LA LUMIÈRE AU MAGNÉSIUM

in oiseau et, me retournant vers les Indiens effrayés de na témérité : « C'est ainsi que je recevrai vos Guaharibos, e n'ai pas peur ». Ma gaieté les gagne, ils s'emparent des >avas et en font un excellent sancocho.

A peine le repas est-il terminé, que les gens, toujours i cause des éternels Guaharibos, éteignent le feu, craignant jue la lueur ne décèle notre présence. Songeant alors à la surprise que la lumière du magnésium avait faite à la Gérale ie Carida, je prends ma lampe, l'allume et dirige les rayons tout autour de moi, puis sur le fleuve. Les Indiens, frappés par cetle brusque illumination, si vive et étrange, restent immobiles et comme pétrifiés. A peine la lampe est-elle éteinte que l'un d'eux pousse un cri : « Je suis aveugle ! » La lumière l'avait ébloui comme s'il eût fixé le soleil. Mais quelques secondes après, il riait de sa mésaventure.

i décembre. — Le gibier abonde ; des cabiais , tapirs et pécaris par bandes prennent leurs ébats sur les rives. Les arbres sont couverts de hoccos et de poules sauvages; jamais nous ne nous sommes trouvés à pareille fête. Nos rameurs sont plus rassurés; nous leur avons relevé le moral; ils ont confiance en nos armes.

Les deux Barés de Gabirima, moins craintifs que les autres, vont dans la curiare de chasse et tuent deux grands singes (ateles Belzebxith) dits marimouda, trois hoccos et un pécari.

Vers quatre heures du soir, nous arrivons au raudal de Yamaraquin, que nous passons sans trop de difficulté, la rivière étant très grossie par les pluies. La journée s'est passée sans accident, l'aspect général de l'Orénoque est toujours le même, des barranques très élevées dominent toujours les rives.

La campée se prépare, les singes et le hocco cuisent. Les singes se contentent d'être vidés et flambés. Toute la nuit, un brasier est entretenu sous la troja, ils rôtissent ainsi à petit feu et prennent une couleur dorée fort appétissante.

7 / décembre. — Après le rapide de Yamaraquin, les barranques disparaissent et on aperçoit à l'horizon des montagnes qui se font plus distinctes à mesure que nous approchons. Cs sont les cerros Bocon, 850 mètres d'altitude, courant sur la rive droite N.-O.-S.-E. A leur pied coule l'Orénoque sur plus de 13 kilomètres. La partie extrême détermine un petit ratch.

La journée se passe sans accident, nous dormons la nuit en amont du Bocon, près de la rivière du même nom. Pluie torrentielle pendant toute la nuit.

42 décembre. — L'Orénoque s'engage entre des barranques élevées. Sa largeur par endroits n'est plus que de 15 à 40 mètres.

A onze heures, nous arrivons sur la rive droite au pied d'une autre chaîne plus importante : les cerros Guanayo. Les flancs sont profondément ravinés par de nombreux torrents, des bouquets d'arbres dans les anfroctuesités égayent un peu la sévérité des roches noires. Le vieux guidé assure que de l'autre côté, en de vastes savanes, vivent les Guaharibos ; il me montre des grottes où ils s'établissent pendant la saison sèche pour récolter les yuvillas. 11 me raconte que tout jeune, venu sur cette plage même, avec son père et ses amis, ils avaient risqué d'être massacrés, mais s'étaient sauvés en canot, les Guaharibos n'en possédant pas.

Pendant qu'on prépare le déjeuner, je prends une vue du passage.

Quelques rameurs qui s'étaient éloignés sur la rive reviennent bien vite, annoncent qu'un serpent est roulé dans les grandes herbes , digérant une énorme proie. Avant de le tuer, j'ai tout loisir de le photographier, au grand ébahissement des Indiens; il mesure 6 m. 50.

