CHAPITRE SIXIÈME

La niarfuilso do Poinpadoiir ot son innnonce.

Tout à la Grocquo. — Avonoiuont du stylo I.ouis WI. — M'"" du liaroy ot SOS prodigalitos. — Sos couiuiaudos à roi*rovi*o Ho(Htioi\s.

Los boîtos ot los mouiis f)bjots do slylo Louis XYI.

La catastroplio do i 75Î). — Coneiii*i*ou<*o fait(‘ à l’ai*goutoi*io j)ar la porcolaiuo. — Los indiistrios du siiuiloi* ot du doublo.

La potorio d’otaiu.

ous arrivons à un nionient oit les orfèvres dont nous venons de parler, subissant les influences nouvelles, vont pousser l’art dans des voies plus sages et, peu à peu, changer l’orientation de leur manière. C'est alors qu’apparaît une femme de goût, d’un sentiment artistique très développé, et dans laquelle s’est incarné l’art de la seconde moitié du dix-huitième siècle : — la marquise de Pompadour; — non pas que nous prétendions qu’elle ait eu sur tout ce qui se rapporte à l’Art un système bien arrêté, mais elle avait reçu des dons précieux, abondait en qualités charmantes, et savait s’entourer des

artistes en vogue, comme Boucher, Van Loo, Pigalle et Drouais. EUe encourageait les débuts de Vien, tenait Bouchardon en grande estime, et faisait de Guay, le graveur en pierres fines, son collaborateur ordinaire.

.M"’" de Pom[iadour a véritalilement aimé l’art; elle lui a donné le meilleur de son temps, se passionnant non seulement pour les oeuvres qu’elle achetait pour embellir scs demeures, mais sachant aussi provoquer par ses commandes et son goût pour le lu.ve de l’ameublement, les recherches nouvelles. Son souvenir restera attaché à l’art de cette époque, dans tout ce que cet art a eu d’intime, de familier dans cet ensemble d’objets si divers que le dix-huitième siècle créa ;i son image, et de particulièrement lié à la vie de l’homme pour entourer son existence, jiour la servir et la parer.

Ce ne sera pas seulement l'art (|ue protégera la marquise ; ce sont aussi les créations utiles et les monumeids que le temps respectera et qui prolongeront dans l'avenir la popularité d'une favorite. Elle transporta la fabrique de porcelaines de Vincennes à Sèvres, et créa cette manufacture dont les produits, dotant l'industrie française d'une porcelaine d’art, devaient enlever à la Saxe le tribut que lui payait l'Europe; elle fit déclarer Sèvres manufacture royale, comme la Savonnerie et les Gobelins. Elle eut aussi l’heureuse pensée de compléter la noble idée de Louis XIV, en donnant un pendant aux Invalides, par l’établissement d’une Ecole militaire, oii devaient être élevés les fds des soldats morts à l’ennemi (I).

Elle touchait à tout, elle se dépensait avec une activité dévorante, se répandant en cent lieux et cm mille choses. Elle trouvait même le temps de faire œuvre d'artiste et, sous la conduite de Guay, elle s’essayait à l’art délicat de la gravure à l’eau-forte, et reproduisait, dans une suite de soixante-neuf estampes qu’elle faisait imprimer, les pierres gravées de son maître, des cachets, des allégories et des ti-ophées.

Elle faisait de fréquentes visites chez Lazare Duvaux, où elle trouvait cà satisfaire son goût de curieuse et de femme. Mais ce ii’était pas seulement les objets anciens qu'elle achetait chez ce marchand joaillier que Louis Courajod nous a fait connaitia' pai‘ la |)ul)lication de son Liure-Jow'ual, en le faisant précéder d’une Introduction savante oii il révèle l’intluence de la marquise, il nous la montre •'■gahmient, commandaid des montures de vases, des bronzes, des bijoux, des l»ièccs d'oi'fèvrerie [lour elle et pour le roi, que Lazare Duvaux exécutait lui-même ou faisait cx(“culer par les plus habiles de son temps.

G'esI uiK' curi(Mise figure que ce Lazare Duvaux : tiiarchand mercier, il commence par faire le commerce de la curiosité ; les documents contemporains le qnalilieni indiiféreniment de mercier, de bijoutier, de joaillier etd’orfèvre. De son im'-liei-, il (diiil fondeur, ciseleur, monteur en bronze, bijoutier et orfèvre dans le

I Oi- rmiiiMiii-|, de l‘otii}iad()ur, p.igps HS i‘t ^iiivaiiles.

sens moderne du mol, qnoifju'il n’ait jamais eu de marfjue ni de poinçon. Il obtint le brevet d' ovÏQyve, joaillier du Roi. ('/est probablement par suite des privilèges attachés à ce titre et à celui de marchand suivant la Cour., rpie Duvaux fut

Fac-similé de l'estampe de la Marquise de Pompadour serrant de frontispice à son Recueil d'estampes gravées à l'eau-forte ■

d'après les pierres gravées de Guay, graveur du Roi Louis XV.

dispensé de prendre son Ijrevet de maîtrise parmi les orfèvres, et affranchi vraisemblablement de l'obligation d’avoir un poinçon.

La fréquentation de nombreux amateurs, hommes de goût et d’éducation raffinée qui étaient ses clients, avait développé en lui l’appréciation des belles

cliosos, et la vue de ces œuvres variées et précieuses qui meublaient son magasin lui avait appris les ressources du métier de ceux qui les avaient créées. Peu à peu, ])our satisfaire une clientèle qui avait contiance en lui, de marchand, il était devenu bronzier, orfèvre et joaillier. 11 fabriquait des bras, des girandoles et des lusti-es: il montait des diamants, composait des bagues, des tabatières, des bonbonniéia's et l:»oîtes de montres; il ciselait des pommeaux de cannes ; il faisait de la vaisselle d'or et d'argent et rexécutait sur des modèles qu’il demandait aux plus célèbres modeleurs de répo(|ue.

.Nombreux sont les objets décrits sommairement dans son journal, qui témoignent de son lialjileté et des ressources dont il disposait.

Le n" :2087 signale une pièce d’orfèvrerie importante, avec quatre colonnes et cassolettes en argent. Le n" ^2 \ 1(1, nue grille de cheminée composée d’un cygne dans des l'oseaux : « Modê/e fait exprès ». Quelle est sa part de travail? s’est-il borné à rinsj)irer, l'a-t-il ciselée lui-mème, ou, l'ayant fondue, l’a-t-il confiée à (pichpie éminent artiste, comme semlde le penser M. Courajod, qui, pour une sa- Ih're d'or retrouvée dans un catalogue de vente de 1786, indiquée comme ayant appartenu à un sieur Collin, intendant de feu M'"" la Marquise de Pompadour, nous décrit : « Une salière d'or exécutée par Auguste, orfèvre du Moi, d’après » les modèles de Falconnet. La salière est représentée par un matelot assis sur » une roche, tenant une huître; et la [loivrière, un jeune garçon qui tient un » sac sur le(piel est représenté du [loivre en grains; chacun ayant cinq pouces de » hauteur (1). »

Dans tous les cas, il fabri([ue même de l'orfèvrerie d'usage, puisqu’on le voit fournir à M'"“ de Pompadour et au Moi des nécessaires « garnis d’une écuelle avec » sou couvercle et son assiette, un gobelet, un couvert et son couteau en argent » d'.Vllemagne, une lampe de nuit en ai’gent de Paris, un marabout, un réchaud » à ('sprit de vin, une boîte à double thé d'argent, une théière, un sucrier », et il juger par le nomlire d’ustensiles eu ai'gent que lui commanda Louis XV, qui ce|)endaut avait des orfèvres comme Mallin, Moëttiers et Besiiier, il faut bien penser (pi'aujourd'hui nous pouvons le considérer comme l'orfèvre attitré de .M""' de Pompadour et même du roi Louis XV.

