CHAPITRE XXI

Réorganisation de l'expédition. —Aspect général de la contrée. *

— L'ili» Yiino. — Los berges de l'Orénoque. — La yinilla. \

— Le rio l'adanm. — Les Mao, ni ri tarés du Padamo trtfi- *)g q tient avec Déniera ri. — Rio Oeamo. — Crainte et terreur des Indiens. — Causes du massacre des Curiobonas et des Maquiritarés par les Guaharibos. — Barrancas de Calera et de Vu k ira.

Je m'embarque avec douze Indiens, dix dans la falca el deux autres dans la curiare; ces derniers, en chassant et péchant, ravitailleront la grande embarcation : la forêt est giboyeuse et la rivière poissonneuse.

Au-dessus de Gabirima, le fleuve n'a plus que 180 à 200 mètres de large. Les petits affluents augmentent en nombre; ils sont profonds, mesurent 18 à 20 mètres de bord à bord et fournissent à l'Orénoque un volume d'eau important.

Le paysage s'accidente, de petites collines apparaissent à droite et à gauche. En face de Gabirima se dresse k cerro Paujis. puis plus haut le cerro Morichal, sur la droite» et le cerro del Tigre, sur la gauche. Nous relevons ces points soigneusement ainsi que les affluents.

Le soir, nous abordons à l'embouchure du cano Manecurapi, sur la rive droite. Pour prévenir les désertions, Morisot couche dans la barque, et moi je suspends mon hamac dans la forêt, en compagnie des Indiens. Nous veillerons tour à tour.

l'île yano. 291

5 décembre. — Le départ a lieu à cinq heures ; à huit leures, nous rencontrons l'île Yano, la dernière de l'Oré- :oque; elle est située à la jonction avec le cano Chiguire, n face du cerro Chiguire, 420 mètres rive gauche. A ce ►oint, un rayol est formé par le resserrement de deux ollines qui laissent un passage de cinquante et quelques nètres. Les berges ont une hauteur variant entre huit et lix mètres; toujours composées d'une argile blanche ou |aune peu résistante, elles se délayent dans les eaux qui deviennent jaunâtres et gardent cette couleur jusqu'à l'Océan. Végétation luxuriante. Les arbres sont chargés d'orchidées, de vanilles sylvestres dont les Heurs embaument. Çà et là, on me montre le fameux arbre yuvilla, le Bertholletia excelsa, qui porte la noix de Para, très recherchée, fruit excellent, assez semblable à l'amande.

L'Orénoque se courbe, s'infléchit en demi-cercle, auprès de Piedra Myecenga, puis décrit une autre courbe beaucoup plus grande au S. jusqu'au pied du raudalito, où nous arrivons vers onze heures. Pendant qu'on prépare le déjeuner, je fais quelques observations. Après le repas, nous passons le rapide assez facilement; l'Orénoque est encore très large. Depuis plusieurs années, les pluies n'ont pas duré aussi longtemps. A cette époque-ci, des étales étendues devraient se montrer, mais aucune n'a encore fait son apparition ; la portée des eaux est encore trop haute. Vers quatre heures du soir, nous atteignons l'embouchure du Padamo, aux eaux noires et cristallines. Cette rivière a autant, sinon plus d'importance que l'Orénoque lui-même ; la sonde donne partout des profondeurs Supérieures de deux et trois mètres à celles du fleuve. La largeur moyenne du Padamo inférieur varie entre 100 et 120 mètres. Au-dessus de la jonction, l'Orénoque n'a plus ju'une largeur de 80 à 90 mètres.

La plus importante fraction des Maquiritarés se maintient dans ce district qu'ils ne quittent jamais; ils n'ont pie de rares communications avec les traficants, Indiens tomme eux. C'est avec la Guyane anglaise qu'ils établisent ieurs relations. De temps en temps ils partent en expédition,

quittent le pays , chargés de plumes , de hamacs, 4 paniers et de pierres précieuses, s'en vont à lraven| Guyane, jusque sur les bords de l'Océan, à DémértrL jUi ils échangent leurs produits contre des armes à feo,,dU munitions, des chiens et des strombes qui leur servent] corner. Leurs fusils, connus sous le nom de fusils maqd rilarés, ont un seul canon, très long et du calibre 2S Habitués à le manier, ils tirent avec une très grande pré cision.

