DANSE DU FED

mon cheval, qu'ils tirent par la bride. Pour ne pas être dévalisé, je place mes selles et mes bagages dans le gourbi du cacique ; mes deux Ariguas ont grand'peine à empêcher qu'on se partage nos effets. Devant mes refus réitérés, les '* gens se calment peu à peu et finalement ne réclament plus rien. Je passe la soirée à visiter les cases et à troquer quelques bibelots d'ethnographie contre des couteaux, des perles et des miroirs qui leur font particulièrement plaisir. Je demande d'où provient le silex de leurs râpes? Tous répondent invariablement qu'ils n'en savent rien. Le tafia agit sur mes pauvres sauvages; et le chef surtout m'obsède pour en avoir encore. Moyennant une bouteille de rhum, il promet de faire danser toute la tribu, comme en un jour de fête.

Le soir, quand la réjouissance allait commencer, je m'aperçois que le guide pris à Gachara a disparu. Kuakajir le cherche en vain.

La danse du Feu est on ne peut plus curieuse. On allume quatre foyers aux angles et un plus grand au centre d'un vaste carré. Les maracas partent avec un bruit assourdissant. Les hommes s'assemblent, tenant en main un bois flambant; chacun danse isolément et trace des

\ L \ cercles lumineux autour de soi. A un moment donné, ils se mettent tous à la file indienne et tournent autour des brasiers, pendant que les femmes, se tenant par la main, exécutent une ronde échevelée autour du feu central. Le capitan se mêle alors à la sarabande avec une gravité comique ; les guerriers le suivent à la queue leu leu et les épouses après. Gomme dernière figure, les mâles sautent par-dessus les brandons, mais les personnes du sexe n'en ont pas le droit, elles sautillent' en tournant le dos à la flamme .

A deux reprises, je distribue du tafia, mais les danseurs en veulent encore. Source tarie. Le chef n'en croit rien,

| et veut visiter mes bagages. Je refuse d'abord ; mais, voyant

! que la résistance serait inutile, je cède et il se tient pour

| satisfait.

I Cependant, la sarabande se prolonge pendant la majeure

partie de la nuit. Deux femmes, grisées par l'alcool et la danse, tombent exténuées. On les emporte et chacun se retire dans sa chacunière ou couche sur place.

30 mars. — Le guide déserteur n'est pas de retour, il est sans doute retourné chez lui. Cependant cette disparition subite me donne à penser. Mes deux Ariguas. s'enquièrent auprès des indigènes, n'obtiennent aucun renseignement. Je passe la journée à attendre et à étudier les environs. Le système orographique de la région continue celui de l'Orénoque. Les plaines sont formées par des dépôts d'alluvion et de sable assez grossier ; en maints endroits on rencontre des galets en véritables mamelons déposés par les courants ou par les glaciers. Cependant cette dernière hypothèse me paraît risquée : les galets, formant masse plus ou moins concrète, ne rappellent en rien les moraines ordinaires. De même que sur les bords de l'Orénoque, les roches basses des collines sont striées sur une grande longueur.

L^Arebato que j'ai envoyé à la découverte revient le soir en disant avoir trouvé l'emplacement d'un village indien et se rappeler l'endroit où il a vu enterrer plusieurs Guagnungomos il y a quelques lunes. Je renvoie l'excursion au lendemain.

3 i mars. — A huit heures du matin, nos chevaux sont sellés; quelques Guagnungomos veulent nous accompagner, mais je leur fais entendre que je connais la route. Nous continuons au sud en obliquant à l'est et, après huit heures de marche, nous arrivons à une butte boisée, non loin de l'ancien hameau indiqué par Kuakajir. Malgré la chaleur accablante, nous allons à la recherche des sépultures. Sous des bois charbonnés et de la pierraille calcinée, l'Indien reconnaît les tombes; j'en compte six, à 50 ou 60 centimètres de distance les unes des autres. Fouiller les sépultures est une opération dangereuse. Ne voulant pas être surpris, je place mes deux Ariguas en sentinelle aux extrémités de la colline; je cache dans les

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