L'oi'tï'vrc'rie di‘S dernières années du règne de Louis XV porte déjà l’empreinte et les principaux caractères de ce f[u’on est convenu il'appeler le style Louis XVI, ce qui fait quelquefois coiifoudre les œuvres de cette période de transition. Il ne faut point oublier ipie, dès 1760, la maripiise de Pomjiadour, bien loin de favoriser, comme nous l'avons dit et comme on le croit assez généralement, les foli(‘s du genri' rocailhp se montrait fort entichée des (.ouvres d’un goût |iltis sûr, cl eucoui'ageait de tout son pouvoir (qui était grand) et de toute son

I l.oiii-* Uiiiir:ijinl, Une Jniu-iinl île l.azure Diiemir, liilrodiiclioii, |ia"Oÿ 72 à IS.

!ül —

iiilUiciicc (qui fut si heureuse pour l’art français) les tendances architecturales nouvelles vers l’étude des monuments de l'antiquité. Sans doute, ses préférences paraissent avoir été tout autres durant les dix premières années de sa toute-puissance, et c’est ce qui probablement a induit en erreur quelques-uns de ses historiens, et accrédité des idées fausses sur son rôle au point de vue artistique.

A peine installée à la cour de Versailles, elle devint aussitôt la directrice et l’ordonnatrice des plaisirs royaux, et son génie de l’arrangement pour tout ce qui touche au mobilier s’employa, dans les nombreux palais qu’elle fit construire, dans les meubles ou dans les ameublements (ju’elle imagina, à mettre en valeur le style existant à l’heure de son avènement. C’est ce qui a fait dire aux frères de Concourt, avec un peu d'exagération, que la belle maiajuise « est la marraine du rococo i> (I). Ace moment, il est très vrai qu’elle faisait une large place, dans son délicieux palais de Bellevue, que construisait l’architecte Lassurance, aux lurqueries, aux meubles ventrus, contournés et déchi([uetés, qu’elle faisait venir en quantité de chez Lazare Duvaux (!2).

On baptisait de son nom « à la l^ompadour », carrosses, lits, sophas, nœuds de rubans, tout ce qui semblait être le reflet de son élégance et de son prestige. Mais, dix ans plus tard, c’est une complète volte-face, ainsi que l’ont justement remarqué les écrivains qui, tels que M. de Nolhac(M), n'appliquent pas à l'histoire des procédés de romanciers, et contrôlent les faits avec des dates précises. Alors le caprice de M"’“ dePompadour est entièrement acquis à l’art antique, dont rentretiennent constamment les amis de son entourage, d’abord son oncle, M. de Tournehem, surintendant des Beaux-Arts; ensuite son frère, le comte de Vandières„ devenu depuis, grâce à elle, marquis de Marigny, qui prit sa succession et fut, comme son oncle, directeur général des Bâtiments et des Beaux-Arts. Elle l’avait envoyé en Italie étudier les chefs-d’œuvre classiques avec l’al)bé Leblanc l’archéologue, et Cochin le graveur, ce même Cochin qui avait lancé, contre l’orfèvrerie rocaille, la diatribe citée plus haut et qui venait de publier ses Observations sur les antiquités d' Uerculanum. Ce fut la marquise qui, la première, mit à la mode les meubles « la Grecque^ inspirés de la décoration des édifices anciens, et qui firent un moment fureur. « La manie du jour est de tout faire à la Grecque », écrivait Bachaumont, le 22 avril 1764 (4b De son côté, Grimm disait : « Tout se fait à la Grecque, la décoration extérieure et intérieure des bâtiments, » les meubles, les étoifes..., les formes sont belles, nobles, agréables, au lieu » qu’elles étaient tout arbitraires, bizarres et absurdes, il y a dix ou douze » ans (5) ». L’orfèvrerie ne manque pas de sacrifier immédiatement à la fail-

li) Goncourt, Madame de Pompadour.

(2) Couvajoi], Journal de Lazare Duvaux (passim). Introduction, pages 30 à 10.

|3) P. de Nolhac, Louis A'Fé>< de Pompadour, d'après des documents inédits (1904, 1 vol. in-lS . (4 Ilachauinont, Mémoires secrets, II, p. o3.

(.0) Griniui, Correspondance littéraire (l'aris, 1829, t. III, p. 124 .

taisie du momoid, et I on a, do Fr. -Th. Germain, un prospectus portant la date du janvier 1700, annonçant la vente d'une collection de vases antiques que l'artiste oll'rait an [nddic et qu'il déclarait « ornés de bronze d'un goût exquis et de la i)lus belle dorure » (1). Il déclarait en outre vouloir continuer ce genre de production et « vaiâer ingénieusement les formes et les ornements de tous les ouvrages d'argeiderie ».

Les gravures des clutl'res, devises, emblèmes et armoiries dont les orfèvres

agia-mentaienl leurs ouvrages, suljissent les luêmes inlluences. Un dessinateur du teiiq)s, Longet lils, graveur et joaillier, qui avait fait son apprentissage chez le joailli(‘i- Lenq)ereur et y avait appris à connaiti'e les ressources de son art, nous a laiss(‘ un volume int('ressant de modèles de chiffres, emblèmes, devises et armoirie> (pu relleleni le goût du jour.

l'oiigel avait trouvé auprès du fi‘ère de M'"“ de Poiîipadour, le marquis de Marigiiv, tiii |)rolecleur ('elairé ampiel il avait voulu rendi*e hommage, et dans le fron- I i'^pirc (pi'il gravait et niellait en tète de son recueil, pour reconnaître l’appui et le< encouragemenis (pj'il lui avait loujoui-s donnés, il accompagnait la dédicace

1 un lie j.tiivicr I Uai.

d’iiiie gravure que nous reproduisons et <|ui iiionirc un joli spécimen de son talent et indique raclieminement vers cet art plus sim|)le, mais encore maniéré, qui devait devenir le style Louis XVI. On le voü, il s'élait débarrassé de la rocaille; il était élégant et à la ino<le, mais ce n’élait encore (pte du style l’ompadour.

Nous ne possédons malheureusement que de très rares pièces d’orfèvrerie authentiques ayant appartenu à M"'“ de Pompadour, et c’est au Musée centennal que ‘nous devons l’heureuse fortune de les connaître et d’avoir pu les admirer.

Saiiciùi'O lie la marquise de l’iuupatlour. [Collection lie lliirnl.)

Deux pièces arrachées (par (|uel miracle?);! la destruction de 1751) figuraient au Musée centennal dans la collecliou de M'"” llund. Ce sont deux saucières dont l’une a ap|)artenu au liaron Pichon et l’autre ;i M. Leroux qui l’avait trouvée à Nantes, en 1840, avec son écrin d'origine. L’une d’elles avait jadis fait partie de la collection de M. Paul Eudel qui en donne la description suivante :

« Le pied est formé par un cep portant le eorjis de la saucière et venant décorer la panse. Le haut est divisé en compartiments décorés aux extrémités par des feuilles de vigne et d’olivier; au centre, un écusson supporté par des griffons, une couronne et les armoiries de la marquise. » •

Les poinçons relevés par M. Eudel indiquent ([ue la pièce qu’il possédait a été fabriquée en 1755, sous .1. -J. Prévost, par l’orfèvre François Joubert (11; cette date

(1) C'est par erreur que le Calaloi)ue des Muse'es cenlennaux avait aüriliué ta propriété de cette pièce insigne à du Barry, puisque la marquise était alors toute-puissanle et ne mourut qu'en 176,'j.

