INSCRIPTIONS

t brave Indien de la Piedra m'accompagne à l'île he de l'Enfer. Au milieu d'une savane, sur trois

es distantes de 6 à 7 mètres les unes des autres, je des inscriptions parfaitement visibles, tracées en creux,

polies et profondes d'un centimètre. Impossible de les photographier ni de les mouler, mais je relève exactement le dessin et les dimensions. Une de ces pierres a servi de polissoir ; quatre plaques ovales assez profondes le démontrent.

2 8 février. — La Piedra est une triste bicoque composée d'environ quinze cases, construites en terrre , couvertes de feuilles de palmiers moriches, avec des cloisons en gâchis et branches d'arbres. Les misçrables tenanciers ne s'adonnent ni à l'élevage des bestiaux ni à l'agriculture. A peine s'ils récollent assez de bananes et de manioc; ils vivent principalement sur leur chasse et leur pêche.

A 6 kilomètres de la Piedra, se trouve l'ancien emplacement d'un village, florissanl autrefois, qui fut détruit pendant la guerre de l'Indépendance. Je relève la position de l'ile de los Polios et nous arrivons, la nuit tombante, à Mapire, situé sur les sables du môme nom. C'est le village le plus élevé des rives de l'Orénoque.

Tandis que je fais mes observations, mes hommes transportent chez le chef civil toutes les collections de bois, plantes et roches recueillies depuis Moitaco.

1 er mars. — Les habitants de Mapire élèvent des bestiaux, des chevaux et des ânes, et fabriquent des hamacs. Leur bourg est bien construit, les cases propres et coquettes. On en compte soixante environ, habitées par plus de quatre cents individus. A cinq lieues au nord de Mapire, une horde de Caraïbes se livre à l'agriculture avec quelque succès. A l'exemple des voisins de Kamurika , ils apportent à Mapire, pour être vendus à Bolivar, des hamacs, des tourtes de cassave et du papelon.

Le chef civil a reçu l'ordre d'aider ces indigènes à former un village. Ils avaient essayé plusieurs fois, paraîtil, de grouper des pailloltes, mais l'incendie les ayant détruites, ils les ont reconstruites en les disséminant dans la plaine.

Je relève, sur la rive gauche, l'embouchure des rios San