CHAPITRE XIII

Les monts d'Atures. — Le raudal de Vivoral. — L'île Picure. — Transport des bagages. — Les Guahibos du Meseta engagés comme porteurs. — Atures. — Légende sur les Imos. — Grotte d'Arvina, sépultures des Imos. — Obsèques des Guahibos. — L'oracle du Piay. — L'insufflation du malade. — Mort d'un Guahibo, funérailles, reliques. — Voyage chez le Grand Piay aux sources du Vichada. — Jugement du mort.

— Les Piaroas. Mode de sépulture. — Cimetière. — Cerro de los Muertos. — Cerro Pintado. — Inscription gigantesque sur le flanc d'une montagne. — Départ d'Atures. — Les raudais Garcita et Guahibos, bras du Carestra. — Maipure. — Un géophage. — Les Guahibos se laissent photographier. — Menaces des Guahibos. — Deux mercantis. — La marima.

— Le Yopo,

Le 17, apparaissent à l'horizon les montagnes d'Atures; le 18, on entend le bruit des cataractes comme un grondement lointain. Plus on approche, plus le bruit augmente. Le 19, nous sommes au pied du raudal formé par un des cirques montagneux si nombreux dans ce bassin; le fleuve franchit un défilé entre lescerros Meseta de la rive gauche, de Punta et Cataniapo sur la rive droite. Pendant 10 kilomètres, l'énorme volume des eaux resserré entre deux murailles est d'abord retenu par les îles et rochers, nombreux obstacles dont le lit est semé, puis il se précipite en une longue série de chutes et rapides qui rendent le passage absolument impraticable. Les Indiens, marins émérites, ne hasardent jamais leurs canots chargés

dans ces tourbillons; la descente se fait à vide, mais ne sans accident.

La première barrière est formée par les rochers J< Vivoral et l'île Picure. On procède au débarquement de: bagages qu'on transporte de l'autre côté de l'île. Le bateai est ensuite remorqué, tantôt dans le courant à l'aide d< cordes, tantôt sur des pierres : on lui fait ainsi escalade plusieurs chutes.

Au delà de Vivoral, une partie libre sur la rive droit est assez facilement navigable, puis on arrive au véritabl saut, celui d'Atures. A Puerto Real, les bagages, de nou veau débarqués, sont transportés au petit village d'Atures éloigné de 5 kilomètres.

Le 20 au matin, commence le grand transbordement nos hommes se divisent les fardeaux et les portent jus qu'au Cataniapo, rivière aux eaux claires et cristallines qui se jette au milieu du ratch.

Chaque fois qu'une embarcation arrive à Puerto Rea! des Guahibos du Meseta viennent se promener à Atures. L lendemain de notre arrivée, ils étaient cinq au village. J les retins pour le transport des colis, et je les payj d'avance, comme c'est l'usage : je remis à chacun un par talon, une chemise, un coutelas, du tabac et une mesui de sel. Le chef exigea en plus une hache. Le premier et 1 second jour, tout se passa régulièrement, mais le troisièm jour au matin, nos engagés avaient disparu. La mésaven ture arrive fréquemment au voyageur ou commerçant qu: passant par Atures pour la première fois, n'est pas conn des Indiens.

Atures se compose de sept ou huit carbets avec vingl cinq habitants, tous d'une paresse distinguée. C'est le dei nier point sur l'Orénoque où l'on rencontre des bestiaui La localité est très saine et n'a pas de moustiques; e revanche, la nigua ou chique y fait des ravages extraordi naires. Tous les matins, chacun s'extrait des pieds au moii une demi-douzaine de puces niguas. Les porcs et les bes tiaux ont les ongles et les sabots tuméfiés par I'accumulî tion de ces parasites.

SÉPULTURES DES lMOS. 183

Tous les ânes élevés dans la localité ont les jambes qui se tordent plus ou moins ; ils deviennent bientôt impropres à tout service.

