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Adresse de Strass.

[lUbliolhùque de l'Union ce ni raie des arts décoratifs.

(1) F. de Lasteyrie, Histoire de l'orfèvrerie (1877, 1 vol. in-lS»), page 28i.

(2) Duc de Luynes, Mémoires, t. XVI, page 4ü2.

(jiio l’on payait. « Chaque assiette, dit-il, coûte un peu plus de 3 livres, et le sei'vice le plus complet revient à 3000 livres. » Il faut ajouter que les métaux communs étaient traites assez généralement par les orfèvres avec leur habileté coutumière, et qu’ils en firent souvent de remarquables œuvres d’art. C’est ainsi (pic, sur la liste des cadeaux offerts par Louis XV à l’ambassadeur turc, Saïd- Mcdiémct Pacha, figuraient « deux grands brasiers de similor «, ce qui prouvait le cas (}uc l’on faisait de cette matière. 11 faut remarquer aussi que c’est vers cette meme date — 1708 — que commença à s’introduire en France «le plaqué anglais », c'est-à-dire la vaisselle de cuivre revêtue d’une mince couche d’argent (|ui avait l'aspect de l’argenterie vraie, tout en coûtant cinq fois moins cher. Le procédé du phupié est dû à Thomas Boslover, de Sheffield, mais il semble (pie cette industrie, rpi’on a appelée aussi le « doublé », avait pris naissance en France, au début du dix-huitième siècle, car le Régent prit soin de la réglementer i l '. Mais, pour prendre racine dans notre pays, il fallut qu’elle nous revînt d'Angleterre. En 1770, une manufacture royale de vaisselle de cuivre doublé d'argent, par le laminage à chaud des deux métaux en contact, fut fondée à Paris à rih'itel de Fère, rue Beaubourg, au Marais (3), puis transférée dans le quartier du Ponl-aux-Choux, rue Popincourt; elle était dirigée pai* un certain Degournay, ingénieur du roi et inventeur de cette fabrication, qui prit rapidement de l’extension et ne fut détrônée que vers le milieu du dix-neuvième siècle par la découverte de l'argenture galvanique.

Cette extension alarma même à ce point les orfèvres parisiens que plusieurs d’entre eux — et non des moindres — adressèrent en 1773, au duc de la Vrillière, un mémoire pour protester contre l’introduction en France de cette argenterie à bas titre.

Leurs craintes n’étaient pas vaines, car cette industrie allait trouver dans les faveurs royales une protection qu’elle n’osait pas espérer.

Louis XVI, qui charmait ses loisirs par les travaux manuels et mettait son idéal dans la serrurerie, se préoccupant du moyen de satisfaire le goût des classes intermédiaires pour l’orfèvrerie à bon marché, avait cru devoir favoriser la nouvelle industrie en aidant de ses deniers personnels la création d'une fabrique de phupi(‘ établie rue de la Verrerie, à l’hôtel de Pomponne.

Celte fabriipic, qui avait pour directeurs Marie-Joseph Tugot et son gendre, .lanpics Dauiny, lit de tels progrès que Louis XVI leur permit de prendre le titre de Manufacliire royale, et lors([ue la Cour des Monnaies, invitée par la corporation des oiTcvi-cs, crut devoir prendre des mesures pour restreindre l’étendue du privih'ge acconh' aux entrepreneurs, le roi intervint de nouveau et les autorisa

I Viiic lli iirv llav.'ii'il, Uidionnaire de Idnnenhlemenl, .an mol Doid/le. J Voir Merrurc de l'i/ince, avril ITiO.

par des lettres patentes du 17 mars 1787 à «doubler et plaquer les vases et ustensiles de cuivre et de siniilor propres aux comestibles ».

Et cependant les planches de métal mises en œuvre dans la fabrication du plaqué ne se prêtaient guère à la fabrication d'une orfèvrerie luxueuse, qui aurait pu faire concurrence aux orfèvres d'argent. Ni le travail de retreinte au marteau, ni la fonte, ni la ciselure ne pouvaient être employés. Il fallait de toute nécessité avoir recours aux procédés mécaniques du tour et de l’estampage, et à la soudure d’étain pour réunir aux formes des vases ce qu’on appelait les garnitures, (‘’est-à-dire les anses, les pieds et les ornements en relief.

Soupière en plaque de Pomponne.

[Collection du Musée des Arts décoratifs.)