t'I les armes de la marquise ne laissent aucun doute sur l’attribution que nous avons faite, et tlonnenl une valeur d'une insigne rareté à ce monument de l’orfèvrerie tVançaise à cette époque; nous devons remercier M"'® Burat, non pas seulemeid de les avoir sn réunir, mais de les avoir prêtées aux organisateurs du Musée eeidennal. <)n sait (pie la marquise lit fondre à la Monnaie son argenterie, en lTu9; mais cela n'empèelia pas qu'elle en avait, à sa mort, pour 687 000 livres, dont dOT 000 livres en vaisselle d'argent et 180000 livres en vaisselle d’or, ce qui prouve à cpiel |)oint elle jioussa l'amour de ce genre de luxe. Que de chefsd'ieuvre devaient se trouver dans une pareille collection! Quand on pense au soin qu'elle |)renait de ne s’entourer que des plus belles choses, que des objets de l'art le jdus rafliné, et (pic, !ors({u’elle commandait aux artistes ses ameublements, elle ne s'adressait qu'aux plus habiles, à ceux dont la main-d’œuvre coûtait le plus cher, on imagine sans peine ce que pouvaient être les accessoires d’or et d'argent destinés à paraître sur la table où Louis le Bien-Aimé venait s’ass(‘oir, dans l'intimité des petits appartements. Les fameux soupers auxquels n’assistaient (pie les familiers, les courtisans admis par faveur toute spéciale, ne comportaient pas l’argenterie monumentale des services d’apparat, qui avaient été jusque-là en usage. M’"" de Pompadour en imagina une moins difficile à manier, et de piaqiortions plus réduites, qui ne taiala pas à servir de modèle à toute la Cour,

Ce fut à cette éporpie qu'îi la demande de Louis XV, on avait construit, pour les soupers du roi, des tables mécaniques qui, mues par un ressort, montaient d'elles-mèmes toutes servies du sous-sol au salon et au boudoir, offrant les mets e( les friandises dont elles étaient couvertes aux convives stupéfaits, sans qu’il y eùl besoin de valets pour l’oflicc.

Le fameux Loriot, (pii exposa au Louvre, en 1769, une talde de cette espèce, surgissant du paiNpiet au moindre signal, avec son service d'argenterie (1), eut des imitaleurs ; c'I le bidfet mouvant d'Arnoult ou la table à surprise de Guérin, ii'curenl rien ;'i envier au guéridon volant installé par Loriot.

Le Mus(‘(‘ des .\rts décoratifs conserve dans ses collections l’aquarelle originale de CiK'i’iii de Monl])ellier, montrant la construction du buffet mécanique (pi'il avait inventé, (d (pii, patronné par le maripiis de Marigny, avait été installé au cliàleau de la Muell(‘; nous en donnons ici la reproduction {page 195).

Mus d'un giaiiid seigneur, dans ces Folies qu'il était de f)on ton de se faire cou''truire aux eii\ irons de Paris, et où l'on invitait ses amis à faire bonne chère, a\ee un laissiu'-aller tri'-s souvent libertin, possédait des tables mécaniques dans le genre de celh's (pii avaient été faites poui- les petits soupers de Louis XV; ‘^aii" doute, ou n'aurait pu faire tenir sur ces tables légères les 230 pièces qui

I Vi>ii' Mercure de l'ruiirr. hiiiikto île jiiillel 17(i'.l.

[et ^'Iecaj»/tjue de Id Aîueüc

A aMciiirt dapres les jdecs du Rc l^aric f' Guérin de Monlpcllier.

Flan du Bii/et

ics ^oJiseili' clirA:^€.tcr

Prtteiué 4 Monsieur U Mi.iju.is de M crèneral tU (es Batimens . Par son. très

liulTet niccani(jiic de (iiiérin.

iD'uprès l'itqiuirelle nppnrlenunl anx collections du Musée des Arts décoratifs.)

constiluaienl, encore à cette date un service bien coinpiet d’argenterie, mais de pins en plus, une simplicité raffinée, parmi les plus férus d’élégance, devenait un genre qu’on affectait de suivre, à l’imitation des princes et des princesses.

Une coutume de cette époque que nous trouvons décrite dans une chronique de rOKil-de-Bœuf en est la preuve (I ). « Dans le beau monde, on soupe depuis » quelques jours à la Clochette^ c'est-à-dire qu’une fois le service posé sur la » table, les domestiques disparaissaient et attendaient, pour rentrer, le timbre » d’une clochette placée près du maître ou de la maîtresse de la maison. »

Le duc de Croy, qui prit part dans sa jeunesse à quelques-uns de ces soupers, parle de la liberté avec laquelle chaque convive pouvait se servir, et dit comment Louis XV se servait lui-même son café. » La salle à manger était char- » mante et le souper fort agréable, sans gêne ; on n’était servi que par deux ou » trois valets de la garde-robe, qui se retiraient après vous avoir donné ce qu’il » fallait que chacun eût devant soi » (2) ; une gravure du temps : « le Souper tin », d’après Moreau le Jeune \page 199), nous montre ce qu’étaient les réceptions fermées d’oîi les domestiques étaient exclus.

N’oublions pas non plus que ce n’est que vers ce même temps que la salle à manger fit son apparition dans les appartements : on mangeait dans n’importe quelle pièce de la maison, aussi bien dans le salon, ou salle, que dans la chambre à coucher, ou dans la galerie comme à Versailles. C’est de cette époque également, où l’on prit l’habitude de servir les mets sur les tables, que date cette orfèvrerie infiniment pratique et légère, d’un usage facile, adaptée aux besoins du service et que les plus petites mains des plus jolies duchesses pouvaient aisément faire circuler.

C’est alors aussi qu’on commença à mettre des manches de bois aux cafetières et théières d’argent, et l’invention parut si agréable que tout le monde voulut l’appliquer. Il est probable que les manches de bois dont sont pourvues les théières ou cafetières des époques précédentes, qui sont parvenues jusqu’à nous, et ont été préservées de la destruction, ont été ajoutés après coup. Le Journal de Lazare Duvaux contient cette note : « A Madame la Dauphine, pour la répara- » tion faite à une cafetière d’or qui était creuée et bossuée ; ajouté une rosette » d’or à l’endroit du manche que l’on a refait en ébène; 55 livres. »

L'Art du coutelier, de J. -J. Perret, publié à Paris, en 1771, nous détaille les substances diverses employées pour ces manches, et l’on voit dans cet ouvrage à quels prix souvent très élevés montaient les façons délicates et charmantes de ces travaux. L’ébène, les bois vernis, le bois de fer, qu’on appelait alors bois de Chine, étaient de l’emploi le plus journalier. La nacre, l’ivoire étaient rehaussés de cannelures, d’incrustations, de rosettes et de filets d’or. On se servait aussi.

(1 Chronique de l’(JEil-de-Bœuf, t. ÎII, p. 216.

(2) Le duc de Croy, Mémoires, cités par M. de Nolhac : Louis ,\T et ,V“» de Fompadour.

sni-toul pour les couteaux, de manches de porcelaine. M‘"° de Pompadour acheta, en 1758, à Lazare Duvaux, « manches de couteaux de porcelaine en vert, peints en guii'landes », qui lui revinrent à 576 livres. Ce fut également la mode de préparer soi-mème sou café, et l'on vil de mignons moulins à café faire leur apparition dans la salle à manger. Comme Louis XV raffolait de cette boisson, M'"® de Pompatlour en possédait bien entendu de toutes sortes, et l’on en vit un, lors de sa vente a[)rès décès, le 24 janvier 1765, qui était en or, ciselé en ors de couleur, représentant des lu’anches de caféier. En un mot, l’orfèvrerie pénétrait sous toutes les formes dans les moindres habitudes de la vie privée, elle /nonani^nit, se familiarisait si l’on peut dire, se prêtait à tous les besoins, en s’introduisant dans tous les rangs de la société.

