PONT DE LIANES

)solument nus ; deux hommes ont la barbe longue née; leur teint est plus clair que celui de tous is que j'ai encore rencontrés; ils n'ont pour ic qu'un bâton : voilà tout ce que je puis saisir . Au moment de notre apparition, ils prenaient s qui consistait en bourgeons de palmier, en yuvilla pourris et en boulettes de fourmis blansées, dites comejen ou poux de bois. Ce spécula mes compagnons ; mais ils ne me quittent que leur ombre.

lassons un premier ratcb, puis un second, sept ilomètres en amont. Enfin, vers les quatre heures du soir, nous trouvons une espèce de lac avec à l'extrémité duquel quelques branches, régulièlacées en travers du courant, attirent notre attenitées entre les anfractuosités des rochers, elles >asserelle. Pour les constructions de celte espèce, is attendent que la rivière soil très basse. Ils nt des ramures ou de jeunes fûts, d'une seule mme on en rencontre beaucoup dans la foret. La rarie entre 12 à 1S centimètres de diamètre, la diffère suivant la profondeur de l'eau . Les piquets examinons ne dépassent pas 4 mètres de lonsont, ainsi que toutes les branches, ou cassés ; aucun ne porte trace de hache ou de couteau. )rts en X, disposés de dislance en dislance, ont 2unis par des traverses, tant à la partie inférieure partie supérieure. Le tout est solidement fixé lianes très résistantes. Pour mieux assujettir les plantés dans quelque anfnictuosilé ou entre les i les relie aux arbres de la rive, ce qui leur donne un pont suspendu. Les Indiens marchent sur les erses inférieures et se servent de la supérieure une rampe.

t que j'examine cette passerelle et que mes font passer le rapide à notre embarcation, sur e, trois Guaharibos nous regardent, tout surpris, bsolument pareils à ceux que nous avions ren-

contrés le matin. Je leur montre quelques coutt étoffes, mais ils disparaissent lorsque je leur fais sigt procher. Voulant payer mon droit de passage, je suspendus aux branches, quelques objets qui peuven être utiles.

Ce point est inscrit sur ma carte sous le nom de n Salvajito.

L'Orénoque n'est plus qu'une petite rivière; à chi pas, son peu de profondeur rend la navigation pénibl difficile.

1 7 décembre. — Nous franchissons le ratch Solita et celui de Yu villa. Quant au premier, impossible de traverser à cause d'une chute ayant plus de 4 mètre Nous faisons une trouée sous foret et portons notre cane par delà l'obstacle. La nuit nous surprend quand nou arrivons au troisième rapide. Tous les rochers qui le con stiluent sont perforés, aussi je le nomme Guereri, ce qui, en baré, signifie baume ou grotte.

Nous sommes au pied d'une montagne de la rive gauche ayant 650 mètres d'altitude et qui appartient à une petite chaîne se rattachant à celle dont fait partie le pic Maunoir.

Nous entrons maintenant dans un vaste marécage aux eaux boueuses et peu profondes; les rives sont couvertes d'herbes aquatiques qui croissent dans une argile molle et blanchâtre. On voit au sud et à l'est, par-dessus les arbres, poindre une chaîne assez élevée. Un premier cours d'eau assez important se jette sur la rive droite, je l'inscris sous le nom de caîio Crespo, en l'honneur du Président de la République vénézuélienne, qui m'a accueilli d'une façon si cordiale et pour lequel j'ai gardé la plus sincère reconnaissance.

Un peu plus haut, un autre ruisseau se jette sur la rive droite. Nous employons quatre heures de travail actif à traverser le marécage. Au-dessus, l'Orénoque se reforme en un lit très étroit, coule entre deux murailles tantôt argileuses, tantôt rocheuses, et à chaque détour le massif

BANDE DE GUAHAR1B0S.

montagneux se dessine plus net au-dessus de la ligne formée par les forêts. Vers onze heures du matin, nous sommes arrêtés par une barrière de gros blocs entre lesquel notre bateau, bien étroit pourtant, ne peut glisser. C'est encore un rayol à franchir; un contrefort de mon-

tagne aboutit à la rive gauehe. A ce point, l'Orénoque n'est plus qu'un caùo de quelques mètres de large.

Tandis que mes deux compagnons préparent un léger repas, j'entre dans la forêt eu remontant le liane de la montagne. De l'autre coté d'un premier moulieule, au pied d'un rocher, campe une bande de Guaharibos, quatorze en tout. Complètement nus, comme ceux que j'avais déjà rencontrés, ils ont le leint plus clair que les autres Indiens. Des cheveux longs et sales, un peu rougeàlres, leur tombent sur les épaules; les membres grêles font un contraste bizarre avec le ventre démesuré. Quelques hommes ont la barbe très clairsemée; les femmes, hideuses à voir, montrent des seins à peine développés, mais avec des bouts énormes. Quelques enfants se Irai-

ncnt à terre : on dirait de petits orangs-outangs. Quelque^ uns grignotent des fruits ou des bourgeons de pa Des pierres roulent sous mes pieds. Ce bruit attire attention; quelques hommes me désignent, et la effarée détale eu poussant des cris. Il n'y a donc rien redouter de ces prétendus anthropophages, et je continue à remonter le lil de l'eau. Je rencontre un trou ayant ut diamètre d'une trentaine de mètres et rempli de pier-; raille. Sous bois, une petite rivière large de 5 à 6 mette continue le réservoir. Je prends quelques hauteurs de soleil atin d'établir le point, puis, avec mes deux compagnons, *| nous remontons le lit qui n'est autre que celui de l'Oré- V, nuque, et fournit une route relativement commode.

Après deux heures de marche, nous rencontrons rive droite, un torrent presque à sec, descendant du de la montagne, puis un autre sur la rive gauche coulent que quelques filets d'eau ; enfin notre route prend lin. 11 faut escalader des pierres, grimper des cascades. : f t L'Orénoque n'est plus qu'un torrent dévalant les rochers. £ Inutile de poursuivre plus avant, puisque je ne puis compter plus longtemps sur la fidélité de mes hommes. D'ailleurs je suis satisfait : j'ai trouvé le point d'origine de ce fleuve mvstérieux : la Sierra Parima, dont la hau-leur varie entre 1 200 à 1 400 mètres. C'est avec émotion et un orgueil bien légitime que, me découvrant religieusement, je déploie notre pavillon tricolore.

Ces solitudes, qu'aucun Européen n'avait encore visitées, voient pour la première fois, le 18 décembre 1886, flotter le drapeau français, non en conquérant, mais en pionnier du progrès et «le la civilisation. De ce point, j'envoie par delà les mers mes vieux à ma chère patrie, et, pour perpétuer le passage de l'un de ses enfants aux sources de l'Orénoque, je donne au pic de la source le nom d'un Français illustre, Ferdinand de Lesseps.

J'ai atteint le but que je m'étais proposé; mon voyage depuis Bolivar a duré sept mois et demi: j'ai quitté San Fernando depuis quarante-sept jours, dont les dix-huit