Les moyens restreints dont disposait la nouvelle industrie pour exécuter des pièces ayant un caractère d’art semblaient donc devoir en retarder l’expansion, et il fallut toute l’ingéniosité de Tugot et de Daumy pour produire des œuvres comme la soupière en plaqué qui sortait de leurs ateliers et qui, ayant appartenu à M. Alfred Darcel, l’érudit et fin connaisseur qui fut directeur du Musée de Cluny, fait aujourd’hui partie des collections du Musée des Arts décoratifs, et témoigne de leur savoir-faire, et de la qualité des œuvres (|ui sortaient des ateliers de l’hôtel de Pomponne. « Grâce à ces habiles orfèvres, bien des bourgeois de Paris et de

» province purent placer sur leur table le luxe menteur d’une argenterie en

» cuivre (I). »

Mais ils avaient autour d’eux assez d’artistes habiles qui avaient jusque-là

(1) Paul .Maiilz, Recherches sur l’orfèvrerie française... Gazelle des üeau.T-Arls, t. X(, page 339.

drèté leur eoneuurs aux orfèvres, pour créer des modèles dont l’exéeution par l'estauipage devenait facile. Le Musée centennal nous offrait des pièces en argent, notamment un sucrier de réj)oque Louis XVI, qui, exécuté en fonte et ciselure, est devenu le pi'ototype des objets analogues exécutés en plaqué par le procédé de l’estampage, qui s’est continué de nos jours d’une façon déplorable à l’épo(pie de la Itestauration et de Louis-Philippe, non seulement par les orfèvres plaqueurs, mais aussi par la fabrication de l’orfèvrerie en argent, légère et à bon marché.

L’exécution des édits de 1687, 1702 et 1759 qui avait par trois fois porté un coup si funeste à l’industrie de l’orfèvrerie, et fait disparaître la plupart des belles (Ouvres exécutées sous Louis XIV et Louis XV, n’avait pas eu seulement pour conséquence de donner un essor h la fabrication de la faïence et de la porcelaine, mais avait également stimulé l’ingéniosité des inventeurs pour la recherche des alliages de métaux qui pouvaient remplacer l’or et l’argent.

Vous avons dit plus haut que l’invention du plaqué était venue à son heure pour sul)stituer à la véritable argenterie une nouvelle vaisselle ayant les mêmes usages et la même apparence. Il n’y aurait donc eu rien d’étonnant qu’à la même époque, la poterie d’élain qui avait été depuis si longtemps reléguée à la cuisine, dans la demeure des pauvres gens ou dans les cabarets, ait fait de nouveau son apparition, pour prendre, entre des mains habiles, un lustre nouveau.

L’étain était employé depuis longtemps, non seulement en Allemagne, en Suisse et dans les Flandres, mais encore en France, à la confection d’objets d’usage ou de décor.

Sa couleur blanche, sa malléabilité, son point de fusion peu élevé (228“), son prix modi([ue, ses propriétés sanitaires dans les usages de la cuisine et de la table, en faisaient un métal précieux.

.\u Moyen Age, il avait été admis par tolérance pour l’exécution des objets du culte qui devaient être ordinairement d’or ou d’argent. M. Germain Bapst, (pii a fait une étude approfondie de ce métal, de ses usages et de la fabrication des ustensiles en étain depuis les temps les plus reculés jusqu'au seizième siècle, cite le texte do la délibération du Concile de Reims en 813, sous le |tape Léon 111, (pii prohiliait toute espèce de matière pour la confection des calices, autres (pie l’or, l’argent et l’étain; et ce dernier métal, autorisé seulement ])our les églises pauvres. D'autres olijets servant au culte, tels que les burettes, plateaux, crosses d’évêfpies, boîtes à hosties, bénitiers, pouvaient être égah'iiient fabimpiés en étain.

Dans la vie civile, l’étain a joué trois n'iles principaux. Chez les paysans et dans le> cabari'ls, il était enqiloyé à la confection d’objets usuels. Dans la bourgeoisie

il était devenu l’orfèvrerie de luxe, et, chez les grands seigneurs, il n’était admis qu’à la cuisine. Tous les vases à boire : brocs, canettes, chopes et pots à bière, étaient faits en étain. Les plats, les assiettes et les écuelles l’étaient également.

Viollet le Duc cite dans son « Dictionnaire du Moltilier » des écuelles en usage au quatorzième siècle, et donne le dessin d’une écuelle à oreilles en forme de trèfle d’une forme simple et élégante. Ces oreilles étaient souvent très ornées. 11 n’en coûtait pas davantage de fondre dans des moules des oreilles délicatement ouvragées. Un dessin de Viollet le Duc eu reproduit un type avec une tète en basrelief d'un style excellent qui montre qu’à cette épo([ue, Fart appliqué aux olyjets usuels tenait une place aussi grande dans le mobilier de nos ancêtres que dans l’antiquité, avec plus de naïveté peut-être, mais avec un égal souci de la forme et de l’appropriation à l’usage. Si grossière que soit la matière, si simple que soit l’exécution, on sent que, dans ces époques iointaiiies, l’art avait pénétré jusque dans les couches inférieures de la société.

C’est surtout au seizième siècle, avec François Briot en France et Gaspard Eiderlein en Allemagne, qu’apparaissent les pièces décoratives en étain qui ornaient les dressoirs des grands seigneurs. Le plat et l'aiguière de la Tempérance de François Briot, qui appartenaient à Claude Sauvageot et font aujourd'hui partie des collections du Louvre, étaient un merveilleux spécimen de la maîtrise de leur auteur.

François Briot, né à Montbéliard, était graveur en médailles, et d’après les recherches de

M. Castan, bibliothécaire de la ville de Besançon, il avait la charge, rémunérée par la ville, de l’essai au balancier de l’atelier monétaire. L’exemplaire du

Cliope en étain (seizième siècle).

