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Caracas. 11 suit d'abord la grande rue et parcourt quelques kilomètres à travers des plaines très fertiles, avant d'arriver à la montagne. La route est pittoresque et accidentée; à chaque pas, on admire la hardiesse de la voie : des courbes audacieuses, sur des corniches où le train a passage tout juste, — des précipices, — des tunnels à peine soutenus par quelque maçonnerie, — des tranchées étroites et élevées. Pendant les 38 kilomètres du parcours, eUe décrit de nombreux zigzags sur les flancs de la montagne ; la différence des deux niveaux est de 905 mètres. Au for et à mesure que nous nous élevons, l'horizon s'agrandit, la mer s'élargit, la Guyara et Macuto apparaissent successivement dans des positions différentes.

Je remarquai que la plupart des arbres étaient défeuillés ; les insectes les avaient ravagés, comme je le compris en entendant les voyageurs raconter les dégâts causés par la langosta, qui, depuis plusieurs années, ravage les récolles de la partie nord du Venezuela. En effet, je vis bientôt un véritable nuage de sauterelles s'élever de chaque côté de la voie, faisant ombre.

Après deux heures et demie de marche, nous arrivons à Caracas; la gare est assez éloignée de la ville, mais de nombreuses voitures de place attendent les voyageurs. Plusieurs membres de la colonie française, entre autres MM. les docteurs Dubreuil frères, se mirent à ma disposition pour me faciliter une entrevue avec le Président, S. E. le général Crespo.

"j Caracas, fondée en 1567 par Diego de Losada, conserva peu de temps le nom de Santiago de Léon, que lui avait donné son fondateur, pour prendre celui de Caracas, porté par la tribu indienne qui vivait aux environs. Sa position géographique est par 40° 20' 50" latitude nord et 69° 25' longitude ouest du méridien de Paris; son altitude au-dessus du niveau de la mer est de 922 mètres; aussi la température y est-elle très agréable. Humboldt dit que « son climat peut être comparé à un printemps perpétuel >, dont la zone s'étend dans toutes les Cordillères, entre 800 et 1 800 mètres. Pour emplacement Losada avait

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choisi un vaste plateau légèrement incliné au sud et arrosfepar quatre rivières, dont la Guayre, la plus importante* coule du S.-O. au N.-E au pied de la ville et reçoit sur sa* rive gauche, des hauteurs de la sierra, trois ruisselets, dont l'un fournit les habitants d'eau potable. Située à l'entrée de la plaine de Ghacoa à l'extrémité de la vallée d© Pélaré, Caracas est arrosée par quatre ruisseaux profondément encaissés; une fraîcbeur délicieuse règne sur leurs bords. Aussi, un écrivain national, comparant la vallée de Ghacoa au Paradis terrestre, reconnaît-il dans le rio Anauco et les torrents qui l'avoisinent, les quatre rivières du Jardin d'Eden.

La plaine de Chaoa continue à l'est de la vallée de Pélaré, où elle est limitée au sud par la sierra de la Palomera, à l'ouest par le Paseo Guzman Blanco et les contreforts du pic de la Silla, au nord par la sierra d'Avila, dans laquelle le pic de Naigata, visité par Humboldt au commencement du siècle dernier, se dresse à 3 040 mètres d'altitude. Le pic de la Silla a 2 653 mètres.

Les rios Anauco, Gatuche et Caraguata, prennent leurs sources dans la sierra d'Avila ; ils coulent du nord au sud, traversent la ville sur un des contreforts de la montagne, dont l'inclinaison est N.-N.-O.-S.-S.-E ., et se jettent dans la Guayre, dont le cours va de l'O. à l'E.

D'après le recensement de 1883 , Caracas possède 70 509 habitants et 11 000 maisons, s'élendant sur 4 kilomètres carrés. Elle est alimentée par un aqueduc d'eau potable, de 45 kilomètres de long; les réservoirs, situés au sommet de la promenade Guzman Blanco, contiennent 200 000 hectolitres. Cette promenade, située sur une colline à l'ouest de la ville, est une merveille.

La ville possède la Bibliothèque Nationale, renfermant 30 000 volumes, un musée, une académie des beaux-arts, des collèges d'avocats, de médecins et d'ingénieurs. Elle a pour principaux monuments : le palais du Corps législatif et le Palais fédéral réunis, — l'Université occupant un espace de 8 000 mètres carrés, — le Palais des Arts, construit pour l'Exposition internationale au centenaire de