Les cerros Guanayo aboutissent aux rayols de Marques et de Harina, que nous passons sans trop de difficulté; nous nous installons un peu plus loin pour passer la nuit : les uns suspendent les hamacs ; les autres préparent le souper. Tout à coup retentit le mot magique : « Guaharibos » , r et les

FACSSE ALERTE. 301

hamacs de se replier; chacun d'emporter son paquet dti côté de la rivière. On a entendu des cris et du bruit dans la forèl. Je me fais apporter une torche el m'avance résolument dans l'intérieur; quelques hommes me suivent. A peine avons-uous fait vingt pas, que nous apercevons un

jaguar qui, d'un bond, disparaît dans le fourré. Celait là certainement le Guahariho en question.

On allume un feu, et la nuit se passe tranquillement.

13 décembre. — De banne heure, nous dépassons l'embouchure d'une rivière assez importante. Je crois que c'est le rio Yéjéta.

Le raudol des Gualiaribos, situé au pied d'une chaîne que je désignerai sous le nom de sierra Guahariha, forme ici une série de vasques s'étageant sur une longueur de 12 à 13 kilomètres. Le plus important des réservoirs se trouve au milieu du rapide; il est formé par un demi-cercle de collines qui se rattachent à un pic assez élevé de la rive gauche. Des pluies abondantes tombées les jours précédents

302 l'ohéxoque et le caura.

ont beaucoup grossi la rivière el la navigation se fait assez facilement.

Arrivé au pie Guaharibo île la rive gauche, le ralch semble infranchissable ; cependant au pied même du pic, sur la rive gauche, un plan incliné, large de douze à quinze mètres, laisse passer quelque peu d'eau. Tout le monde saute à bas, et avec des cordes nous faisons franchir le mauvais pas à la barque.

Un peu plus en ainont, autre rapide, autre manœuvre; je fais passer l'cspilla derrière un tronc et, rattachant solidement à lavant, je lance l'embarcation dans le rapide avec des hommes pour la diriger. Tirant ensuite sur le fu ni n, nous surmontons sans accident ce nouvel obstacle. D'après le guide, le raudal serait ordinairement infranchissable à cette époque-ci, et en février-mars il ne coulerait qu'un filet à travers les cailloux. L'Orénoque, dit-il, est à cet endroit plus petit qu'un cano, la curiare n'y peut pas naviguer partout. Arrivés au sommet du rayol, nous déjeunons sur un rocher ; quelques mètres seulement udus séparent des rives.

Ici comme à l'embouchure du Mavaca, mes hommes se mutinent, prétextant (pie, si nous avançons d'un pas, nous serons assaillis par les ilèches des assassins. Un des Barés effraye ses compagnons en affirmant qu'après cette courbe-ci . ■'. nous tomberons au milieu des bravos. J'essaye de la" j persuasion; mes paroles ne sont pas écoutées. Le Baré, s'enhanlissant . s'approche du bateau, saisit l'amarre, commande d'embarquer et volte-face! Mais il n'a pas fini de parler que je l'ai déjà mis à quia. Ce second exemple montre que je suis bien décidé à ne pas reculer, et Ton s'empresse d'obéir.

Le soir, après six heures de navigation, nous arrivons h un autre rapide où, cette fois, les Guaharibos avaient vraiment campé quelque temps auparavant. A quelques pas de là, dans la forêt, au milieu d'une clairière, se trouvaient sept petites huttes rangées en cercle, ayant plutôt l'air d'abris pour poules ou chiens que pour des hommes. Cinq ou six branches aux extrémités brisées et non coupées.

TRACES DE GUAHARIBOS. 305

ngues de 2 m. 50 à 3 mètres, avaient été fichées en :re et réunies par le haut, formant un cône de 70 à •centimètres de diamètre. Quelques feuilles par-dessus et itait tout. Des débris de yuvillas, qui se trouvaient tout tour, montraient que les noix avaient été brisées entre ux pierres. Au milieu du cercle formé par ces huttes, on tinguait encore des traces de feu.

le fais dresser les tentes et décharger la barque ; demain lin, nous essayerons de franchir le saut. Paysage de Ms et rochers.