CHAPITRE VIII

Départ de San Pedro. — Le Tauca. — Urbany. — Le Teml dor. — Chaparro. — Le Saut de Para. — Cuchara. — R4 tion chez les Arebatos. — Tatouage au roucou. — Fête de Canoa. — Kuakajir. — Achagua. — Les Guagnungomos. — La jalousie des Indiens. — Nouveau guide, ses excentri* cités. — Tentative de vol. — Garacuna. — Ornements Guagnungomos. — Fuite du guide guagnungomo. — danse du feu. — Fouilles. — Trahison. — Mort du trall

— La fuite. — Au milieu du morichal. — Tapachire* Les bords du Caura. Le radeau. — La curiara, l'île et. saut de Para. — Raudal Cangreo. — Ancien village d'J

— La rencontre des amis. — Le général Gonzalez GU.V Maripao, Aripao. — L'urne funéraire. — La culutta. — hatte. — Las Bonitas.

22 mar$. — La route que nous avons à faire est longue et nos chevaux n'auront guère de repos. Il faudra au moins quinze jours pour accomplir le voyage en marchant toute la journée. Depuis notre départ de Caïcara, ces vaillantes bêtes ont fait en moyenne 70 kilomètres par jour, et Dieu sait le soin que nous en prenons. Aussitôt arrivés dans un endroit, les chevaux sont dessellés, on les entrave, après quoi on les abandonne à eux-mêmes. Le lendemain, on les resselle, on les fait boire et on remonte. Tous les jours comme la veille. Les pauvres animaux marchent toujours sans paraître fatiguer ; la nuit, il m'est arrivé souvent d'être réveillé par mon cheval venant flairer le hamac.

LE RIO TAUGA. 93

De bonne heure je dis adieu aux amis. Avec les deux guides, l'un monté, l'autre à pied conduisant l'âne qui porte les provisions, nous remontons le rio Tauca. Je tombe sur un dépôt considérable de kaolin, s'étendant depuis les cerros Purguei jusqu'au rio Urbany. A deux heures de l'après-midi, nous arrivons à l'emplacement d'un ancien village, autrefois importante mission espagnole. D' Urbany, bâti au pied d'une colline, il ne reste que des piquets indiquant la position des cases et une croix mibrûlée. En fouillant avec soin, je trouve quelques fragments de poterie, mais si petits que je renonce à les emporter.

A la nuit, nous atteignons le premier raudal du Gaura, Temblador, où nous rencontrons deux nègres d'Aripao et quelques Indiens leurs domestiques ; ils cultivent le maïs, le riz et le manioc. J'apprends qu'en décembre de Tan passé, deux marchands anglais et leurs six rameurs passèrent par ici, mais qu'arrivés chez les Arebatos à Cuchara, près le Salto del Para, ils furent tous les huit assassinés par les Arebatos ou Taparitos; mais on ne sait rien de précis, on tient ces renseignements d'un Indien trafiquant.

23 mars. — Longue, chaude et pénible journée. Nous traversons une plaine immense couverte d'herbes sèches, ne rencontrant que de rares oisillons qui s'envolent à notre passage. Le soir, nous arrivons à une montagne où, nous installant sous bois, nous apercevons le raudal 1 de Chaparro. Déjà nos hamacs sont suspendus aux branches quand mon Indien annonce une bande de cerfs. A la lueur de la lune, j'aperçois à 100 mètres environ cinq jolis ruminants, précédés d'un mâle superbe, qui s'amènent sans défiance. N'ayant pas goûté de viande fraîche depuis plusieurs jours, c'est une bonne fortune ; d'un coup de carabine j'abats une bête , les autres s'arrêtent surprises , regardent, et ne fuient qu'à la vue de mon homme qui se précipite sur elles.

1. On a pour ce mot les équivalents de ratch ou rayol dans le Midi de la France.

94 l'orénoque et le gaura.

24 mars. — Avant de partir, nous faisons un excellent repas avec le filet de cerf, et plaçons le reste de la viande sous nos selles. La plaine continue. A dix heures, nous approchons des cerros Para ; un hruit lointain, monotone, continu, annonce le saut du rio. Les Arebatos ne sont pas loin. Vers- midi, nous sommes en vue de Cuchara. Jarajara prend les devants pour annoncer notre visite à son ami le chef des Arebatos, auquel il offrira des cigares, quelques colliers de perles, deux miroirs et une bouteille de rhum. Il est convenu qu'il enverra des canots.

Caché derrière un bosquet, je l'attends pendant une heure, et j'aperçois enfin Jarajara revenant avec deux barques chargées d'indigènes. Il se présente avec un individu ayant la tôle ornée d'une couronne de palmes dont les pointes forment chapeau : c'est le cacique. Tapachire, l'autre guide, s'avance vers les arrivants; ils se saluent avec mille démonstrations d'amitié. Je dirige mon cheval vers la plage, le chef s'approche, et je lui offre un cigare qu'il accepte avec plaisir. Il se dit heureux de recevoir un étranger, annonce qu'on m'attend au campement. Nos chevaux sont dessellés et nos bagages transportés dans un canot où nous prenons place. Cette hospitalité si facile m'inquiète d'abord et je dissimule mes armes sous mes habits.

