UN DÉMON BRÛLÉ VIF

îUes maudissent l'impur génie, cause de tout le mal. De leur côté, les hommes crient aussi, chantent et boivent une liqueur forte qu'ont préparée les beaux- parents. Le prétendu, après avoir ramené la promise et l'avoir laissée aux soins de sa mère, rejoint la fête, et apportant le tison qui mettra le feu au bûcher, apostrophe l'Esprit funeste, le raille et vitupère, lui reproche de se complaire aux malheurs des hommes, raconte qu'une telle, qu'il a voulu violenter, est maintenant sa femme, qu'il l'a payée d'une curiare en bon bois de cachicamo. Aussi est-il content, aussi montre-t-il sa joie en régalant ses amis et en leur offrant la liqueur des rêves et des jouissances. Et menaçant du tison la tête qui grimace au-dessus du bûcher : « Voilà, dit-il, comme se vengent ceux que tu persécutes! » et il allume.

Les trois souffleurs de strombe se mettent alors à hurler le plus belle, le tambour, les maraques font un bruit issourdissant. Tous, même les enfants, entrent en danse. ,es hommes d'un côté et les femmes de l'autre se tienlent par la taille pendant quelques minutes, balançant le taut du corps. Les deux files avancent jusqu'à se touher, puis reculent jusqu'au point de départ. Ils exécutent es mouvements d'allée et de venue, autant de fois qu'il

a de danseurs en ligne. Tous font ensuite un à droite, n à gauche, se mettent en marche et, laissant le bûcher ntre les deux rangées, se prennent par la main, décrivent n sautillant autour du feu un vaste cercle, analogue à nos Dndes enfantines, jusqu'à ce que le pieu soit complètelent consumé, et qu'il n'en reste plus qu'un brasier rouge; Esprit mauvais a été anéanti. Ainsi délivrée de son percuteur, la nouvelle épousée sera exempte de maladies, ne lourra point pendant ses couches, et donnera de nomreux enfants à son mari.

La naissance et la mort du Baniva étaient autrefois occasion de cérémonies qui toutes étaient prétextes à éjouissances. Ces habitudes se perdent à mesure que les ens se civilisent. 11 ne reste au Venezuela et dans le ord du Brésil aucune famille qui les ait conservées inictes.

Leur religion actuelle est un mélange de croyances indiennes et de pratiques catholiques qu'ils interprètent à leur façon. A coté des scapulaires chrétiens, des croix, des médailles qu'ils portent au cou, on trouve toujours quelque talisman indien qui les préservera des maladies, des mauvaises rencontres et même de la mort.

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