La marquise de l‘ompadour disparue, c’est la du Barry qui arrive et apporte avec elle le rêve insensé d’une femme galante, une folie de dépense, une extravagance de luxe. Les origines de M™° du Barry et son éducation n’avaient guère été de nature à développer en elle le goût des arts; si elle eût ressemblé en tous points à ses |)areilles, elle aurait pu tout compromettre. Heureusement elle demeura sans iniluence réelle sur la marche des clioses et elle crut de son rôle, non de continuer celui de la maiapiise, mais de laisser aller les flots selon la pente indiquée (1).

Ce (|u’il lui faut, à elle, c’est le luxe le plus raffiné, ce qui coûte le plus (dier, ce (pie la main-d’œuvre du temps a produit de plus parfait : des robes, des bi-oderies à la main, des dentelles, des bijoux commandés au joaillier Aubert dont le mémoire, pour l’année 1772 seule, monte à 544 949 livres. Ceux livrés |)ar Boehmer, ses achats de porcelaines à la manufacture de Sèvres, ces orfèvreries que Boëttiers fournissait, engloutissaient des sommes considérables. Toutes ces belles choses, ces rares objets, demandaient un temple qui fût à lem- taille, un pavillon de fée qui fût dans sa grâce, dans la délicatesse de sa magnificence, la digne demeure des arts mineurs du dix-huitième siècle. Ce temple sera « Lucienne » élevé en trois mois par l’architecte Ledoux (2).

L’industrie du temps et les chefs-d’œuvre de la maîtrise des artisans y montreront le su])i'ème ell'ort et le raffmement délicieux des élégances du dessin et de l'habileté des artistes. Le ciseleur Gouthière y travaillera amoureusement le bronze conum» l’or ou l’argent, et les mémoires de ses fournitures, dont la bibli()lhè(|ue d{! Versailles nous a conservé des détails, ne montent pas à moins de 157 218 livres (5).

(1 l’.âiil .\laiilz. Iteclif’)r/ifls fur l'or fe.vrrrir françaiae. [GazpHe dp.t Heau.r-Arts.)

1 IjI. i'I .1. Oiiiii'iiiii'l, Lu ihi Hiini/. f'-dilioii d.‘ 1S!I1; iii-lS. 117 à Uil.

:i Itildinl lii’iiMi' d(! Vci’ïî.'dllrs. .Mi'iiioifcs maiiusi'ril s de Ooiil liiàra.

Idi de M)ii ma iiiiscri I , Oiudliirrc rccniiii.ait avoir reçu d(* ,M"'e du liari'y la somme de 09 298 livres,

.1 I.Himdli' mil l'ti' r(■f'l(•s les |ii'i''si'iils mémoires [lar .M. Uoidliers, orfèvre du roi, le 01 décembre 1770.

lOj

ui

Ces mémoires pour im liommc de métier sont une révélation; ils donnent avec un luxe de détails et une précision inouïe toutes les phases de la fabrication, et l’on suit l’artiste, pas à pas, dans son travail. L’exécution des bronzes de la poignée d’espagnolette s’élève cà 2782 livres.

Le bouton de la porte n’a pas coûté moins de 442 livres (1). Le musée des Arts décoratifs possède un de ces boutons acheté <à la vente de M. Léopold Double. C’est un chef-d’œuvre de main-d’œuvre, ciselé comme une pièce d'orfèvrerie, monté précieusemeid, comme un bijou; il donne bien la note du talent de cet artiste merveilleux qu’était Couthière, qui s’intitulait modestement ciseleur et doreur des menus plaisirs du roi, quai Pelletier, à la Boucle d'Or (2). Mais Couthière n’exécutait que des bronzes d’ameublement, que nous retrouvons et pouvons admirer aujourd’hui au Musée du Louvre , dans l’incomparable collection de meubles du dix -septième et du dix -huitième siècle qui appartenait au Mobilier de la couronne, et qui fut transportée au Louvre en 1903.

Les œuvres que les orfèvres exécutaient pour la favorite n’étaient pas moins remarquables comme perfection de main-

Boulon de porte de M™<’ du Barrv.

Ciselure de Gouthière.

:1) Extrait des mémoires de Goulhière.

Modèle du bouton de la croisée l'ormuiit ù basses-cules :

Pour avoir tourné un bouton en liois, y avoir modelé en cire une couronne de branches île luyrthe, décorée du chill're de Madame et ornée d’une moulure à ruban percée à jour, le tout estimé avec le moula'i'e en cire lirée d’épaisseur à la somme de 48 1.

Pour l’avoir moulé en sable et foniki en cuivre avec sa plaque et soleil, poui' la ciselure du cbilïi-e de .Madame, couronne de myribe, moulures à rubans et soleils servant d’ornement sur la plaque" avec des chapelets, tous lesdits ornements bien évidés et percés à jour de même que le fond de bouton qui est aussi évidé, y compris le cuivre et cise-

lure, le tout est Ifid

Pour la tournure, montage et ajustage celle de 12

Pour la dorure en or moulu bien surdorée, et mise eu couleur matte,

celle de 120

Plus pour un fort bouton en dehors de ladite croisée estimé, cuivre, cize-

lure, monture et dorure compris à 30

Total du bouton 442 I.

(2) Malgré. sa grande renommée et les importants travaux fpi'il tit pendant sa vie. Gouthière est mort dans la misère. Après l'exécution de .M‘“» itu Barry, il réclamait à sa succession une somme de "/.Oti 110(1 livres, qu'il ne put obtenir et fut obligé de solliciter une place à l'hôpital où il mourut en 1806. Son fils ayant formé opposition sur l'indemnité revenant à la succession, en vertu de la loi du 21 avril 1823, obtint un arrêt qui obligea la succession à lui payer 32000 francs.

(l’aniviv, mais presque toutes ont disparu. Si on veut retrouver une pièce d’orfèvrerie ayant appartenu à M'"" du Barry, c’est encore au Musée du Louvre qu’il faut la chercher.

Dans une vitrine placée au milieu d'une des salies oîi resplendit le mo!)ilier des dix-septième et dix-huitième siècles, est exposée une aiguière et sa cuvette en cristal de i-oche moidé en or. Elle porte un poinçon d’orfèvre E. B., avec une

.Vii;iiièrc et sa cuvette en cristal de roche montées en or, e.véculces pour M"'“ du 15arry.

croix de MttUt' cotnme dill'érent. Nous n'avons pu identifier ce poinçon, ni retrouver le nom ih‘ l’orfèvre qui les avait exécutées. Ce sont deux jtièces d’un travail d('licat et précieux : la cuvette est bordée d’une fine moulure d’or, et l’anse de l’aiguièrt' est formée par des filets rattachés par des algues dans les- (pirlles se joiieut des coipiillages rapportés et soudés, d’une ciselure particulirrciueiit savoureustu Les déclarations faites par M"‘° du Barry entre deux guichets de la Conciergerie, après le jugement qui ht conilanmait à mort, indi- (piaiimt iivec précision l’endroit oit était ctiché ce petit clief-d’œuvre. Retrouvé par les rommissaires chargés d'opérer les perquisitions à Louveciennes, il fut prijhahlemeiit distrait de ht vente, et rt'mni aux objets désignés par eux pour

lîoitcs et la|j;iLiércs.

(('ollcclions Bori\:u'(l Frank et (J. linin.)

Hoitc, inonli'L's el l)ivln(]ucl .

{Collection (i. Iloin.'^

être conservés dans les ninsées et palais de la nation. De la, il dut passer an Garde-Meuble, et être transporté au Louvre oii nous l’avons retrouvé.

L’orfèvre Jacques Uoëttiers était son fournisseur attitré dès l’année 1709; au mois de juin 1773, il fournit à la favorite pour 340004 livres de vaisselle d or et d'argent, services de table et de toileîte. Les mémoires de ce grand sculî)leur d’argenterie décrivent tout au long comme celui de Goutliière les orfèvreries livrées par lui et dessinent pour ainsi dire, avec les mots techniques, le service de M'"' du Barry exécuté de la façon la plus fuie et portée au pins haut degré pour le poli, et sur lequel les plus habiles compagnons de l’orfèvre passèrent, pendant des mois entiers, la moitié de leurs nuits.