Pendant les onze jours que nous passons à Atures, je recueille de précieux renseignements sur ses anciennes peuplades. Je visite les environs : Punta Cerro, qui renferme la grotte d'Arvina avec des urnes funéraires; l'île Cucuritale, où Crevaux et Lejeanne recueillirent des poteries et des crânes ; le cerro de los Muertos avec sa caverne ; le cimetière des Piaroas et enfin le cerro Pintado aux inscriptions gigantesques.

Les Atures, tribu aujourd'hui disparue, vivaient près du Cataniapo et aux pieds du raudal auquel ils ont laissé leur nom. Les Imos habitaient également près du rapide, mais de l'autre côté du Cataniapo, au pied de Punta Cerro. D'après la légende, c'était un peuple belliqueux, sanguinaire et anthropophage qui tenait les Atures sous sa domination. A plusieurs reprises les Piaroas réunis aux Atures livrèrent aux Imos de sanglants combats ; mais ces derniers, toujours victorieux, devenaient de jour en jour plus féroces. Leur voisinage devint si dangereux que les Piaroas et les Atures appelèrent à leur secours la grande tribu des Guahibos, qui vivaient sur l'autre rive. Une guerre longue et cruelle amena la destruction complète de cette race cruelle. Seuls, le chef de la tribu et quelques serviteurs purent s'enfuir jusque dans le Rio Negro, où ils vécurent longtemps comme esclaves chez une nation honnête qui, lorsqu'elle eut connaissance de leurs crimes, les leur fit enfin expier.

La spélonque d'Arvina, située au milieu de la montagne Punta Cerro, dans un endroit très escarpé au-dessus des rapides, renferme des sépultures attribuées aux Imos. Le défunt était enterré dans sa case qu'on abandonnait ensuite. D'autres fois, il était porté à la grand'place. On immolait e n son honneur, et suivant son rang, un certain nombre de victimes, hommes ou animaux, dont le sang servait à pétrir l'urne qu'on enfouissait avec ses restes dans une ^se dont un sorcier prenait la garde. Pendant dix lunes,

184 l'orénoque et le cauka.

les parents portaient le deuil, ne se coupaient ni les ongl* ni les cheveux, s'abstenaient de boissons fermentées, ne * nourrissaient que de poisson et de galette. La famille s'o< cupait de préparer les liqueurs fermentées et certain gâteaux de maïs. On choisissait de belles graines pour le semer dans un terrain qu'avait déjà cultivé le mort e toute la récolte passait en pains pour la fête. Au bout di dixième mois, les amis, les parents et le magicien qu avait la garde de la maison mortuaire, procédaient à l'exhu mation des restes. L'urne était exposée sur la place; ai travail et aux soins qu'elle avait coûtés, on jugeait des regrets qu'inspirait la perte du concitoyen.

La fôte commençait par la présentation des aliments. Li sorcier déposait un pain viatique au fond de la cruche jetait quelques gouttes de liqueur en libation, au profit di mort et des amis.

Les ossements étaient ensuite placés dans le vase qu'oi lutait avec un couvercle en terre orné de quelque anirm plus ou moins fantastique. L'Indien attribuant à chaqu être une vertu particulière, les qualités du défunt devaier correspondre à celles de la bête.

Le cortège se dirigeait en longue file vers la grotte l'urne confiée au plus proche parent était par lui porté» puis remise au second qui, après quelques pas, la passa à un troisième et ainsi de suite. Le défunt transitait pi cette chaîne humaine avant d'arriver à sa dernière demeur< Le broc funéraire était placé haut ou bas suivant le ran qu'avait occupé le mort. Ce dernier devoir accompli, deuil cessait, les parents se coupaient ongles et cheveu: prenaient part à des réjouissances qui duraient toute nuit.

