimentation bien combinée, les fruits, l'eau comme boisson ordinaire; on pourrait au besoin en seconder les effets par l'emploi méthodique de lavements d'eau tiède, de frictions abdominales, etc.

On rencontre chez certains sujets une prédisposition héréditaire aux hémorroïdes ; mais la plupart du temps, si celles-ci se déclarent ou s'aggravent, c'est dans le genre de vie que mènent ceux qui en souffrent qu'il faut en chercher la raison. Nous n'en parlons ici, que pour signaler la facilité avec laquelle elles peuvent déterminer l'hyperhémie cérébrale et menacer par cela même l'intégrité de l'organe auditif, dans les cas surtout où elles s'accompagnent de constipation. Ce sont là certes des motifs suffisants pour engager quiconque a quelque souci de sa santé, de rechercher avec soin le régime qui lui convient le mieux et de s'abstenir en particulier de l'usage immodéré des boissons alcooliques et échauffantes.

A l'époque de la suppression définitive des menstrues, entre quarante et cinquante ans, les femmes, celles surtout qui sont robustes et corpulentes, sont sujettes aux maux de tête, auxbouffées de chaleur, aux vertiges, etc. Ces symptômes, dus à un afflux trop consi-

dérablede sang vers la tête, doivent être combattus par un régime restreint et peu excitant, par l'exercice au grand air et en entretenant soigneusement la liberté du ventre. Inutile d'ajouter que les indications à remplir sont tout autres pour les femmes qui à cette époque sont affaiblies par de grandes pertes de sang.

L'épuisement consécutif aux maladies graves, comme le typhus, la scarlatine, la pneumonie, la dyssenterie, ou qui se déclare à la suite d'une hémorrhagie abondante et d'un accouchement laborieux, intéresse souvent les fonctions de l'organe auditif. Lorsqu'une semblable complication se vérifie, nous recommandons instamment de consulter sans délai un médecin auriste, chaque jour de retard diminuant les chances de guérison.

Toutes les fois que l'oreille externe devient le siège d'une vive démangeaison ou d'un phénomène douloureux quelconque, il est peu de personnes qui résistent à l'envie d'agir

avec plus ou moins de violence sur cet organe. Dans le but toujours déçu de se soulager, elles se frottent et se grattent le pavillon de l'oreille ou se livrent même à des manœuvres plus dangereuses encore en portant le bout du doigt ou bien un corps résistant dans le conduit auditif externe. Loin d'obtenir l'effet désiré, elles ne font qu'augmenter de la sorte l'irritation de ces parties et y susciter le développement d'une inflammation dont les conséquences peuvent être très funestes.

Un peu d'huile tiède étendue à l'aide d'un pinceau sur le pavillon, l'introduction plusieurs fois répétées d'eau tiède dans le canal auditif, voilà les seuls moyens auxquels on puisse avoir recours en toute sécurité dans de semblables circonstances. Si simples qu'ils soient, ils sont souvent couronnés d'un succès complet, ainsi que nous avons eu maintes fois l'occasion de nous en assurer par nous mêmes; s'ils restent sans résultat, l'emploi d'un traitement plus énergique exige le concours d'un homme de l'art.

L'ouverture de l'oreille externe est souvent garnie d'une touffe de poils d'ordinaire assez roides. Ceux-ci ne nuisent en rien au libre accomplissement des fonctions de l'ouïe, il n'y a donc aucune utilité à les arracher. Quand, toutefois, la coquetterie s'en mêlant, on les fait couper par le coiffeur, il faut veiller avec soin à en débarrasser le conduit auditif, car leur présence pourrait y causer de l'irritation, que l'on s'efforcerait instinctivement de calmer en y portant les doigts h chaque instant. Poussés de plus en plus profondément dans le canal, ces poils en se mélangeant au cérumen, deviendraient le noyau d'un bouchon qui déterminerait tôt ou tard la surdité par occlusion complète du conduit auditif externe.