CHAPITRE XXIII

L'expédition divisée. — Morisot reste au raudal. — Fuite du guide. — Départ en curiare avec deux Barés. — La première nuit. — Le pic Maunoir. — Roseau servant à la confection des flèches et des sarbacanes. — Pont de lianes. — Trois Guaharibos. — La région des rapides. — Un marécage. — Ratch de la Gabezera. — Une bande de Guaharibos. — Le lit de l'Orénoque à travers la forêt et les roches. — La Parima. — Pic Ferdinand de Lesseps. Prise de possession. — Retour.

i4 décembre. — Dès la pointe du jour, tout le monde besogne; mais, après quelques heures de pénibles efforts et de grande fatigue, il faut aviser à un autre moyen. D reste un canot plus petit, où trois hommes au plus peuvent prendre place. Ma décision est prise. Je laisse mon compagnon au raudal, et avec deux nommes auxquels je promets 50 piastres, je me dispose à partir pour les sources, qui ne doivent plus être bien loin.

Mais pendant que nous étions occupés aux préparatifs, le vieux guide avait trouvé le moyen de s'esquiver, et s'était enfui dans la curiare. L'enlèvement de la seule embarcation alors utile me frappe comme un coup de foudre. Je vois mes espérances détruites par ce lâche abandon, mes peines et mes privations rendues inutiles. Cependant tout espoir n'est pas perdu : l'on peut construire un canot d'écorce; on peut aussi rattraper le fugitif. Armant la