Les Guahibos d'aujourd'hui ont conservé des habitud analogues. Lorsqu'un individu est gravement indisposé,. < va quérir un bro, ou sorcier, qui s'enferme avec lui. Apr un examen qui peut durer jusqu'à cinq ou six heure l'homme de l'art décide si le patient doit mourir ou no Pour ce, il interroge divers objets à l'usage personnel < malade, mâche et fume une herbe enivrante et divinatoire,

OBSÈQUES DES GUÀHIBOS. 185

livre à une danse échevelée autour de la case, puis procède à l'insufflation. La maraca dans une main, un énorme cigare dans l'autre, il s'emplit de fumée la bouche et l'estomac, rentre précipitamment, s'approche du liévreux qu'il fumige en commençant par le visage. Sur le corps il décrit des figures symboliques, puis descend jusqu'aux pieds, toujours soufflant l'acre vapeur. Chaque insufflation dure de une minute à une minute et demie. Le malheureux qui respire celle atmosphère ne tarde pas à tousser, à crier et môme à hurler; son bourreau n'entend rien, et recommence jusqu'à ce que le logis soit littéralement enfumé ou qu'il tombe luimême d'épuisement. Alors les parents et amis, qui se tenaient à quelque distance avec d'énormes paquets de palmes, ferment les ouvertures et calfatent les interstices de façon à ôter à la fumée toute issue. On laisse le misérable ainsi toute la nuit, et on le trouve expiré le lendemain. Quand même il n'aurait pas été en danger, cette fumée acre et nauséabonde l'eût étouffé. Au matin, le décès est constaté. Les feuilles de palmier qui avaient servi à boucher le toit sont alors plantées en haie tout autour de l'habitation. Le sorcier procède maintenant à la toilette du défunt, lui coupe les ongles aux mains et aux pieds, quelques mèches de cheveux, et enlève des crasses : le tout est gardé précieusement dans de petits paquets. Le corps est ensuite roulé dans un hamac ou enveloppé dans une couverture de marima faite d'écorces battues et lavées, puis solidement ficelé. Entre temps, les proches poussent des cris, pleurent, se coupent les cheveux, s'abstiennent de nourriture jusqu'à l'enterrement. Ils creusent dans la hutte un trou à profondeur de jambes, y placent le cadavre étendu de son long. Au-dessus on établit un plancher en branches et feuilles, de manière à faire une chambrette souterraine qu'on recouvre de la terre fouie. La case est aussitôt abandonnée et la porte fermée. On ne la rouvrira que lorsque le grand sorcier aura prononcé l'arrêt.

Après cette première cérémonie les deuillants font le grand repas funéraire. On a préparé vivres et liqueurs, on mange, on boit, on chante, on rit, on pleure et finalement

186 l'orénoque et le g aura.

on se grise. Il arrive souvent qu'en cet état, les convives, animés de l'esprit du mort, se livrent des batailles sanglantes et vident des querelles dont la jalousie est généralement le motif.

Le féticheur qui a gardé les petits paquets de reliques, emmène ensuite la famille visiter son collègue, le Grand Bro, ou Piay national. Ce mystérieux personnage, aussi vieux que la tribu, se tient au fond d'une baume près de la source du Vichada : c'est lui qui rendra le jugement. Il faut savoir que pour le Guahibo il n'est pas de mort naturelle, le décès n'arrive jamais que par le fait de malveillance, et par suite d'un enguignement ou de maléfice quelconque. La famille doit rester deux heures en route avant d'arriver chez le Grand Piay et ne se présenter qu'avec des cadeaux consistant en vivres, poissons séchés, viande boucanée, farine de manioc, poules ou oiseaux vivants. Elle établit son cam- j pement à quelque distance de la caverne où le sorcier conducteur pénètre seul et annonce que des frères viennent réclamer ses lumières et demander vengeance.

Le Grand Piay sort, va à la rencontre des affligés qui restent prosternés le visage contre terre à côté de leurs cadeaux. Il prend les pochettes suspendues à l'entrée du rancho, dit aux consultants qu'ils aient à lui présenter du poisson frais, certaine viande ou telle autre chose qu'il lui plaira désigner. Chaque jour, au coucher du soleil, ils devront apporter l'objet demandé. On tient à le satisfaire afin de s'ingratier auprès de lui.

