LB GÉNÉRAI, CRESPO

Le général Crespo esl un de ces hommes énergiques qu'on rencontre dans les llanos de Venezuela, et dont l'éducation s'est faite dans les camps. Sous une amabilité

franche, parfaite et courtoise, on trouve le soldat qui rappelle nos grands généraux de la Révolution.

Après avoir pris congé du général-Président, nous faisons rouit: pour Ciudad Bolivar. Le Ti avril, nous nous embarquons à la Guayra et le 7 nous sommes à Trinidad. Pendant les trois jours que nous restons à Port -d'Espagne, nous visitons la ville et remplissons les formalités que les lois vénézuéliennes imposent aux voyageurs.

Le 7 au soir, nous montons à bord du Bolivar, vapeur à roues et à fond plat; le grand bateau se met en route, traverse le golfe Triste, arrive vers la nuit à l'embouchure de TOrénoque et entre dans le bras du Macareo. Au matin, il a déjà franchi une grande distance : on aperçoit de temps à autre quelques ajoupas et des Guaraunos qui contemplent curieusement celte grande machine qui souffle, celle maison qui marche sur l'eau. Quelques Indiens, surpris à la pêche, fuient dans leurs embarcations, se réfugient dans les canas, mais d'autres nous regardent passer sans manifester aucune crainte. Notre navire touche à Barrancas et à Puerlo-Tablas, où il dépose la correspondance et embarque quelques voyageurs pour Ciudad Bolivar.

Le 9 au malin, nous arrivons. Mes amis, Léopold et Jules Liccioni, Penelli, Fruhstuck, Dalton et autres, attendent sur le quai. M. Antonio Liccioni, directeur des mines d'or du Callao, nous reçoit celte fois-ci encore de la façon la plus aimable. Je ne puis que le remercier pour tous les services qu'il a rendus à l'expédition française. Au retour de mon voyage à la découverte des sources de l'Orénoque, quand j'ai appris qu'il avait obtenu la croix de la Légion P d'honneur, j'ai éprouvé une joie bien grande ; je me sentais dédommagé de mes peines et fatigues, puisque le gouvernement français récompensait un de ses enfants qui avait, pendant de longues années, assisté ses compatriotes par tous les moyens en son pouvoir, et qui, de plus, avait rendu de signalés services aux deux missions qui m'avaient été confiées.

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Ciudad Bolivar fut le centre de nos premières opérations. Quoique en relation avec tout l'Orénoque, cette ville est, de janvier à mai, souvent dépourvue d'embarcations appropriées au genre de navigation seul praticable pendant la saison sèche. Alors, il n'y a que la pirogue qui convienne, la pirogue faite d'un tronc creusé, renforcée par des planches de chaque côté; une barque à quille, trop lourde d'ailleurs, serait au passage des rapides mise promptement hors de service. On trouve sans peine des péons et même des marins, mais il faut bien sçécifor 1<ï travail à faire et corn-

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SDR LES BORDS DU CAROM. 145

lien de temps durera le voyage. Ils exigent un véritable raité verbal, avec force clauses et conditions. Dès les premiers jours, plusieurs se présentent très désireux d'accompagner les étrangers, mais l'ardeur se refroidit quand ils ipprennent qu'il faudra dépasser le rio Negro. Les seuls marins qui franchissent la Urbana sont les Banivas de FAtabapo. Eux seuls connaissent les passes d'Atures et de ïaipure, et les autres points difficiles. Ne pouvant me procurer ni hommes compétents ni embarcation convenable, je jdus attendre la première descente des Indiens de l'Atabapo iou du rio Negro.

Entre temps, nous explorons les environs. Installés à la IMariquita sur une propriété de notre ho le Pinelli. nous rayonnons en tous sens, inaugurant l'étude de la flore et de la géologie régionales. En quinze jours, je prépare plus de cinq cents plantes, et ramasse nombre d'insectes, arachnides, poissons et oiseaux; quantité d'objets ethnographijues. Morisot dessine les formes des fleurs et des feuilles, élève le port des plantes.

Mon ami Léopold Liccioni, qui possède un batte à la urora, sur les bords du Garoni, près des grandes cataictes, organise une expédition de ce coté. Un chariot, aîné par six bœufs, nous précède d'une journée, empornt des provisions pour la durée du voyage. Le 17 mai, irs quatre heures du soir, nous prenons le chemin des ines du Garatal, traversons plusieurs rivières, des plaines iperbes avec de grands morichals; à minuit, nous arrims à Riconotes. Nous suspendons nos hamacs aux monnts d'une case vide, et nous passons une nuit tranquille ;ndant que les chevaux paissent aux alentours. Nous partons de bonne heure le lendemain, et à dix heures du atin nous arrivons à la Aurora.

La Aurora, autrefois Santa Rita, est un halte créé par . Antonio Liccioni, le père de notre aimable compagnon, e grands corrals ont pour enceinte des palissades puismtes formées par des troncs, placés côte à côte et qui dépasînt de deux mètres environ le niveau du sol. Chaque corral 3ssède un rancho et un petit corral à compartiments pour

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les veaux. La butte à pentes douces qui porte ces c lions, aboutit d'un côté au rio Tocoma, de l'aut morichal qui donne une eau claire, abondante et trè

Les bestiaux qui vivent dans ces savanes imni qui restent parfois des semaines et des mois enli< rentrer au corral, sont organisés en compagnies. Un s'adjoint un certain nombre de génisses ; parfois p chefs réunissent leurs bandes et forment un troupe breux commandé par le plus robuste. Pendant la j les taures mugissent après leurs femelles, les suiv tout où il leur plaît aller. Le soir, tous et tout semblent en un lieu découvert, les vaches se pla centre avec leurs veaux, les mâles tournent aut comprennent qu'isolés ils seraient à la merci du jaj du puma, mais que, en masse, ils peuvent se d< et même avec avantage. Un jaguar se montre-t-il i environs, le taureau qui l'aperçoit meugle avec ui lugubre; et tous les autres de lui répondre en gr Ils poussent les mères au milieu, et, quand elles sûreté, ces courageux animaux vont souvent à l'e de l'ennemi. Le jaguar, lâche et poltron, attaque n le taurel, mais il cherche à surprendre une vache h le veau qui gambade trop loin de ses défenseurs.

Les bestiaux mèneraient-ils le deuil de leurs \ tués par l'homme, ou dévorés par le jaguar? A la p a coulé le sang d'un congénère, l'aumaille se pr désordre. Les vaches poussent un mugissement pla taureau jette un breuillis à la fois triste et colère la terre du sabot, fait voler la poussière derrière été maintes fois témoin de cette scène lugubre, qui t m'a profondément impressionné f .

Le jour de notre arrivée, les péons sont partis p savanes du rio Claro, afin de réunir les bestiaux du on les amènera à la Aurora, où l'on marquera au veaux et opérera les taureaux qu'on désire engrais péon parcourt la savane au galop, fouillant dans 1