Un entrelacement de myrthe et de laurier est la marque et comme la devise de toutes les pièces. Les llambeaux à gii*andoles avec leurs têtes de béliers et leurs guirlandes de lauriers, figurent les quatre éléments et furent payés à Roëttiers 12015 livres ; des pots à oille couronnés par des jeux d’enfants dans des trophées de llèches et de carquois faisaient partie du service payé 20591 livres. Le pot à lait en or, une véritable merveille d’après les descriptions données dans les inventaires, coûtait à lui seul 2 7 37 livi'cs, et les deux cuillers en or à l'usage personnel de la marquise 2054 livres (1).

Bientôt l’argent n’est plus assez riche pour M""’ du Barry; il lui prend l’envie d’avoir un service tout en or dont les emmanchements seront en « jaspe sanguin ». Boêttiers livre ses cuillers à sucre en or oii des Amours balancent des guirlandes de roses, une cafetière d'or ornée de pieds et de rinceaux antiques, un pot au lait d'or au bec creusé de canaux dans lequel se jouent les feuilles de myrte, au couvercle à godrons saillants, couronné d'un groupe de roses. Enfin c'est toute une toilette en or dont le dessin lui sourit et dont Boëttiers reçoit la commande. Tout Paris en parle; on dit que le Gouvernemenl a fait avancer à Roëttiers les quinze cents marcs d’or qu’il demande pour se melire à l’œuvre. Les curieux se pressent chez l’orfèvre, et les plus favorisés racontent qu’ils ont vu le miroir surmonté de deux Amours lenant une couronne.

Mais le scandale ou plutôt la dépense arrêtait le travail; et l'on trouve dans les comptes de M“" du Barry une indemnité à Roëttiers pour une toilette d’or commen-

ili Comptes lie Barry. Bilil. iiut., iuiiils fr., Slo. .Mémoires de Uoëttiers père et tils, orfèvres

ordinaires du Uoy.

nO!). Deux petits chandeliers de toilette 2:i6‘,18

Deux douzaines de couverts et quatre douzaines de manches de

couteau

Quatre doublefonds de terrine et pots à oille tll84Ç18

1*70. Quatre douzaines d'assiettes, huit plats ovales et douze llambeaux lUKiCU' Quatre llambeaux à girandoles très riches sur modèles nouveaux représentant les quatre Eléments, enrichis de tètes de béliers

et de guirlandes 12t)lo',Il

1771. Un pot au lait en or orné de son chill're entouré de guirlandi's

de fleurs 2737', 7

Service de table, 2 soupières, plateaux, [ilats ovales et ronds.

Couverts 201)91', 16

cée. «(Jiiel U été le s(m1 de ces splendides objets? La favorite n’en jouit guère. A jieiue étaient-ils terminés que Louis XV mourait, et qu’éloignée de la cour, décriée par ceux qui la veille recherchaient sa faveur, exilée à Pont-aux-Daines, elle ne pouvait plus songer aux brillantes réceptions de Louveciennes. La belle argenterie de HoC'l tiers, les somptueux services d’or massif ne devaient plus sortir des coffres où on h's gardait enfermés. Lhiand, sous la Révolution, M"’“ du Barry se vit menacée, elle lit cacher ses trésors dans des trous creusés, çà et là, au milieu de ses jardins, ou les conlia à des amis sur lesquels elle croyait pouvoir compter. Mais le jour où elle conqrarut devant le tribunal révolutionnaire, quand elle se vit condamnée à mort, à demi morte de peur et à moité évanouie, dans l’espoir suprême de faire changei* l’horrible sentence, elle révéla à ses juges les cachettes où elle avait mis son argenterie et ses bijoux. Avec une précision remarquable en un pareil moment, avec une mémoire véritablement surprenante, elle énuméra tout : le nécessaire d’or, comprenant; plateau, théière, bouilloire, réchaud, pot à lait, grande cafetière à chocolat, petite cafetière, éciielle, son couvert et son assiette, passoire, cuiller, le tout d’or, et d’un travail très précieux, ajouta-t-elle, faisant observer (pie les manches de ces objets étaient en jaspe sanguin. Elle donna la liste des autres ouvrages exécutés par Roëttiers : le service en or, comprenant une douzaine de couverts armoriés, (piatre cuillères à sucre, deux cuillères à olives, une cuillère à punch, douze cuillères à café, etc., etc. Elle cita le service de toilette en cristal de roche garni d'or, son beau moutardier d'or (I), ses gobelets, ses innombrables boîtes et bonbonnières, ses couteaux d’or à ôter la poudre du visage, ornés de petits cercles de diamants. Elle indiqua la vaisselle d’argent enfouie dans les caves ; dix douzaines d’assiettes (elle rappelait même (pi’il en manquait cinq exactement), dix-huit tlambeaux dont trois à deux branches, une douzaine de casseroles, une grande et une petite marmite, dix-neuf grandes cloches, soixante-quatre plats, le tout en arg(Mit... sans compter ce dont elle ne se souvenait pas, finit-elle par dire au bout de celle déclaration in extremh. On fouilla Louveciennes. La Convention fit main basse sur tons ces trésors; on trouva, pour ne parler cpie de l’orfèvrerie, une quanlilé d'objets estimés ; ceux en or, (iOOOO livres (il y en avait 89 marcs 6 onces); ceux d'argent, OoOUO livres (il y en avait 1419 marcs); ceux de vermeil, 'i2()0 livres 'il y en avait 84 marcs) C2). Tout cela fut-il vendu ou fondu à la Monnaie on mis en lieu sûr? Nous l'ignorons. C’est un mystère que nos recherches dans les .Vrehives ne nous ont pas permis de percer.

l'aul-il penser ([ue, dans son trouble, la du Barry n’avait pas indiqué toutes les cachelles de son parc, non plus (pie les dépôts qu’elle avait pu faire chez des cul-

1 Cl! iiioiil.'inliiT, iinié île iKis-reliefs frravés. avait été livré par Hnëttiers le n'' juillet lT/3. Il avait r.iùté :;i8l livrrs. Ccs ilivers reiisei<;iLfiiiPiits cuiiceriiaiil rar>,a'iiterie de .M™® du Barry sont extraits des dossiiT:- inaiiusi-rits de la Itililiiitlièqiie Nationale, < Départenient des .Manuscrits, supplément frani’ais, 8131 et H l.i8, et des Archives nationales iUossiers .Mr 11(1, et Mq 30Ui.

■1 Ile (loiicourl. \f'"' du llarri/, appendice, pajre 'dlO.

üvateurs qu’elle avait obligés. M. Victorien Sardou, à qui un long séjour à Marly a permis de donner un libre cours à ses instincts de fureteur des archives du passé d’un pays qu’il affectionne, et qui mieux que personne connait les secrets du château de Marly et du Pavillon de Louveciennes, n’admet pas que toute I orfèvrerie de la du Barry ait été fondue par la Convention et croit que ni le pare ni les dépositaires n’ont dit le dernier mot.

Dans les premiers temps de son séjour à Marly, M. V. Sardou visitait les environs, aimait à faire parler les vieux du pays auxquels il arrachait d’heureuses confidences. L’un d’eux, qui se souvenait d’avoir vu M"’® du Barry et d’avoir connu l’un des dépositaires de l’argenterie de la favorite, racontait qu’après la Révolution de 1848, un de ses voisins lui avait montré des pièces d’orfèvrerie qu’il avait espéré vendre plus facilement à cette époque troublée que sous les règnes précédents, il avait tiré 15000 francs de son trésor en le vendant à un orfèvre de Paris qui s’est bien gardé de dévoiler l’origine de sa trouvaille.