Le dizième jour, le pontife fait assavoir qu'il va prononcer la sentence. Accompagné de ses aides particuliers et du sorcier consultant, il quitte son antre, à la nuit tombante, va dans la savane consulter les reliques du décédé, à savoir les petits paquets qu'on a suspendus à des poteaux à hauteur de tête. Revêtu de ses ornements sacerdotaux, masque barbu, colliers de plumes, longue queue, tablier tissé, entremêlé de longues pennes, jarretières ornées de graines sèches en chapelet qui produisent un petit bruit sec, le grand bâton emplumé à la main gauche, il s'approche des sachets au-dessus et au-dessous desquels il agite vio-

l'oracle du piay. 187

lemment sa maraca, appelle l'esprit en soufflant doucement, puis renforce le bruit. Les autres officiants, armés chacun de deux grosses gourdes, font un vacarme qui devient assour-

» (lissant, ils se prosternent, tandis que le grand prêtre tâte chaque paquet, touche chacun des acolytes. Le bruit diminue peu à peu, il cesse. Le pontife, suivi du collègue consultant, retourne à la rivière où campent les Guahibos, qui, dès qu'ils l'aperçoivent, se prosternent, la tête dans les bras et appliquée contre le sol. Les maraques se remettent à tinter. Puis le prophète agite longuement sa calebasse sacrée, halète pendant quelques instants et enfin prononce l'oracle * :

« Allez- vous-en, Guahibos! le premier qui mourra sera le coupable, il n'en est pas d'autre! »

Ce jugement ne compromet personne et vaut au devin respect et grande renommée. Sitôt réponse reçue, les dévots doivent s'embarquer avant soleil levé et ne pas s'arrêter avant midi.

L'année suivante, à l'anniversaire du décès, les parents iront, avec le magicien, déterrer les restes et les placer dans une urne ovoïde. Et tous alors de fêter 'le mort en

(se couvrant de peintures bizarres, bleues et rouges, de lignes et de points enchevêtrés. L'effet produit par ces peintures curieuses autant qu'originales est d'un comique allant jusqu'au grotesque.

La famille a préparé dans une case neuve — on l'a recouverte avec les palmes qui ont étouffé le parent regretté — une fosse profonde ou chambre souterraine, dont les parois, faites de rondins reliés par des lianes, sont recouvertes de torchis en terre glaise gâchée avec de l'herbe. Le chef et deux parents transportent le vase de la maison mortuaire dans la maison nouvelle. Alors gourdes et tambours de faire vacarme.

Tenant à la main une petite maraque à poignée spéciale, le sorcier évoque l'esprit par une insufflation, place dans la chambre souterraine l'urne sur un trépied, regarde à ce

1. Naviata, Guahibos, beiyahiova cohepebiritiba pono! pono!...

188 l'orénoque et le g aura.

qu'elle ne heurte pas la terre, ferme l'ouverture par quelqi bois et du torchis. La famille comble la fosse, piétine terre, l'égalise avec le sol, tandis que ceux du deho: dansent, chantent, hurlent et tapagent, afin de chasser li démons malintentionnés. Quand ils en sont venus à bou la fête s'égaye, on distribue le caraté, une liqueur fei mentée, et l'on danse jusqu'à ce qu'il n'y ait plus rien manger, rien à boire.

Les Piaroas procèdent différemment. Les parents ligo tent le cadavre en paquet : jambes repliées et fortemei appliquées contre le corps, tête penchée sur les genou? bras croisés autour des tibias. Le tout, enveloppé du hama( est placé dans un panier ou catumare avec les petits obje; favoris du défunt.

D'autres fois, quand il s'agit des chefs, le corps est simpli ment roulé dans son hamac, lié de lianes, puis envclopp dans des feuilles de bananier et placé dans une claie cylic drique tressée en branches minces. Dès le soleil coucht parents, amis et voisins se réunissent auprès du mor racontent sa vie, rappellent ses qualités comme ses défaute on dirait une assemblée de juges discutant la valeur moral d'un personnage. Dès l'aube, tous l'accompagnent, en dar sant, jusqu'à la dernière demeure.

