LE BATTE

1 avril. — Couchés près du corral qui enclôt quelques centaines de bestiaux, nous sommes éveillés dès trois heures, à l'aube, par les domestiques qui viennent faire teter les veaux et traire les vaches. Les vaches sont d'un côté, les petits de l'autre, enfermés dans deux enceintes construites avec d'énormes pieux. Deux enfants, placés à la porte, dévisagent les veaux dont chacun a son nom; ces gentils animaux attendent qu'on les appelle, et gambadent aussitôt vers leurs mères, qui se mettent généralement à la même place. Quand ils ont assouvi leur première faim, un homme leur attache la tête à une patte antérieure de la vache, qu'il se met à traire, puis délie les veaux qui s'emparent du reste. Cette opération dure jusqu'à six heures du matin. Le lait emporté dans des outres est aussitôt employé en fromage. Pour 100 litres on met un demi-litre de présure et presque immédiatement le lait caille. Les fromages ronds ou carrés pèsent de 15 à 20 kilogrammes.

A sept heures, nos chevaux sont sellés et nous prenons la route de las Boni tas, où nous arrivons à huit heures du soir, après avoir repassé le rio Tucuragua, au même point que la première fois.