CHAPITRE XIX

Le rio Cunu-Cunuma. — Les Maquiri tarés à Caramoni et à Assurué. — Cases des Maquiri tarés. — Le raudal San Ramon. — Les eaux du Cumachi. — Une famille indienne à Mapaco. — Les Indiens en admiration autour du théodolite.

— Raudal de Chipirina. — Aramare, capitan général des Maquiritarés. — Effet magique du rhum. — La soupe au caïman. — Nouveaux compagnons. — Retour à Mapaco. — Ma barbe et mes cheveux excitent la curiosité. — Gala à la récolte du caoutchouc. — Insignes d'un capitan. — Le vêtement des Indiennes. — Descente du raudal de San Ramon.

— Un sancocho de lombrics. — Campement et ondée tropicale à Guachari. — Retour sur l'Orénoque.

24 novembre. — La jonction du Cunu-Cunuma a de 180 à 200 mètres. Celle largeur ne se continue pas régulièrement; dans la journée, nous rencontrons plusieurs parties assez étroites, ne mesurant qu'une cinquantaine de mètres. Le cours est excessivement sinueux et très rapide ; les eaux sont noires et cristallines.

Vers le soir, nous arrivons au cerro Piapoco, montagne conique, ayant environ 630 mètres d*altitude.

A six heures, nous atterrissons à la déversée du Ca* riare. Le ciel est noir. A peine avons-nous pris notre repas, que la pluie tombe à torrents et continue toute la nuit ; mais, abrité par le rouf, je dors profondément.

$58 l'orénoque et le g aura.

25 novembre. — Au réveil, je ne reconnais plus lesj entours. La rivière a inondé l'endroit où nous avi( atterri. Chaque fois que ces pluies surviennent, le nii monte aussi vite; mais si le flot s'élève rapidement, s'abaisse de même. A midi, il n'y paraissait plus.

En longeant l'entrée du Caramoni, nous entendons aboiements d un chien. Nous engageant aussitôt dans le] cafio, et nous frayant un passage à travers les branches,] nous arrivons à une paillotte, où se tiennent trois Maquiritarés et quelques enfants. Une vieille, extrêmement maigre,! est couchée dans son hamac; depuis longtemps elle ne peut plus marcher. Les hommes sont près du ratch d'Assumé, | abattent des arbres pour établir un nouveau conuco.

A Assurué, nous rencontrons en effet quatre Maquiri-j tarés. Deux sont arrivés du Padamo depuis la veille; ce sont eux qui ont laissé le manioc et le tabac sous le ranchoj d'Atacarra. Le chef fournit deux hommes pour que noui arrivions plus vite auprès du capitan général Aramare.! Avec huit rameurs, le canot vole et, le soir, nous débarquons à Guacharo Ocnnio, ancien établissement de Maquiritarcs, dont il ne reste que deux habitations; les autres,] au nombre de cinq, ont été brûlées, il y a deux ans. cases ressemblent beaucoup à celles des Piaroas, sauf que, faites avec plus de soin, elles sont bien plus confortables.» De forme cylindrn-conique, leur partie inférieure est con-J stituée par des piquets, reliés par des branches placées horizontalement à l'intérieur et à l'extérieur. De la tero gâchée avec de l'herbe concrétionne les pièces et les bran- j chages, les transforme en un mur épais de 15 à 20 ceri-J timètres. Une autre couche est appliquée sur la sui extérieure. En séchant, le torchis se fendille hori lement et perpendiculairement, au-dessus des petites verses en branchages : ce qui lui donne l'aspect ji'i mur en brique. Le toit conique reproduit celui des PiÉ^j roas. Dans la case piaroa, chaque famille s'installe son coin, mais les Maquiri tarés élèvent parallèlement atf mur extérieur une cloison demi-circulaire derrière laquelle chaque famille a sa chambre. Au centre, un espace libre

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Si

LES MAQU1RITARÉS. 261

reste propriété commune. Le carbet a deux ouvertures opposées, mais comme elles sont toujours soigneusement fermées, l'obscurité la plus complète règne à l'intérieur.