Le cimetière est une anfractuosité de rocher, un simpl abri, ou encore une grotte dans la montagne. La dépouill d'un simple mortel est mise en corbeille et abandonné telle quelle, mais les caciques sont déposés dans une parti réservée et recouverts de grosses pierres pour les garanti contre les profanations et la dent des animaux.

A 3 kilomètres d'Atures, en amont du ratch, une petit montagne isolée, dite Cerro de los Muertos, possède un caverne basse et profonde qui sert d'ossuaire aux Piaroa du Gataniapo. L'ouverture a lo mètres de large e 5 mètres de profondeur; la hauteur varie entre m. ^ et 2 m. 25. Dans la partie inférieure se trouvent des catu mares en grand nombre possédant encore des squelette

CERRO PINTADO. 189

plus ou moins complets, selon qu'il a plu aux rats qui ont établi leur demeure dans les crânes. La partie haute est occupée par deux sépultures de notables très bien conservées. L'absence d'Indiens aux environs me permit de recueillir une ample collection, entre autres, divers objets laissés en souvenir, deux petits vases à provisions, deux sacs à bibelots, enfin deux squelettes complets, toutes pièces qui figurent aujourd'hui h notre musée du Trocadéro.

Le cerro Pintado, à 12 kilomètres d'Âtures, montre l'antique civilisation indienne sous un aspect grandiose.

M'étant procuré un guide et des chevaux à Atures, je partis un matin dans la direction du sud-ouest. Les environs sont ravissants, les plaines à riches pâturages, les collines boisées, des sources à chaque pas, donnent à cette région un caractère gai et pittoresque. Après une heure et demie de marche, le guide nous montre le Pintado, un immense rocher nu, s'élevant à pic de 250 mètres audessus des savanes; vers le milieu se trouve la gigantesque et fantastique inscription. Tout en haut, un lézard

Inscription du cerro Pintado.

°u caïman de grande taille ; au-dessous, un serpent mesurant 120 mètres de long; plus bas et à droite, une scolopendre gigantesque; à gauche, un homme, un oiseau et quelques figurines bizarres. D'après ce que j'ai cru comprendre, il s'agirait d'une légende relative à la création. Pour accomplir ce prodigieux travail, ce peuple primitif devait avoir des moyens d'action déjà considérables. L'endroit où se trouvent les caractères est inaccessible : de

là, nécessité d'une colossale installation, d'un échafaudage, I par exemple, à moins qu'on n'ait suspendu les travailleur» j à des câbles partant du haut. Ce dernier moyen me panât improbable, attendu que le sommet que j'ai visité est absolument nu et ne présente aucune anfractuosité pouvant être utilisée comme point d'appui. Ces inscriptions sont creu? sées dans un porphyre granitoïde très dur. Avec quels . outils a-t-on pu exécuta* d'aussi profondes et durables entailles? On pense à des silex, mais pour l'affirmer il j faudrait faire au-dessous de l'inscription des fouilles qui, j'en suis convaincu, amèneraient la découverte de débris montrant le degré de civilisation que cette tribu avait atteint.

Le transbordement des bagages et le passage des bateaux par le raudal d'Atures durèrent onze jours. Le 30 septembre au soir, nous étions prêts à partir. Le 1 er octobre au matin, installés à nouveau dans nos embarcations, nous tournons le cap sur Maipure.

D'Atures à Maipure on rencontre deux autres petits rapides, Garcita et Guahibos : le premier qu'on passe facilement à toute époque; celui des Guahibos praticable seulement pendant la saison des pluies. Un rocher barre le fleuve et forme une grande cascade. On est, à la saison sèche, obligé de faire passer les embarcations au-dessus de ce barrage naturel. Là, l'Orénoque se divise en deux branches, séparées par l'île Garestia dont la largeur dépasse 3 kilomètres ; on passe par la rive gauche.

