POLYANDRIE

ivière est étroite (28 mètres au plus), aussi le lit est beaucoup plus élevé. Dans le Cunu-Cunuma, à Guachicuro, 'avais reconnu entre les niveaux une différence de 1 m. 68; lans Flguapo, elle dépassait 3 mètres.

La veille, Ricardo avait entamé les pourparlers, et les nvoyés d'Aramare avaient réclamé des marins. Moi, de non côté, j'avais promis forte récompense à qui nous ccompagnerait. Les hommes, qui avaient voulu prendre i nuit pour réfléchir, consentent à m'accompagner aussi >in qu'ils ne rencontreront pas les Guaharibos. Le Baré e Danaco, fils de Manoel Asuncion, me rendit grand îrvice en racontant que j'avais une arme terrible, toujours rête, qui tuait à grande distance. D'ailleurs, les Maquitarés du Cunu-Cunuma, qui, plusieurs fois, m'avaient u descendre des singes et des hoccos de fort loin, /aient été frappés de la justesse et de la précision de ion fusil, qu'ils ne m'avaient jamais vu charger et qu'ils 'oyaient inépuisable. La carabine Winchester à répéti- Dn, dont je suis muni, est en effet très précise, et permet î tirer 15 coups de suite. Elle a frappé l'imagination des digènes.

Dans les diverses tribus que j'avais visitées, la polygamie >t sinon générale, du moins assez fréquente. J'en avais î des exemples chez les Maquiritarés, et pour commencer lez Aramare, leur seigneur. Dans le Cunu-Cunuma à uachari, à Mapaco et même à Chipirina, j'avais remarué la disproportion des sexes, les hommes étant beaucoup lus nombreux. J'avais d'abord cru, qu'à l'exemple des iaroas et des Guaharibos, les maris cachaient leurs moiés. Cela n'était point le cas. Au contraire, le Maquiritaré ui possède une épouse en est fier et ne craint pas de i montrer. Chez eux, le manque de femmes a institué la olyandrie. Le capitan du sitio partage avec ses frères. Les idividus que la veille j'avais rencontrés, en train de charenter une embarcation, n'avaient à eux trois qu'une méagère. Sans faire de généralisation indue, je dois constater u'un accord parfait semble régner entre les maris; il est

vrai de dire que le plus âgé, qui a' titre de chef, e aveuglément par ses compagnons.

La population de l'Iguapo, telle qu'elle est co dans le sitio et le rancho, se compose de 37 per réparties comme suit : 12 hommes, 2 femmes, 10 g et 3 fillettes de cinq à sept ans.

Les quatre Indiens désignés par le capitan s'embai et, à dix heures et demie, nous rentrons à ligua après déjeuner nous repartons.

Jusqu'à la Esmeralda et même l'Iguapo, la carte d dazzi, la seule qui existe du Venezuela, m'avait < quelque utilité; mais, à partir de ce point, les erreui énormes, et je suis porté à croire que la topograpl cette région n'a été établie que sur les indicatioi aborigènes. Jamais un géographe n'a dû passer p autrement on n'eût pas inscrit les rivières de la rive g sur la rive droite et réciproquement. Les montagnes dières n'auraient pas été placées à 20 milles 0. < elles sont à 20 milles E. Rejetant définitivement la car j'ai entre les mains, je continue à établir un tracé nou

A cinq heures du soir, nous arrivons au bec du rima, qui se trouve sur la rive gauche, et non sur 1; droite; nous y rencontrons la dernière case d'homi peu près civilisés. Ce sont des Barés, voleurs et i sins, qui, poursuivis par les autorités, ont trouvé i dans ces parages déserts. Ils ont construit leur ajouj la rive d'où ils exercent une surveillance plus facil en possèdent une seconde dans la forêt, au milieu conuco.

A notre arrivée, le campement semble abandonné, un de nos matelots, qui connaît ce monde, va à la rech et, quelques heures après, nous sommes au milieu • intéressante famille. Deux de ces paroissiens , sans "■ avec l'assistance des camarades, avaient massacré familles entières dans le Cassiquiari pour s'empare quelques quintaux de caoutchouc ; ils avaient pour ni(

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LE CHOUBASQUE. 287

ur oncle, ancien capitan de la Esraeralda, qui avait fui i aussi, pour ne pas être obligé d'arrêter ses neveux.

4 décembre. — Vers minuit, une violente tourmente élève sur l'Orénoque, un véritable choubasque accompagné 3 tonnerre et d'éclairs. A ce moment, Chacon, l'un des arins de San Fernando, me prévient que les Indiens ramasînt leurs avirons et se préparent à fuir. Je me lève austôt et, malgré la pluie violente, je ne trouve personne us le rancho. Je cours à la rivière et je surprends mes tînmes au moment où ils allaient s'embarquer. Saisisot mon revolver, je menace de descendre le premier qui ■ait mine de fuir. En faisant tirer les curiares hors de au, je ramasse les pagaies, et m'aperçois qu'il en manque e, et que deux rameurs ont déjà disparu. Cette nouvelle sertion me montre qu'il ne faudra guère compter sur la élite de mon équipage, et que, si je n'y regarde de s près, tous pourraient bien décamper, même avec les îots.

Le capitan de la Esmeralda, qui vit en face dans un io de la rive gauche, arrive vers les six heures du matin, me fait donner quatre hommes, parmi lesquels se trouît les assassins du Cassiquiari et un vieillard, qui cont le fleuve jusqu'aux grands raudals.

Pour surveiller mes hommes de plus près, je ne garde 'une grande barque et une curiare, laissant l'autre re les mains de Ricardo qui rapporte à Temblador mes es, mes collections et une partie des bagages, avec xlre, si je ne revenais pas, de les faire parvenir au consul

France à Bolivar. J'avais d'abord pensé traverser les ntagnes de la Parima, atteindre quelque rivière de la yane anglaise et de là Démérari, comme font les Matritarés; mais, avec une séquelle comme la mienne, ée était impraticable : il fallait se résoudre à m'en )urner dès que j'aurais atteint le grand but du voyage.'