Que sont devenues les pièces du service de Boèttiers? Où auraient passé les beaux ustensiles d’or, avec les Amours balançant des guirlandes de roses, la cafetière ornée de rinceaux antiques et les autres merveilles décrites plus haut? Faut-il espérer que nous verrons sortir un jour de quelque collection inconnue ces spécimens probablement exquis de l’orfèvrerie de la fin du règne de Louis XV? ou bien, doit-on se résigner à ne plus jamais voir reparaître ces ouvrages qui auraient pu le mieux nous renseigner sur le talent de Jacques Boèttiers dans ses dernières manifestations !

Nous avons déjà parlé au chapitre précédent des boîtes et bonbonnières d’un art parfois merveilleux, et dont plus que jamais ralfolèrent grands seigneurs et grandes dames de la cour; Marie-.îosèphe de Saxe s’en fit une collection admirable dont l’inventaire a été publié (1).

Celle de M'"® de Pompadour n’était pas estimée à moins de 800000 livres; celle du prince de Conti, Louis-François de Bourbon (mort en 1776), en comprenait près de huit cents. Tandis que certains grands seigneurs recherchaient les boîtes à miniatures — comme le duc de Choiseul ou le duc de Richelieu qui en avaient fait, en secret, décorer de sujets qu’ils n’auraient pu montrer au grand jour — , d’autres préféraient les tabatières somptueuses, étincelantes de diamants. Cette mode gagnait les cours étrangères, et le Grand Frédéric faisait venir de Paris toutes celles qu’il se plaisait à ajouter à la collection importante dont il avait hérité (2). Nous ne parlerons pas des autres objets usuels, en dehors de l’argenterie de table, que les orfèvres s’ingéniaient à accommoder aux fantaisies élé-

(U Germain Baps!, Inventaire de Marie-Josèphe de Saæe. (•>1 Feuillet île Couches, Causeries d’un curieux, t. II.

‘i'iiiites ck‘ leur aristoerati((iie elientèle, et dont le nombre augmentait sans cesse.

Il y avait, par exemple, les de tous genres (1), ceux qui comprenaient

les objets indispensables pour faire un léger repas, — aiguières, tasses, cafetières, chocolatières, etc., — ceux de la toilette, et ceux du bureau, ceux des hommes et ceux des femmes. Il y avait aussi les ustensiles à ouvrages de dames, les ciseaux, les navettes, les étuis à flacon, à cure-dents; les étuis à aiguilles, les porte-crayons et tire-bouchons en oi‘, les étuis cylindriques à crochets en or ciselé, en ivoire, en écaille incrusté et piqué d'or, dont la collection de M. Bernard Franck, exposée au .Musée ceutenual, nous montrait la richesse, la variété et l’élégance. Dans le registre des « Présents » offerts par le Roi à de grandes dames, à l’occasion de quelque cér(“uiouie importante, on trouve très souvent des mentions telles que celles-ci :

t ne l)oilc d'or (■maillé à deux tabacs, i ü8o livres. — Une boîte d'or à cocpiillo,

li\'res. — Une boîte d’or pour femme, 720 livres. — Une boîte d’or émaillée vert et bleu, p(’)o livres. — Une navette d’or de couleurs, /(OO livres. — Un tlacon d'or, 3oo livres. — Un élui d’or émaillé, (*no livres. — • Un étui d’or de coideurs, 3Go livres. — Un couteau émaillé, î)(t() livres. — Un couteau d’or de couleurs, 336 livres, etc. {Fou mil ares île Ducroliuij). — Deux étuis, (8j(> livres. — Deux navettes, (j/JH livres de Garaud), etc., etc. (2Î.

hors du mariage du petit-fds de Louis W avec la Dauphine Marie-Antoinette, eu 1770, la liste des cadeaux offerts aux grands-écuyers, chambellans, dames d’honneur, donne le vertige, tant ou y voit figurer d’objefs d’une magnificence féerii[ue fournis par les orfèvres ou les joailliers. A lui seul, .îaequemin, joaillier (h; M'“° de Pompadour, en livre pour 379374 livres (3). Bien qu’une des boites d’or mises dans la corbeille de l’auguste mariée, surmontée du portrait du dauphin, |)einl par Hall et (mtouré d'un cercle de 70 gros diamants, coûtait le prix de 7307S livres, sans le portrait, payé en dehors2664 livres. A l’occasion du mariage du comte de Pi-ovence, en 1771, on donne aux dames d’atour des cadeaux également somptueux: le mémoire de Sageret monte à 62 476 livres, pour 37 tabatières, 13 montres de 420 à 1300 livres, 13 étuis à cure-dents de 200 à 480 livres, des llarons, des j)orlc-crayons, etc., le tout en or gravé, ciselé, émaillé, ainsi que des brehxpiets (4) composés d’une chaîne à sept branches, à trophée d’or de couleur, d’un couteau à deux lames, d’une paire de ciseaux, d’uu étui à cure-dents, d’un tlacon, d’un porte-crayon, d’un dé en or de couleur, dans des étuis d’ivoire garnis d'or, avec des boutons de diamant, valant chacun 2200 livres. M"“’ de Gaumont reçoit |)()ursa part une boîte d’or à huit pans, de 1 300 livres ; M“° de Beaumont, une navette émaillée, ;i fond de tableau, de 900 livres ; M"’" de Yalentinois, une

1 Diiviiiix mi'iil iaiiiKt son journal mie qnautité île nécessaires de tous genres qu’il ven-

dait a .ii < r iches clients, lùitre ceiit autres, citons celui (|iie le 2t décembre 1752 il factura 3 966 livres pour le riii l.oiiis XV. dans lequel il y avait n des éciielles, gobelets, tasses, sucriers, garnis d’or ».

2 .Vreliives du -Miiiislei'e des .Ml'aires (■traugères : Registres des Piésenis du Roi, 1756 à 1757, n“ 437.

;3 Archives du .Ministère des .Alfaires étrangères : Présents du Roi, n“ til.

1 Ou Vint, par cet exenqile, ce ipi’élait alors un breloi/uel que, les femmes s’attachaient à la cein-

ture. qui tomhail sur le côté, et Ions les genres d’ustensiles variés qu’il pouvait comprendre.

Huiles et eiirnet de souvenirs {CollecUims île MM. Ij. Ihiin et Doistiu el de .1/""' \'erm;nit

Nccfssairc cl rhiis on or ot ])ion-os cluros. {CoUcclioji G. /loin et Doisteu.)

Dessins pour lioitcs en email.

{Collections du Musée des Arls décoralifs.)

Dessins de boUes en or et émail.

{Collections du Musée des Arts décoratifs.)

Une catastrophe, pareille à celle qui avait déjà atteint cet art à la fin du règne de Louis XIV et sous

Ciiuleaux en oe ciselé.

la Régence, contribua encore, en 17o9, à faire dispa- [Coiieciion DohUm.) raître à nouveau les plus beaux spécimens de l’argenterie. Les difficultés financières dans lesquelles eut à se débattre Louis XV don-

montre émaillée de 2 40U livres, etc. Les navettes, ce joli petit outil ([ui servait aux grandes dames à faire des nœuds et du filet, et qu’il était de mode d’emporter avec soi, (piand on allait en visite ou « parliler » chez des amies, les navettes, disons-nous, étaient presque aussi lumineuses que les tabatières. Pas un orfèvre ne pouvail se passer d’en avoir un assortiment aussi riche que varié. Le dessinateur Lalonde en a composé de délicieuses. Il y en avait de très simples, en ivoire, en écaille, en agate, en nacre ; d’autres en or, travaillées à jour, avec des attributs, des sujets divers émaillés au milieu ; celle que Lazare Duvaux vendit pour 61)0 livres à M“" de Pompadour en 1755, était « en or émaillé à rubans ». L’art charmant, déployé dans les moindres objets tels que ceux-ci, témoigne de la qualité du goût et de la virtuosité, vraiment extraordinaire des artisans du dix-huitième siècle. Les couteaux eux-mètnes servaient de prétexte à de jolis décors ; nous donnons ici deux couteaux prêtés par M. Doistau, avec des ch i lires en roses et des attributs en or de cou leu r d’un goùl charmant.

