CARACAS

Bolivar, — le théâtre Guzman-Blanco, — la basilique de SaiDte-Anne, — le Panthéon national, la Maison Jaune, résidence du Président de la République, — les divers palais des ministères, — le cirque et l'abattoir. Dans Tune des rues du quartier de la Merced la maison de Humboldt tombe en ruine ; des orchidées croissent sur les barreaux de ses fenêtres. L'éclairage se fait au gaz et à l'électricité ; le télélr '| phone relie toutes les maisons de commerce: des tramways et des voitures de place circulent dans l'intérieur de la ville. Le principal commerce a pour objet l'exportation du café et du cacao. Des droits prohibitifs, décrétés sur certains produits, ont forcé l'industrie à se développer. La tannerie, la cordonnerie, la papeterie, l'ébénisterie et autres fabrications, ont pris de l'extension. Les cultivateurs s'occupent de leurs champs avec soin et fournissent abondamment les marchés.

Au bout de quelques jours, j'étais prêt à partir, mais le courrier français, entre la Guavra et Trinidad, n'arrivant que le 2 de chaque mois, je suis obligé d'attendre.

Les quelques jours passés à Caracas s'employèrent à recueillir des renseignements sur les pays que je devais parcourir ; malheureusement je ne pus trouver de carte exacte. Pendant l'intervalle, je tentai l'ascension de la Silla; à 1 750 mètres, une pluie torrentielle me lit redescendre. Je visitai les petites villes de Vallé, de Pélaré et de la Palomera, la sierra d'Avila et les chaînes voisines, que constitue un gneis recouvert d'épais dépôts d'argile jaunâtre impropre à la culture.

Le lendemain soir, après notre départ de la Guayra, nous afrivons à Carupano que je visite en compagnie d'un ami, M. Léopold Liccioni. Sa population est, en grande partie, composée d'immigrants français; le commerce du café et du cacao tout entier a passé entre leurs mains. On commence aussi à exploiter des mines de cuivre assez riches, qui se trouvent aux environs.

Nous arrivons à Trinidad ou Port-d'Espagne, mais trop, tard pour prendre le vapeur Bolivar.

Grâce aux nombreuses connaissances de mon ami Liccioni, je trouve une occasion de remonter le fleuve jusqu'à Barrancas, avec toute facilité pour m'arrêter chez les Guaraunos, sur un yacht de la Compagnie pour l'exportation des produits naturels du delta de l'Orénoque.

Le 2 janvier, je m'embarque avec trois hommes et un guide. Il est midi, nous levons l'ancre et nous traversons le golfe Triste ; à quatre heures, nous passons la barre ; nous sommes à l'embouchure du cano Macareo. Le bateau stoppe et nous nous arrêtons dans une petite crique. Demain matin, nous continuerons notre route.

Les moustiques arrivant par bandes, nous nous couchons dans nos hamacs, bien enveloppés dans nos moustiquaires.

Le cano devient de plus en plus étroit et n'a guère que cent à cent vingt mètres de large dans la plus grande partie de son cours. Sur l'un et l'autre côté, des forêts épaisses se dressent en parois; les arbres, recouverts de plantes grimpantes et de lianes en couche épaisse, prennent un aspect curieux et fantastique. Des fleurs aux couleurs voyantes tranchent agréablement sur une verdure sombre, des oiseaux aux plumages variés animent les rives désertes.

Le troisième jour après notre départ de Port-d'Espagne, nous arrivons à l'embouchure du cano Rico, qu'habite une tribu de Guaraunos.