LA CIVILISATION

na, un terrain meilleur, et l'eau y vaut cent fois celle de îrénoque. Si les mercanlis et le gouverneur viennent icore m'y relancer l'année prochaine, je filerai sur le résilî »

La faute en est donc aux tracasseries des autorités loales et à la cupidité des traficants, si toute cette immense égion est à peu près déserte. On voyage des journées ntières sans trouver trace humaine. La plupart des Bail vas, riverains de l'Atabapo, sont allés se fixer sur le Rio ^egro, en territoire brésilien. Les Maquiritarés, autrefois îombreux à l'embouchure du Ventuario et dans les îles 3rès de Guachapana, se réfugient à de grandes distances, ju se cachent dans les caûos. Les anciennes tribus ont ïessé d'exister, les Indiens, très divisés, se méfient de /étranger et même de leurs congénères, craignent touours d'avoir été dénoncés, de voir surgir des sbires vêlant réquisitionner. Quoi d'étonnant à ce qu'ils redoutent .a civilisation , la regardent comme un danger et un malheur!

Manoel parle des Guaharibos avec terreur, raconte que, Lorsqu'il était jeune homme, étant allé chercher des noix du Para, dites ici yuvias ou yuvillas, il avait été attaqué, lui et ses compagnons, par de ces sauvages, qui les eussent massacrés s'ils n'avaient joué des jambes vivement. « Ces scélérats sont affreux, dit-il. Très grands, blancs et bar bus, ils ont les cheveux rouges, et lancent leurs flèches très juste en se servant des pieds. » En 1879, des Guriobanas, qui vivaient sur le rio Siapa, affluent du Cassiquiari, furent attaqués de nuit par les Guaharibos, qui massacrèrent les habitants et rasèrent le village à seule fin de s'emparer de quelques outils en fer. En 1880, même prétexte et même opération contre des Maquiritarés sur l'Ocanio. « Tu ne passeras pas les raudals, conclut Manoel, les bravi y vivent en grand nombre ; ils t'égorgeront toi et les tiens. Je connais ces brigands, ils ne veulent pas qu'on aille chez eux. Avec une centaine d'hommes tu pourrais risquer l'affaire, mais $eul tu n'aboutiras pas. D'ailleurs, crois-tu que les Maquiritarés voudraient t'accompagner? »

Cette prophétie ne fil qu'exciter mon ardeur. « J'ira dis-je: les Indiens ne me tueront pas, et si les Maquiri ne veulent pas être du voyage, eh bien, j'irai seul !

— Ne dis pas aux Maquirilarés que lu veux aller sources, dis-leur seulement que tu vas sur le fleuve loin qu'il n'y aura pas danger ! r »