Les collections de MM. G. Boin, Chappey, Bernard Franck et Doistau, exposées au Musée centennal, nous fournissent des exemples remarquables de cette orfèvrerie précieuse, et de la variété du décor tle ces mille menus objets qu’on trouvait dans tous les boudoirs et pour ainsi dire dans toutes les maisons. Nous avons réuni dans des planches hors texte quelques-uns des plus intéressants et nous avons emprunté au petit album appartenant aux collections du Musée des Arts décoratifs, dont nous avons parlé au chapitre précédent, quelques-unes des plus charmantes compositions de ces habiles orfèvres.

Ciiuleau.Y en oe ciselé.

(Col/ec/ion DoisUiu.)

nèi’ent à ce coi la nialencontceuse idée de recourir au même expédient qui avait si peu réussi à son aïeul, et, comme sous Louis XIV, l’orfèvrerie paya les frais de la "lierre. 11 ordonna, lui aussi, la fonte des objets d'orfèvrerie. Payant d’exemple, il envoya presque toute la sienne à la Monnaie, h peu près pour 5400 marcs d’uslensilcs d’or et d’argent, mais en faisant exception néanmoins pour les œuvres les plus belles qui furent épargnées, telles que la célèbre toilette de la Dauphine, (pi’avait exécutée Thomas Germain, en 1726. En quelques jours, les princes du sang, les seigneurs de la cour, les ministres, le maréchal de Belle-lsle, le duc de Choiseul, la marcpiise de Pompadour même, se conformant aux décisions royales, tirimt i-éiluire en lingotsleur riche vaisselle. Chaque soir, raconte l’avocat

Barbier (1), Louis XV se faisait présenter la liste des dévoués sujets qui avaient livré leur argenterie pour « prouver leur soumission à Sa Majesté et leur zèle pour le bien de l’État ». L’édit du mois de novembre 1759 fut même étendu aux communautés religieuses, le 1 1 mars 1760.

De la lin d’octobre 1759 iiessin de i)oito en oi' à deux projets. Commencement

d’aoùt 1760, la Monnaie reçut et ctinvertit en espèces une tpiaidité de pièces de vaisselle de toute sorte. Hn |)(‘ut voir, dans le Mercure de cette é]>oque, la liste des personnes qui, bon gré mal gri', lii'eni à la Patrie le sacritice (pi’on leur demandait, .l’ai hâte d’ajouter (pie le sacritice n’était pas purement gratuit: les pièces étaient pesées et esliim'cs, le roi payait le quart de la valeur en argent et pour le reste il donnait « des contrats sur les Etats de Bretagne et de Languedoc, à raison de six pour cent ».

Ouand on portait son argenterie à la .Monnaie, on en sortait donc à demi coiisoh'; mais la vaisselle n’en était pas moins perdue, et il n’est que trop certain (pic, parmi les pièces ipii furent ainsi détruites, beaucoup d’œuvres d’art ont dû p(-rir; Barbiei', en annonçant ces mesures rigoureuses, croyait qu’elles auraient pour n-snltat de « ruiner le corps des oiTèvres et d’ôter le pain h tous les ouvriers cl les artistes ipii (>n dé[iendent » (2).

1 ll.'irliicr, Joiini/il th‘ ht l{f‘fiPiirr^ \ l|'' S('‘ri(;, i»igcs 200 el 201. « Cetti; aveiilure va ruiner tuiit le corps ili's iirfc viv' cl ('lier l(! pain à ions les ouvriers (>l arlisl((s qui eu (l(’'pcnilenl cl en même temps enrichir Ionie» h', maniifael lires lie faïence el île porcelaine. »

(2) l*aiil M.inlz. Hrriievriios sur /'/lislnire dr l'Or/'i’nerir. — Gaze/fe des liraux-Arts. t. IV, 1801.

il n’avait pas tout à fait tort; car, si au commencement du siècle, une fois le sacrifice de l’argenterie consommé, on s’était remis avec plus d’entrain à en commander une neuve aux orfèvres, cette fois on y apporta moins de diligence. C’est (|u’une mode nouvelle, celle de la porcelaine, avait fait son apparition, et fine, sous l’impulsion de de Pompadour, qui favorisait de tout son pouvoir la création de la manufacture de Sèvres, elle s’étendait avec une rapidité inattendue. Non seulement la bourgeoisie et les petites gens, mais les plus riches seigneurs de la cour eurent dès lors une vaisselle de faïence ou de porcelaine. Ce fut un engouement. 11 y en avait de tous les prix. Celle qui était fabri<piée à Sèvres, ou qui provenait de Chine ou de Saxe, (|u’on faisait revêtir d'ornements en bronze ciselé par les Caffieri ou les Gouthière, ou (pi’on agrémentait de montures d’or et d'argent les plus ravissantes, coûtait des sommes considérables.

Puis des manufactures surgirent, qui mirent à la portée de toutes les bourses une vaisselle commode, propre, pratique, dont les modèles étaient copiés servilement, moulés même sur les formes excellentes créées par les orfèvres. En peu de temps, le succès en fut consacré. En province, dans les pays oii les matières céramiques étaient en abondance, les fabriques existantes suivirent le mouvement; à Paris, une fabrique fondée au faubourg Saint-Antoine, par Honoré de la Marre de Viiliers, puis transférée rue Amelot, au Pon t-aux-Choux, ol)tint, en 1786, le patronage de Louis-Philippe-Joseph, duc d’Orléans, et fut au torisée à marquer ses produits des initiales du prince. Lorsqu'à la Révolution ce patronage devenait compromettant, elle remplaça les initiales par la simple marque « Fabrique du Pou t-aux-Choux ». Ses produits jouissent encore aujourd’hui d’une faveur marquée auprès des collectionneurs. Les faïences blanches qui ont été réunies au Musée des Arts décoratifs nous montrent ce qu’étaient les formes et le décor que cette fabrique avait empruntés aux orfèvres.

A titre documentaire, nous reproduisons une soupière ovale et son plateau en faïence blamdie. Le décor en relief sur la panse et le couvercle de la soupière, les cartouches à rocaille encadrés de chêne et de laurier, sur le plateau ovale, la moulure à filets rubanés sont bien œuvres d’orfèvres, et le moulage sur la pièce en métal donnait au céramiste, en même temps que la forme, une décoration si bien ajustée, si souple et si grasse, qu’on aurait pu les croire composés pour la nouvelle matière. Peut-être quelque grand seigneur, soucieux de conserver le souvenir de l’œuvre précieuse qu’il allait porter à la fonte pour obéir aux prescriptions des édits, l’avait-il confiée au céramiste pour la reproduire.

Une autre soupière avec son plateau, de forme ronde, mais dont le couvercle a disparu, se ressent déjà dans sa composition de l’influence de M”’" de Pompadour. La forme moins tourmentée, les cannelures larges et puissantes ; les mou-

lures à nil)aiis croisés, le plateau à (piatre motifs alternés d écussons et de

coipiilles sur le marli, le bouge orné de cannelures, diil'èrent du précédent et inanpienl bien révolution qui se pré]>are chez les artistes.

AssiclU's en iiu'lal.

Miidrli's de iiorceliiine de Sè^'res de Ihiiilessis.)

(!e>^ deux pièiu's, du plus liant iiili'i'èl, appartiennent au Musée des Arts décoralilV, ipii a l■('Ulli une séri(‘ ti'ès suggo'stive des faïences blanches de la On du dix huit icim.' siiVle.

