LE VELO RIO

passer les uns les autres. Si les parents sont pauvres, les amis et voisins se chargent des frais, apportent eau-de-vie, café et sucre. Quand les invitations sont faites, on procède à la toilette du petit ange. On rhabille, on lui met couronne en tête, ailes au dos, bouquet en main. La chaussure est de rigueur et si, par hasard, on n'avait pu se procurer des souliers, on mettrait ceux de la sœur ou du frère aîné, même ceux de la maman. Au milieu de la pièce, l'enfant, entouré de bougies, est placé assis sur une table, les yeux ouverts. Tout autour, des sièges sont réservés aux chanteurs et aux buveurs.

A la nuit tombante, la fête commence. De tous cotés arrivent les invités , qui saluent : « Oh ! l'heureuse mère qui envoie des chérubins au ciel ! Que Dieu la bénisse et lui prête vie! Que tous les ans elle envoie un autre angelot au bon Jésus! » Le compliment dit, ils vont s'asseoir autour de la table et nasillent sur un ton monotone des chansons plus curieuses les unes que les autres. Puis un musicien pince de la guitare, loue les beautés et les gentillesses «lu petit amour ; et la mère ouvre le bal avec le père ou l'un des invités. Des cris pour demander du café ou de laguardiente interrompent par instants danses et cantilènes. Au matin, les chanteurs n'en peuvent plus et, les bras enlacés autour des cous, ils dégoisent encore. Enfin, tout le monde se retire, plus ou moins inconscient.

Si les parents jouissent de la faveur publique, les amis réclament le corps pour le veiller une seconde fois, et le festival recommence. Pour éviter l'infection, le cadavre est plongé dans du vinaigre bouillant et, chaque soir, on lui fait toilette autre et figure nouvelle avec de l'amidon coloré au poucou. On a vu veiller un enfant sept ou huit fois Je suite. Parfois les autorités interviennent et font enterrer la dépouille; mais on n'obéit qu'en maugréant.