TORTUGA. — BUBNA VISTA

gravé leur nom avec la pointe d'un couteau. Au sud de Vile Pajaral, trois îlots boisés cachent la vue du fleuve : ce sont Encamarado, sur la rive droite; Orichuna, au milieu; enfin, au sud-ouest, en face du rio Guaipire, appa- ; raissent les débris de l'île Guaipire, que le flot a presque i rasée. Nous nous installons au bec; en quelques minutes I nous trouvons notre dîner : deux canards et une douzaine 1 de ramiers.

15 avril. — Nous rencontrons au plus fort du courant laPiedra del Zamuro, roche dont les pointes, submergées en partie, sont très dangereuses. A quelques centaines de mètres, l'île del Zamuro a les parties sud et ouest rongées ; le flot qui portait à droite, il y a quelques années, sur une élendue considérable, batture maintenant à gauche, emportant les berges. A chaque instant, on voit quelque arbre entraîné.

Sur la rive droite, Gasimirito, grande ile peuplée de jaguars et de singes hurlants, cache le bec du rio Goncepcion. Tous les ans, des tribus indiennes y viennent pêcher la tortue et plusieurs cabanes en ramée montrent qu'ils ont passé par là.

Deux singes tués au débarqué nous font un excellent repas.

Le rio Cabullare, en face, est fréquenté par les pêcheurs. Ils sont déjà partis, mais ils devaient être nombreux : je compte 16 huttes-abris et j'aperçois des séchoirs à poissons et force caparaces de tortues.

Au sud de Casimirito, le fleuve change encore de direction; de l'Apurito au rio Tortuga, il court du sud-sud-ouest au nord-nord-ouest; maintenant il reprend la direction est-ouest. Le rio Tortuga est caché par de vastes plages sablonneuses, où des chéloniens en quantité viennent pondre leurs œufs. Mes hommes en rapportent bientôt quelques centaines. Ces œufs, gros comme ceux des poules, sont f onds et recouverts d'une pellicule molle; le jaune occupe Plus des trois quarts de la masse.

En quelques instants, nous atteignons trois îles en cha-

124 l'orénoque et le g aura.

pelet : Geiba et Cururuparo, assez petites, — Estelle plus grande, très boisée, dont l'intérieur est à peu pi impénétrable. La nuit, nous campons sur la rive. ■ M

4 6 avril. — Sur la rive droite, File Posso Redonc très élevée et très boisée. Les plages de sablon fourmi] de caïmans qui fuient à notre approche. Je me passé I fantaisie de remonter à pied, et tue trois de ces moi très; cinq regagnent le fleuve. Le lit s'élargit ensuitêj des bancs arénacés forment sur la rive droite de vï tables îles, qu'un canal étroit sépare de la terre ferau Cette localité est connue sous le nom de Plage de 1 Manteca.

A deux heures, nous débarquons à la Buena Vista, fl( qu'entourent des apports sableux, longs d'une lieue sur ni kilomètre de large. Une sorte de village s'y est fon deux cents personnes environ, venues de tous les de l'Orénoque et de l'Apure, récollent les œufs, pour faire de l'huile.

Les tortues podocnemis Durnerilianus fréquent tout l'Orénoque, mais ici leur nombre est énorme, nature semble avoir disposé cet endroit à leur intentionj Depuis l'embouchure du Cabullare les rives ont chai complètement d'aspect. Le fleuve, très élargi, est pars d'étalés à sable très fin qui convient mérveilleuseï à l'incubation des œufs. Dès février, les tortues par mil-rj liers se mettent en observation sur le bord, parcourent plages comme pour rechercher un endroit propice, les premiers jours de mars, quelques-unes commenc à pondre ; elles creusent un trou profond de 60 à 70 cen^j timètres, y déposent chacune de 80 à 100 œufs. La pont générale ne commence guère avant le 20 mars et d\ de quinze à vingt jours ; la ponte tardive se prolonge jus*^ qu'en mai.

. Les naturels m'avaient raconté des choses extraordî-*? naires; mais, ne voulant relater que des faits exacts, je prends mes dispositions pour étudier ces animaux bizarres. Caché derrière un repli du sol, roulé dans ma couverture