Soupières en faïence du Pont-aux-Clioux.

(Colleclions du Musée des Arts décoratifs,)

Huilier, plat et cafelièrcs en faïence du l'onl-au\-C!ioux. .CollecUona du Miiséejle.s Arls (h‘cor;ilifs.'>

Le porte-huilier de forme ovale est aussi une œuvre charmante d’orfèvrerie, avec sa décoration iîeurie, ses deux anses à tète d’animal fantastique, dont les ailes s’épanouissent sur la forme ; son plateau supérieur, percé des quatre ouvertures nécessaires pour recevoir les carafes de l’huilier et les Louchons, est encadré de moulures ornées de rinceaux à nervures contournées. Le céramiste n’avait qu’à le mouler pour en faire une œuvre complète.

L’aiguière à couvercle , dont le bec est décoré d’un masque grotesque, et la panse ornée de cannelures creuses et de godrons en relief; l’assiette dont la bordure à lobes est formée de rinceaux saillants donnant naissance aux branches fleuries qui décorent le marli, ne laissent pas de doute non plus sur l’origine du modèle en métal.

Nous donnons également {page 342) une assiette en faïence à marli décoré, puis une autre exécutée en porcelaine sur les modèles que Diq)lessis créait |)Our la Manufacture de Sèvres, qui les fabrique encore aujourd'hui et leur a conservé le nom de son auteur. Ces pièces, dont les céramistes empruntaient la facture aux orfèvres de l’époque, sont si bien faites pour le métal, que nous avons vu de nos jours les orfèvres reprendre les modèles de Duplessis et les exécuter en métal.

Enfin, nous reproduisons une saucière en faïence à panse lobée, avec une anse à deux tiges aplaties entrecroisées et reliées au corps par des feuillages servant de point d’attache, dont la forme pratique s’accommode aussi bien au travail de l’orfèvre qu’à celui du céramiste.

D’ailleurs, la collection de Paul Eudel nous a conservé le dessin d’une saucière en argent, à bord godrons, dont l’anse sortant d’une touffe de roseaux s’at-

{CollecUon Eudel.)

taclie à la pause de la saucière de la même manière. Elle est gravée aux armes de Saint-Lary et fut faite, en 1745, par César Ilaudry, sous l'Échaudel.

C ('st bien là, le témoin palpalde des échanges que se faisaient alors les deux industries. Il est indiscutable qu'au point de vue social c'était un progrès remar(pial>le, j)uisquc le j)lus grand nombre était appelé à bénéficier des avantages dc' la nouvelle matière céramique. Au point de vue de Fart, les conséquences ne furent |>as moins curieuses ; et l'on n’y a peut-être pas assez réfléchi. En elfet. si la vaisselle de porcelaine ou de faïence emprunta à ses débuts les formes de l'orfèvrerie, à son tour, l'orfèvrerie ne fut pas sans subir, quelques années plus tard, par réciprocité naturelle, l'influence de la céramique. Car celle-ci, tout cm copiant les modèles de métal, dut en modifier, en atténuer les relicd's excessifs ({ue le moulage n'aurait pas permis, ou qui se seraient brisés sous Faction du feu. Dc là les formes nécessairement mieux massées, plus liomogènes, moins luh'issées de motifs ne faisant pas corps avec l'ustensile. Ce fut une leçon pour les orfèvres et (jui ne contrilma pas peu à les préparer aux décors simplifiés, adhérents étroitement à la forme générale des objets, cju'on allait voir tïeurir avec 1(“ style Louis XVI.

,\u moment même oii avait lieu l'introduction de la porcelaine dans notre mobilier, un autre phénomène de même ordre se })roduisait, qui devait aussi agir sensiblement sur les destinées dc l'orfèvrerie. Je veux parler des recherches, qui datent de cette époque, pour inventer ou perfectionner certains alliages à base de cuivre, imitant For ou Fargeut, et destinés à fonrnir aux orfèvres des matières moins coi'deuses que les métaux précieux, et à |)ermettre « aux gens du commun » d'avoir une vaisselle imitant l'argenterie des grands seigneurs. Cette préocciqialion n'anuonce-t-elle pas la révolution qui va s'accomplir et qui absorbera presipie tout l'elï'ortdu siècle cpii suivra. Faire du simlli-luTo, donner aux pauvres diables rillusion de l'élégance et dc la richesse, et. en même temps rendre accessibles aux petites i)Ourscs, par la modicité du prix de la matière, les productions de fart (pu jus(pFalors n'avaient été réservées qu’aux grosses fortunes, voilà ce à ipioi on commence à penser, dès le milieu du dix-huitième siècle. C’est le sympt('»nie de Favènement des nouvelles couches sociales. C'est l'avertissement, qui va de |)air avec les écrits des philosophes, et arrive au moment précis où Diderot entreprend son Enrijelopêdie, qu’un nouvel ordre de choses va surgir!

L'industrie du sii/u'lor, des [uerres fausses, des faux diamants, du (comme on le baptisa dès l'abord, du nom de l'orfèvre allemand (|ui le créa) (l), fut la prcmi(''rc manifestation dc ce genre de recherches. La fabrication des faux bijoux dc\int une industrie' sp('‘cialc, bient(jt soumise à des règlements oii l’on voit ceux

1 Sha^.i C.r(ir;,'(‘.<-I'‘ri ili'i il' lïil rurii mail l'c-ni'fèvi'e-joaillicr iH'ivilégiû du roi, le Uj mai HSl. 11 se relira des .'ilVaires eu et mourut ('u 171(1.

qui s’y livraient désignés sous le nom de bijouliei's-faussetiers, et cette indusliâe, comme le remarque de Lastcyrie, « tomI)a tout de suite entre les mains d’ouvriers si habiles, qu’elle eut un moment de véritable vogue » (1). Très peu de temps après l’édit de 1759 qui ordonna la fonte de l’orfèvrerie, ce fut à (jui, parmi les inventeurs, proposerait un métal l)on marché. Outre le similor, il y eut le tombac, le pinchbec, l’or de Mannheim, il y eut le métal Leblanc, sorte d’alliage de couleur jaune, vive, éclatante, imitant l’or, dont on ht des flambeaux et des pommes de canne, et qui fournit le motif d’une savante communication de Geollroy dans les Mémoires de l’ Académie des Sciences; il y eut le métal éi la Reine, alliage d’étain, d’antimoine et de bismuth, employé pour faire des Ihéières, des cafetières, etc. Le très intéressant recueil des Aimonces, affiches et divers avis, dans lequel on trouve tant de documents précis sur les industries de cette époque, signale à tout instant des nouveautés de cette nature. En 1762, c’est le fabricant de lampes Massier, qui prône son métal économique ; en 1781 , c’est le fondeur Bâillât, qui « vend toutes sortes d’ouvrages de sa composition , imitant l’argent, savoir:

chandeliers, bougeoirs, porte -huiliers, porte -moutardiers , salières, coquetiers, couverts, couteaux de table, sonnettes, etc. » : en 1782, c’est le doreur sur métaux Lafosse (|ui célèbre les vertus du métal de sa composition « aussi blanc que l’argent, dans lequel il n’entre ni cuivre ni aucun alliage nuisible à la santé ». Celui-là donne les prix des olqets qu’il fabrique ; le couvert coûte 3 livres ; les cuillers à ragoût, même prix ; les cuillers à potage, même prix; les cuillers à café, 15 sols, etc. L’habitude d’avoir chez soi de la vaisselle en ces sortes de métal commençait si bien à se répandre en 1759, qu’au moment où parut l’ordonnance de Louis XV sur l’orfèvrerie, défense avait été faite aux officiers de l’armée de se servir d’autre chose que de vaisselle de « fer-blanc », Le duc de Luynes (2), ([ui nous donne ce détail, nous indique, en outre, le prix