SANTA ROSALIA

immémorial, l'eau n'a jamais manqué, elle est très bonne à boire, on lui attribue même des vertus particulières.

A Test de la sierra, mon guide me conduit à un petit plateau, vers une enceinte formée de caillasses isolées, hautes de quelques mètres, qui semblent avoir été placées à dessein. Les Indiens de l'ancien Cuchivero y venaient fêter la lune de la saison sèche, dit-on. Au centre, deux pierres basses, longues et étroites, tournées l'une au sud, l'autre au nord, représentent une série de figures dont les côtés sont tous parallèles.

Avant de rentrer au village, je vais visiter le massif d'en face, Guarirumana, que couvrent de nombreux palmiers, des sassafras et copahus. Les naturels récoltent la graine du palmier caroba avec laquelle ils font leur huile à brûler; le fruit d'un autre arbre, le cuajo, qu'ils percent avec une nervure de palme, fournit l'éclairage.

A trois heures, dès que la chaleur se laisse supporter, nous nous acheminons vers Santa Rosalia. La plaine immense, couverte de grandes herbes, se parsème de morichés en bouquets. Les cerros de Guarirumana branchent sur celui de Santa Rosalia ; une vallée profonde les sépare de Tiramuto et Helena. Leurs flancs sont recouverts de forêts épaisses, dont le produit le plus net consiste en sarrapia. Quelques cases forment le hameau de Santa Rosalia. Les habitants élèvent du bétail et cultivent la canne dont ils retirent le papelon dit sucre terré.

16 mars. -*- A Cuchivero, on m'avait affirmé qu'il existait sur un pic, dit de Santa Rosalia, un cheval et un taureau sculptés, attribués aux Indiens. Les habitants croient en effet voir dans plusieurs roches, les unçs moussues, les autres nues et blanches, des formes qui rappellent celles du cheval et du taureau. Illusion d'optique.

A neuf heures, notre caravane se met en marche et nous côtoyons le cerro Tiramuto. Au milieu de la plaine, large de cent mètres environ, deux pierres sont tournées, Tune à l'est, l'autre à l'ouest : sur la première, sont gravés deux

soleils tangents ; sur la seconde, une figure que tous les habitants et les Indiens prennent pour la lune.

De Tiramuto à las Bonitas, nous rencontrons une série de vallées, pour la plupart nues et arides, entrecoupées par des rochers à pic. Elles se remplissent d'eau pendant la saison des pluies et pourraient être facilement transformées en rizières. Quelques habitants ont déjà de petits cariés qui fournissent un riz superbe. A las Bonitas, où nous arrivons à cinq heures, je retrouve mes hommes et mon bateau.

1 7 mars. — Les généraux Gonzalès Gil et Oublion ayant terminé leur tournée d'inspection, nous préparons notre voyage du Caura.

Nous nous dirigeons sur San- Joaquin, hatte du général Crespo, président du Venezuela. Nous 'traversons une grande forêt d'arbres puissants, à grain très dur. Dans la Tururagua, rivière profonde et poissonneuse, je lance une cartouche qui nous procure plusieurs poissons d'espèces que je crois nouvelles ou très rares. Des bestiaux se montrent ça et là. Gomme la nuit approche, les troupeaux se sont formés en cercle, veaux au milieu; les taureaux font la ronde en mugissant. Nous sommes obligés de les éviter, car ils attaquent parfois les cavaliers. Près du rio Sipao, s'élève une case assez grande avec d'immenses corrals. Nous y passons la nuit. Apprenant que les jaguars ont fait plusieurs victimes dans les environs : deux vaches il y a une huitaine de jours et un porc aujourd'hui même, nous décidons une chasse pour le lendenfain.

18 mars. — Vers cinq heures du matin, le chasseur m'éveille, et nous partons avec trois chiens, intelligentes bêtes, qui ont compris ce dont il s'agit; elles nous précèdent de trente pas et se retournent à chaque instant pour voir si nous suivons. Après une heure de marche à travers la futaie, les chiens s'arrêtent, attendant Tordre; sur un geste, ils s'élancent en jappant dans le fourré. Le tigre, surpris pendant son repas, s'est jeté de coté; nous l'aper-