Le Maquiritaré n'a pour tout vêtement qu'un guayuco en étoffe, large de 15 à 18 centimètres, qu'il attache en avant et en arrière par une ceinture de corde, faite avec des cheveux. Les femmes, pas plus vêtues, portent un petit tablier, à forme trapézoïdale, retenu sur les hanches par Une ceinture ornée de verroterie bleue, fait avec une certaine recherche, et même avec goût. Elles le fabriquent, mêlant au tissu des perles blanches et azurines, formant des dessins très réguliers, parmi lesquels la grecque se montre fréquemment.

Les habitants sont partis depuis quelques jours; il ne reste qu'un vieillard, deux mères et quelques enfants.

Nous traversons assez facilement le raudal de Guariname, mpraticable pendant la saison sèche, et nous passons la mitée dans un abordage au pied du cerro Acejerut, un ;ontrefort du Duido.

26 novembre. — A deux heures, nous reprenons la route, w une nuit splendide. Successivement, nous rencontrons es ratchs San Ramon, Tarawanana et Rayajo; à deux heures de l'après-midi, nous atterrissons à l'entrée du Cumachi, où nous déjeunons.

Les eaux de ce rio, d'un blanc laiteux, tiennent en suspension une boue fine et blanche, qui n'est autre que du kaolin. A une journée de navigation sur le Cumachi, les dépôts d'argile jaune, qu'on rencontre sur l'Orénoque et sur ses affluents, font place à des amas d'argile blanche, qu'on dit se prolonger jusqu'à la source.

Nous voici au pied du raudal de Boquiro, le plus difficile 3t le plus dangereux du Gunu-Cunuma. Nous nous préparons à la traversée par un bon déjeuner. J'admire la sûreté de main et le sang-froid de nos Maquiritarés. Tantôt nageant rigoureusement en plein courant, tantôt traînant la curiare à la remorque, ou la soulevant par-dessus les pierres, ils passent sans accidents à travers chutes et rapides. Le

262 l'orénoque et le gaura.

coup de collier a duré deux heures et demie, et pour récompenser ces braves gens, j'offre à chacun un verre de rhum et un cigare. Celte réfection et quelques minutes de repos suffisent, les rameurs reprennent gaiement leurs pagaies, et à sept heures et demie nous touchons au raudd de Mapaco.

Un marin souffle dans un strombe, en tire un son se répercute au loin. Quelques instants après, un son logue répond à quelque distance et, au sommet d 1 barranca, nous apercevons une lueur de torche.

Nous atterrissons chez un capitan des Maquiritarés, se préparait à partir pour la récolte du caoutchouc. H qu'Aramare doit se trouver au raudal de Chipirina, à demi-journée de navigation, et qu'il a beaucoup de monde avec lui.

Mon arrivée excite la curiosité. C'est la première qu'un blanc pénètre clans cette région. Ma longue barbe sensation ; mes cheveux très courts, n'avant rien de cornmun avec le poil du nègre Ricardo, semblent tout particulièrement attirer l'attention des Indiennes. Elles sont six, qui causent et gesticulent ; à leurs gestes, je comprends que je suis l'objet de leur conversation. Elles comparent leur chevelure, celle de Ricardo et la mienne. Elles ne petf-j vent s'expliquer qu'avec une si longue barbe, j'aie les c! veux si courts.

Pendant que je prends une hauteur d'étoile au théodolite , on fait cercle autour de moi. Les enfants se cachent derrière les jambes et décampent à mon moindre geste.

Le capitan, un Indien fort intelligent, me demande, en assez bon espagnol, ce que je fais avec cet instrument? elil désigne mon théodolite. « Cela, luidis-je,me guide, méfait reconnaître la route et m'indique l'endroit où je suis. » / Ma réponse semble le contenter, il comprend ou a l'air de \ comprendre. Il court aussitôt expliquer aux camarades ce que je viens de lui dire, et ceux-ci viennent s'extasier devant mon intelligente bestiole. Le capitan m'offre l'hospitalité > et fait suspendre mon hamac dans l'intérieur de sa case.