Six cases forment le village de Maipure, habité par une vingtaine de métis ou Indiens civilisés. Ils ne cultivent pas, se contentent des produits de leur pêche ou vont dans le Vichada acheter du manioc pour le compte des marchands de San Fernando. Ce manioc est le seul aliment dans le haut Orénoque et le Rio Negro.

C'est ici chez un métis guahibo, que j'ai rencontré un deuxième cas vraiment extraordinaire de géophagie. Semblable au patient rencontré à Caïcara, l'homme se tenait

UN GÉOPHAGE. 193

couché dans son hamac depuis des mois entiers sans pouvoir se lever : une vieille infirme l'assistait . Il reconnaissait manger de la terre et avoir tort, mais l'habitude était si forte qu'il n'écoutait aucune remontrance et persistait dans le vice qui le tuait. On me pria de le sermonner. Il m'écouta très attentivement, admit la justesse de mes [raisonnements; mais quand je voulus lui faire promettre l de ne plus continuer, il répondit : « Toi, tu me reproches j de manger de la terre, et tu fumes, pourtant! » Cette réplique, à laquelle je ne m'attendais pas, me montra qu'il n'y avait rien à faire et que ce géophage — il tirait déjà sur sa fin — eût été plus malheureux de ne pas assouvir son penchant qu'un fumeur enragé qu'on priverait de tabac.

Le raudal de Maipure, plus court que celui d'Atures, est beaucoup plus difficile à traverser : on débarque d'abord les bagages, puis on passe les bateaux en les traînant par les roches sur plus de 500 mètres. La longueur totale du portage est de 6 kilomètres environ.

Une douzaine de Guahibos du Vichada se trouvaient là et nous offrirent leurs services, ainsi qu'à deux marchands de San Fernando de Atabapo, véritables bandits qui naviguaient avec nous depuis Caïcara. Leur brutalité, leur mauvaise foi, leurs mensonges faillirent attirer sur nous la Vengeance des naturels. Voici comment :

J'avais photographié ces Indiens en groupes et comme gratification je leur avais remis un couteau, un collier, Un miroir; en outre, ils avaient été payés généreusement pour leur travail de transport. Ils étaient contents et disaient de les prévenir une autre fois, qu'ils nous feraient traverser le ratch plus vite et viendraient avec un plus grand nombre de manœuvres. Morisot avait dessiné un profil et remis un croquis à l'original, qui prit le papier, le tourna et le retourna en tout sens sans y voir autre chose que du blanc et du noir. Ses camarades n'en tirèrent pas davantage que lui. Quelques heures après, le portrait fut présenté à un Guahibo civilisé habitant Maipure. Cordero reconnut aussitôt l'individu, et, détaillant le nez,

LOKEÏSOQUE ET LE GAURA.

les >eux, la bouche, lit voir à ses congénères ce qu'il* n'avaient pas encore aperçu; aussitôt ils vinrent troui Morisot, qui fixait ces mêmes traits sur une toile, et, devant lui , demandaient aussi un papier. Tous . étak dans la joie, et voulaient emporter dans leur case, un petil papier des blancs à barbe — c'est ainsi qu'ils nous désù pliaient, — lorsqu'arriva un autre Guahibo criant, gesticu? lant, prononçant des menaces qu'il nous fut impossible comprendre. Il causa avec ceux qui nous entouraient, el en quelques secondes, toute gaieté disparut : les devinrent sombres et menaçants. Saisissant leur paquet^ •bâton, arc et flèches, ils nous quittèrent vivement en poussant des cris. Pourquoi ce brusque revirement? poui les villageois paraissaiçnt-ils effrayés de ce départ précipita