Vingt paillotles au plus composent le village de Cuchara, toutes assez mal construites; celle du capitan, plus spacieuse et plus propre, semble seule offrir quelque confortable. On tend mon hamac et on m'invite à m'asseoir. Je prends une bouteille de rhum, je demande une totuma que j'emplis à moitié l'offrant à mon hôte, qui, après y avoir trempé les lèvres, m'invite à en faire autant. Je m'exécute de bonne grâce et lui rends le vase après avoir absorbé une gorgée. Le reste de la bouteille est distribué aux assistants. Puis nous échangeons quelques bibelots.

Dans la case principale, je remarque un tronc creusé en forme d'auge, dont je demande l'usage. En réponse, on m'annonce qu'on y va préparer une liqueur agréable dont je goûterai le lendemain , et l'on apporte une grande calebasse qu'emplit une farine de manioc. Les Indiens

LES AREBATOS. 98

se mettent aussitôt en devoir de la mâcher, et de la cracher dans cette auge, désignée sous le nom de canoa. A trois calebasses ainsi mâchées, on ajoute le jus extrait d'un paquet de cannes, on étend d'eau et l'on brosse fortement.

Anthropologiquement parlant, les Arebatos diffèrent peu des autres Indiens déjà visités : leur tête est plus volumineuse et leur physionomie plus sournoise ; les hommes sont plus trapus et plus gros. Les femmes, de petite taille, ne prennent aucun soin de propreté, une chevelure inculte leur donne un aspect repoussant. Un costume identique pour tous : le guyaco. Les hommes ne portent plus le pagne, ni les femmes la chemise. Ils confectionnent leurs hamacs avec du coton filé, coupent des calebasses en deux pour en faire leurs ustensiles de ménage et fabriquent eux-mêmes quelques poteries très simples.

Toujours inquiété par le souvenir de l'assassinat perpétré en décembre, je passe la nuit sur le qui-vive. Cependant je ne remarque rien d'hostile, et mes deux compagnons dorment profondément.

25 mars. — A cinq heures du matin, tout le monde dort encore, je sors et parcours les environs.

Sur une colline, à 200 mètres de Cuchara, je domine tout le village. Je vais prendre un croquis quand des Indiens s'approchent à mon insu. Le froissement des feuilles méfait retourner et j'aperçois quatre gaillards, qui regardent par-dessus mes épaules. Mon mouvement brusque les surprend au point qu'ils prennent bruyamment la fuite, mais la curiosité seule avait conduit leurs pas. Cet incident sans conséquence me montre avec quelle facilité on aurait pu m 'assassiner, si on en avait eu l'intention.

Rentré au village, on m'apprend que Jarajara est parti à ma recherche. Le chef me demande où je suis allé pendant la nuit et d'où je viens? Je lui raconte la frayeur qu'ont éprouvée quatre de ses compagnons; il éclate de rire et me rassure tout à fait en disant que chez lui ses amis n'ont rien à craindre. Il montre un morceau de silex aurifère et m'en vend un morceau qui contient une pépite d'au moins

1 centimètre cube; il m'assure que * l'or., abonde dans cette région et que le filon se trouve dans 'lès montagnes près du rio Gonu Conuma.

Comme je lui avais demandé la veille de me procurer un guide, il m'annonce qu'un de "ses parents veut bien, moyennant un coutelas, deux bouteilles de rhum, quatre colliers de perles, deux glaces et cinq cigares, me conduirai jusqu'à Garanacuma, où sa. tribu a passé il y a vingt lunes, en se rendant sur les frontières du Brésil, à la recherche de certaines pierres dont ils font les rayos, avec lesquels ils écrasent le manioc et le réduisent en farine. C'est une râpe formée par une planche rectangulaire qu'ils taillent au couteau; sur l'un des côtés, ils étendent une résine] rouge nommée cajisman. Des fragments d'un silex jaui verdâtre sont appliqués sur cette résine chaude, les poinU en l'air. Ces petites pierres sont disposées en cercles paral-^ lèles-qui ont pour centres les deux extrémités de la surface rectangulaire que recouvre la résine. Toutes les tribus sauvages se servent de râpes analogues. Caulin et Boussingault, dans un voyage d'exploration qu'ils firent en 1823 sur le rio Meta, en avaient trouvé chez les Tamas, Omoas et Gorequajis établis dans les Andes, près de la source du Meta. Caulin rapporte que certains Indiens, voyageurs et fabricants, approvisionnaient autrefois ceux du Meta avec ces mômes pierres à feu. Les Arebatos de Guchara . m'ayant affirmé qu'ils allaient les chercher eux-mêmes près du rio Conu Conuma, on peut croire que toutes ont la même origine.

Vers huit heures du matin, tout le monde est en mouvement ; les hommes se présentent en costume de fête : le corps couvert de peintures au roucou, avec des graines ou de petits roseaux à la lèvre inférieure et aux oreilles, un collier en perles ou en dents de caïman, des bracelets en ficelle aux bras et aux jambes ; et les femmes, les cheveux liés en arrière avec quelques plumes. Chacun a sa peinture individuelle, qui consiste en lignes de 1 centimètre environ, longitudinales et parallèles, — d'autres transversales, — des triangles sur le visage — , des figures bizarres,