SAN PEDRO DES ÀRIGUÀS
vivants. Nous nous installons sous un carbet en construction et, après avoir dessellé nus chevaux, nous gagnons la case du capitan. Ce personnage, le plus grand Indien que j'aie vu, arrive drapé dans son pagne, se présente très respectueusement. Le gouverneur demande pourquoi il se cache et où sont ses compagnons? — Le personnage se confond eu excuses et dit que ses amis travaillent dans leurs champs ou conucos, mais qu'ils rentreront le soir; il propose même de les envoyer chercher.
En ce moment, il n'y a tout au plus que 20 personnes sur les 95 que possède le hameau. Toutes les habitations, construites sur un même modèle, sont propres, bien tenues et blanchies avec du kaolin, formant dépôt considérable à quelques kilomètres de là, au rio Tauca. Pour mobilier quelques hamacs, un ou deux canaslos ou paniers dans lesquels ils entassent tout leur avoir.
Pendant que je visite les demeures et caresse les mioches restés avec leurs mères, le cacique nous fait préparer à manger. Tout d'abord il se refuse à partager notre repas ; mais, le gouverneur insistant, il se décide et demande en fort bon castillan la permission de se mêler à notre compagnie. Cette déférence me touche. Chez ces peuplades encore sauvages, je ne m'attendais pas à rencontrer tant de respect pour l'hôte étranger.
Vers cinq heures apparaissent, par bandes de quatre à vd\ six, les villageois rentrant au logis et marchant à la file indienne : l'homme le premier, maniant arc et carquois ; en >w[ arrière, les femmes et les enfanls, portant une charge sur la tête. A la nuit tombante, tous sont rentrés.
Les Ariguas possèdent le physique de tous les indigènes de l'Amérique du Sud, et ressemblent beaucoup aux Quiri Quiripas avec lesquels ils sont en relations amicales. Les femmes sont petites et bien faites, ont le teint plus clair que les Guaraunos et même que les Quiri Quiripas. Leur costume se compose du guayuco avec ceinture de cheveux ou de moriche ; elles revêtent par-dessus une chemise à manches. Les hommes sont plus grands, plus forts et mieux constitués que les Guaraunos. Le climat étant très
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sain, ils sont rarement malades. Us mettent de la diligence à élever des bestiaux et à cultiver la canne, le ma? nioc, diverses patates, des ignames et le tabac, vont auî à la cueillette des gommes et de la sarrapia.
Je demande au chef de donner une fête, promet! abondance de tafia. On se rassemble vers neuf heures clair de lune. L'orchestre se compose de quatre inslru* ments : un tambour, des maracas, un pitto et une gui< tare tétracorde. Assis par terre à côté des musiciens, nouï assistons à une scène dont je garderai toujours le meillei souvenir.
Les femmes se tenant par la taille, les bras enlacés ei arrière, et quatre à quatre, s'avancent, en cadençant mouvement analogue à celui d'une valse. A deux pas d( nous, les chœurs se dédoublent et elles tournent les un< autour des autres, pendant que quatre de leurs compas gnes exécutent le même mouvement en arrière. Lorsque h deuxième quatuor arrive à la hauteur du premier, il divise également et les deux moitiés du premier et di second s'éloignent à droite et à gauche. Les danseurs pai quatre aussi, pieds croisés, mains pendant en avant, exécui tent un mouvement qui ressemble à une balancée. Ils tournent ensuite, forment une file qui augmente jusqu'à ce qi tous y soient entrés. Les femmes se réunissent alors dansent sur place, les hommes sautillent autour d'elles, la musique s'accélère, les valseurs s'animent et cela durej montre en main, une heure douze minutes.
Je distribue le tafia promis, et la fête continue jusqu'ai matin.
21 mars. — A l'occasion de notre arrivée, le capital organise une grande pêche dans un bras du Tauca. Quelques individus vont arracher une liane connue sous le noi de barbasco caïcareno, dont ils écrasent les racines qu'il jettent dans des canots remplis d'eau. Le principe véné-.J neux se dissout, blanchit rapidement l'eau, qui est alors] jetée dans un endroit fréquenté par la gent fluviale.] Presque aussitôt on voit les poissons tournoyer à la sur-
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face; les Indiens, montés en canot ou sur les bonis de la rivière, les flèchent avec adresse, et se procurent ainsi des sujets pesant en moyenne 4 à 5 kilogrammes.
Pendant que les hommes pèchent de la sorte , les femmes vident les poissons, font sécher au soleil ceux
qu'elles veulent conserver, en rôtissent d'autres sur un trépied , formé par trois branches longues de 1 m. 50 qui, se rejoignant par le haut, à environ m. 60 du sol, sont réunies par un triangle de branches solidement relié, sur lequel des bûchettes, placées parallèlement, font office de gril. Au-dessous flambe un feu de bois très sec, ne donnant pas de fumée. Assise sur ses talons, les coudes sur les genoux, la tète entre les mains, la ménagère surveille dans une immobilité surprenante la cuisson des pièces, qu'elle retourne de temps en temps.
Tout en péchant, je lie conversation avec un des Ariguas qui me parait le plus intelligent; il a maintes fois vu des
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sauvages Arebatos et Guagnungomos, et s'offre à me conduire chez eux. Cette proposition me sourit, j'en fais pari à mes compagnons Oublion el Gonzalès GO, qui regrettent de ne pouvoir me suivre; mais ils me trouvent deux chevaux, un âne, et le guide Jarajara pour accompagner Capachire, qui s'était offert lui aussi.
Pendant les préparatifs, sans m'en vanter, avec deux soldais du gouverneur je vais au cimetière, où je déterre un squelette d'Arigua, que je cache dans mes bagages. Je photographie ensuite des Indiens el quelques sites pittoresques. Presque tous les naturels ont le visage tatoué, les marques variant suivant les familles. J'en remarquai cinq sortes :
1" Les premières formées par une ligne bleue qui part du front el va directement au bout du nez ;
2° Celte première ligne se continue jusque sur la lèvre supérieure et sur le menton, partageant ainsi la ligure en deux;