Nous continuons notre marche en avant, le Padamo nj nous offrant aucun port. C'est dans le cafio Perro de Agis que nous passons la nuit.

6 décembre. — Au-dessus du Padamo, le fleuve s'en caisse davantage, des barranques élevées et couverte d'arbres semblent encore approfondir la rivière. Vers deu heures de l'après-midi, nous sommes en face de l'Ocamo autre affluent de la rive droite, possédant les même caractères que le Padamo, et large de 46 mètres au bec.

Ici TOrénoque se rétrécit encore ; 50 mètres à peine sépi rent les deux rives. Jusqu'à ce point, mes Indiens s'étaien laissé conduire sans crainte, mais à peine avons-nous dé passé l'Ocamo, que notre pilote et guide tient la gauck obstinément, évite même de naviguer au milieu du coi rant. Un des Mariquiritarés de l'Iguapo raconte qu'il de ses parents a été tué dans l'Ocamo par les Guahariboj Comme ils n'ont pas de canots, les bravos vinrent dj Manaviche par terre , attendirent que les rivières fussd basses et surprirent plusieurs camps pendant la nu» massacrèrent hommes, femmes et enfants, pillèrent tout i disparurent. Et pour mieux démontrer que les Guaharibd sont des monstres intraitables, notre informant affina que les femmes tuées n'appartenaient pas aux Maquifl tarés, mais à la même tribu que leurs assassins. Ce Guaharibes étaient blanches, disait-il, pas méchantes i très heureuses d'avoir été enlevées par les Maquiritaré qui les traitaient bien. Il prétend aussi que les Curiobon* du Siapa avaient été en relation avec les Guaharibos,

LES GUAHAIUBOS. 295

i leur avaient donné des filles en mariage, mais que > femmes auraient prêté la main à leurs congénères, ur faire massacrer leurs maris et leurs enfants. J'ap- ?nds encore que les Maquiritarés du Ventuario achèit des Indiennes piaroas et macos. Pour moi ce mot acheter » signifie « enlever ». Ceux du Cunu-Cunuma l'Iguapo doivent en faire autant et ravir leurs épouses us n'importe quelle tribu. Je m'explique ainsi ces masses de Curiobonas dans le Siapa et de Maquiritarés ns l'Ocamo. Peu nombreux, les Macos et les Piaroas se M**' ssenl opprimer par les Maquiritarés, tandis que les Guaribos, plus forts et plus indépendants, ont vengé le rapt s filles et des mères.

On se raconte sur les Guaharibos des histoires plus itaisistes les unes que les autres, et qui contribuent à »pirer une crainte qui va en augmentant à mesure que us avançons dans l'inconnu. Seuls, les Barés de Gabina ont dépassé l'Ocamo ; aucun des Maquiritarés n'est é plus haut que le Padamo.

A Barrancas de Calera, nous passons la nuit; une pluie Tentielle tombe jusqu'au matin , heureusement nous urnes sous forêt et nos gens ont construit à la hâte un jer abri de palmes.

7 décembre. — La rivière a crû de 15 centimètres ndant la nuit. Vers dix heures du matin, nous arrivons à edra Mapaya. Le mica noir disséminé irrégulièrement ros un granit à grain assez fin, ressemblant un peu au îeiss, rappelle vaguement une feuille, la palme du petit apaya, dont les Indiens ont donné le nom aux rochers ai surgissent en face du cerro.

Sur la rive gauche, une barranque, plus élevée, est dite ormiga, à cause de ses fourmilières ; elle ressemble fort celle de Morocota, qui est en face. Un peu plus haut, le îaînon des Mora prend fin à la rive droite.

Nous allons dormir en face de la barranque Yukira, dans îe crique où les frères Caripuco, Barés de Gabirima, ont nstruit un rancho pour engranger la yuvia en la saison.