Les deux mercantis viennent alors nous trouver et, api mille détours, annoncent que les Indiens sont partis a^ l'intention de revenir en nombre, de mettre le feu village et d'en massacrer les habitants : c'était pour venger d'une injure que nous leur aurions faite. Ne naissant pas leur langue, j'avais dû par quelques imprudents dont je ne sentais pas la portée, les insi gravement. Us nous demandaient même si nous ne aurions pas frappés? — Je ne compris d'abord rien au gage ambigu de ces deux bandits, mais, soupçonnant quelqd guel-apcns, j'inspectai ma carabine et mon revolver. A] la conscience .d'avoir traité les Guahibos avec aménité,.!! répondis aux obligeants personnages : c Les Indiens fj étaient là et ceux que nous avons employés n'ont pas* se plaindre de nos procédés. Mais s'ils ont une mani( eux de comprendre la reconnaissance, ou s'ils ont qui envie.de nous piller, dites à leur envoyé que je suis à répondre comme il convient, et que tout individu s'approchera avec intention hostile sera fusillé. .»

Nos deux personnages se retirèrent peu satisfaits. groupes se formaient sur les portes, les figures parais* inquiètes, el chaque fois que nous approchions on se.1 sait et parlait d'autre chose. Peu édifié sur la véracité ce qui .nous était rapporté, je vais trouver Gordero qui

Ul

LES DEUX MERCANtlS. 197

avant l'incident était allé sur le bord du fleuve. L'ayant mis au courant de ce qui se passait, je le priai d'interroger les Indiens sur la raison de leur départ précipité et pourquoi ils menaçaient de brûler la bicoque? Le Guahibo s'acquilta de son mandat avec intelligence et voici ce qu'il revint nous raconter :

« D'abord vos deux compagnons — les marchands — ont fait accroire aux braves gens que vous vouliez leur jeter un sort en les photographiant. Pour cela je n'ai pas eu grand'peine à leur faire comprendre que cela était une menterie, attendu que moi-même je les avais placés devant l'appareil. Les Guahibos ont aussi appris que Raimondo — l'un de ces traficants — est le frère du gouverneur du haut Orénoque, duquel ils avaient à se venger parce qu'il leur avait enlevé des enfants et, craignant que Raimondo n'en fit autant, ils ont voulu mettre leur famille en sûreté. En plus, ledit Raimondo et son acolyte, qui avaient employé des Guahibos pour transporter leurs marchandises et passer leur bateau à travers le raudal, les ont reçus à coups de pied et de bâton lorsqu'ils avaient réclamé leur salaire. »

Gordero avait ramené le capitan qui se montra fort raisonnable et nous pria de l'accompagner pour assister au payement de ce qui était dû par les mercantis. Pris dans leurs pièges, ces misérables commencèrent à injurier les Indiens, les accusant de vol et prétendant que c'était pour punir leurs filouteries qu'ils les avaient battus. Ce nouveau mensonge n'ayant pas plus de succès que les autres, ils furent obligés de s'exécuter. Les gens s'en retournèrent à demi satisfaits, mais en jurant que tôt ou tard ils revaudraient les coups à qui de droit.

Les Guahibos vivent sur la rive gauche de l'Orénoque depuis le Rio Meta jusqu'au Rio Vichada. Ceux du Vichada ont les mœurs assez douces et ne veulent rien avoir de commun avec ceux du Meta. Ils habitent plusieurs groupes de carbets et cultivent le manioc dont ils extrayent la farine, qu'ils livrent aux négociants de San Fernando contre des couteaux, des haches, des bêches et des étoffes.

Un arbre nommé marima dont ils enlèvent l'écorce leui fournit une espèce de feutre dont ils se confectionnent des vêtements, des couvertures et des sacs très résistants dans lesquels ils transportent du riz, du café et même de la farine de manioc.

Le Guahibo qui voyage porte au cou un instrument original avec lequel il prise le yopo, poudre provenant d'uni 1 graine de mimosée qu'on torréfie et mélange avec l'écoirt' calcinée et pilée du même arbre. Cette poudre, un sternulatoire très énergique, est enivrante et porte aux rêves. L'instrument dont il s'agit est fait de deux os d'oiseau réunis en forme de V ; les deux extrémités sont introduites dans les narines et le priseur aspire fortement la poudre qu'il porte dans le coquillage, la feuille ou le morceau d'étoffe qui lui sert de tabatière.