MAUVAISE NUIT

-ontre moi el m'invective grossièrement : « Si tu veux •edescendre, on t'obéira; mais si tu veux monter, tu iras seul; et si on le tue, ce ne sera pas dommage, chien barbet! » En môme temps il brandit sa pagaie au-dessus de ma tête; mais, plus prompt qu'il ne l'aurait cru, je la lui *rrache des mains, et lui fais mordre la poussière. D'un Jond Morisot est à mes côtés, fusil en main. Saisissant "non revolver, je marche droit aux révoltés qui, frappés de erreur, se précipitent dans le bateau en jurant qu'ils me suivront partout où je voudrai. Situation difficile. Si je % este seul, il m'est impossible de continuer le voyage. — Et comment empêcher la fuite de ces gens? — Et s'ils irofitent de notre sommeil pour nous assassiner? Il faut lonc se méfier des Guaharibos et surveiller l'équipage. Vous le traitons bien, mais sommes décidés à faire bon exemple s'il y a la moindre tentative de révolte.

En quittant Mavaca, la terreur est peinte sur les visages, i peine si l'on entend la cadence des avirons, les langues ont comme paralysées. Ils sont épouvantés, tant par la rainte des Guaharibos que par mon altitude énergique.

Les bords du fleuve se rapprochent ; 30 mètres à peine îparent les deux rives. Les berges sont plus élevées que îîles que nous avons encore rencontrées ; nous naviguons ntre deux murailles, hautes de 10 à 4:2 mètres et dominées ar des arbres.

Nos Indiens avaient l'habitude de suspendre leur hamac ans la forêt, sous un toit en feuilles de bananier. Mais îtte première nuit que nous passons à Piedra Cucurita, ils en abstiennent. De mon filet suspendu à deux arbres,

surveille mes compagnons pendant que Morisot, couché ans l'embarcation, veille à ce qu'ils n'enlèvent pas les îmes et ne prennent la fuite par la rivière. Toute la nuit, assiste aux transes de ces malheureux; on eût dit des 3ndamnés à mort. Un bruissement de feuilles, le cri d'un iseau, un rien les épouvante. Une bande de singes leur mse une frayeur telle qu'ils se blottissent derrière des oncs : ils se précipitent vers les curiares, mais je menace e faire un «mauvais parti au premier qui mettra le pied

dans les canols sans mon ordre. Au jour, la plupart sont encore éveillés, quelques-uns seulement ont pu dormir. Tout brisé que je suis par la fatigue, j'ordonne le départ.

9 décembre. — Vers dix heures du matin, nous arrivons au pied de deux chaînons sur la rive droite, qui se terminent au bord même de l'Orénoque et forment le petit ratch de Manaviche. Au-dessus se trouve le confluent de la rivière homonyme. A partir de cet endroit, la rivière a 25 mètres tout au plus.

L'absence des Guaharibos, tant redoutés, rassure un peu nos gens. Mon vieux guide raconte qu'ils se tiennent cachés, épiant les passants et leur lançant des flèches. Je fais comprendre que la chose est impossible ; personne ne navigue dans cette région et les rives sont trop détrempées pour qu'on puisse circuler librement. L'apparition de trois tapirs qui se baignent fait une heureuse diversion. Nous leur donnons la chasse et les tuons.

Pendant qu'on prépare un succulent déjeuner, mon guide s'aventure dans la forêt. Au bout de quelques instants, des cris de : Guaharibos, Indios bravos, se font entendre; chacun court à la barque. Curieux de faire la connaissance de ces êtres redoutables, je m'avance et demande des explications. Le guide ne répond rien, mais m'entraîne pour me montrer un petit sentier dans la forêt. C'est, en effet, un chemin nettement tracé par des pieds humains; les branches ont été soigneusement écartées, cassées ou tordues. Mais aucune n'a été coupée. J'en tire la conclusion que ces sauvages ne possèdent même pas d'instruments tranchants. En outre, ces cassures sont anciennes, et remontent à la saison précédente.

La journée a été rude pour mes hommes qui ont passé une mauvaise nuit. Au moment où nous atterrissons, un vol de pavas, espèce de grande poule, s'élève dans les arbres. Je m'apprête à tirer lorsqu'on m'objecte que le bruit pourrait attirer les Guaharibos de malheur, qui, la nuit venue, viendraient nous attaquer.

Je ris, et tire cinq coups de fusil. A chaque coup tombfr