{Collection G. Bapst.)

l'^cuL'Ile i‘ii c'iain (dix-septiùnie siècle). {Colleclion //. Bouilhel .)

[.ouvre i)orte, au-dessous de l’ombilic, l’effigie de Fauteur avec ces mots : <c Sculpeliat Fi-aiiciscus Briot ». Cette médaille est une des pièces les plus remar- (piables lie l’éiiorpie. On a longtemps discuté sur les procédés que dut employer lîriot pour rexécutioii de ce chef-d’œuvre. M. Chabouillet estimait que l’original

avait dù être exécuté en argent pour quehpie grand seigneur, et que les épreuves en étain que nous retrouvons aujourd’hui, aussi bien en France qu’en Allemagne, ii’étaient que les reproductions par la fonte au sable et la ciselure de la pièce en orfèvrerie ; mais les recherches faites par M. Bapst et Fopinion des arlistes qu’il a consultés sur le mode de fabrication de ce plat en t'Iaiii, hn ont fait admettre une tout autre version.

IFailleurs Bi'iol était graveur en médailles et son nom n’apparaît dans aucune liste des oi'fèvres de l’époque. Nul doute (jue le creux en métal dans lequel il coulait les épreuves en étain avait été gravé par lui. L’habile ciseleur, -M. Brateau, (pii devait, à la fin du dix-neuvième siècle, donner un nouveau lustre ;i la fabrication dos pièces d’art en étain, n’admet pas qu’un moule en sable puisse donner une telle netteté dans les fonds, une telle finesse dans les reliefs, sur les(|uels il est impossible de constater la retouche du ciselet. Briot a dù faire le moule en métal gravé en creux, à la manière des graveurs en médailles, dans lequel il coulait le métal en fusion. Nous verrons plus tard, au dixneuvième siècle, tout le parti (pie M. Brateau a su tirer d’un procédé qu’il a ou riialiileté de retrouver et la maitrise de remettre en honneur.

Les moules en métal, (pie ce soit du Itronze, de la fonte de fer ou de l’acier, oui dù certainement ('dre employés parce qu’ils étaient les seuls pratiques pour obleuir les finesses aussi délicates que celles (pie l’on trouve dans le plat de la « Tempérance », et les ''ouls (|ui puissent donner un nombre iiuhdiiii d’exemplaires identiques au modèle (d sans retomdie. C’était (l'ailleurs le procédé ({u’employaient eom-ammeni en France b's potiers (Iddaiii pour la prodmdion des pièces usiudles. ,M. Ihuil Fudel, dans son livre dos 7'rucs <'t Truqueurs, dit avoir ren- (•ou(r('‘, (diez un marchand d'étain d’une grande ville du Midi, des moules que ee drriiier avait ti'oiivés dans l’atelier de son arrière-grand-père, et qui lui

Ecuellc (dix-liuitième siècle).

{Collection II. Boitilhel.)

Urlcvreric d'clain du dix liuilièiiR' siècle. {Collacliun II. Hoiiilhel.)

servaient à refaire les plats, assiettes, fouirliettes, cuillers, gobelets ou salières qu’il livrait à sa clientèle de passage ainsi que tous ses menus ustensiles qu’il fournissait aux églises de villages : burettes, aspersoirs, navettes, bénitiers portatifs, etc,

M. Bapst, dans la savante et très documentée monographie qu’il a publiée en 1884 sur l’étain, pense (pie les auivres décoratives de Briot et de ses contemporains ne furent qu’un éclair (pii s’(‘teignit avec eux. En France, l’orfèvrerie d’étain déclina rapidement, et, si elle continua en Allemagne et en Suisse à produire ([uebjues (Puvres avouables, rajiparitioii de la porcelaine, (|ui allait remplacer l’argentei'ie, fondue par ordre des rois Louis XIV et Louis XV, reléguait ce métal à la cuisine ou dans les cabarets. M. Bapst estime ({ue, n’ayant plus de raison d’être, elle avait dû disparaître de nos usages.

« Au premier abord, dit M. Bapst, on com- » prend peu la corrélation qui existe entre la

» suppression momentanée de l’argenterie dans ces temps malheureux, et la dis- » parition de l’étain. » Mais s’il est exact que l’industrie de la faïence à Nevers

Pot à eau chaude en étain.

[CoUeciion lùl. Guérin )

Soupière et son plat en étain (dix-huitième siècle). [CollecÜon II. BouiUiet.)

et à Bouen, en Lorraine et en Provence se développa comme par enchantement, et que la porcelaine remise en Iionneur sur nos tables princières remplaça l’ar-

genterie, il n'en est pas moins certain que l’industrie de l’étain pour la production des objets usuels n’en continua pas moins, et qu’à Paris comme en province, les [loliers d'étain subsistaient encore. Qu’ils aient changé de clientèle, c’est possible, imiis il n'en est pas moins vrai qu’on retrouve encore aujourd’hui des soupières, écuelles, cafetières, théières, assiettes, plats, salières, etc., dont le style et la (•(unposition sont bien dus à des artisans du dix-huitième siècle. Ce sont les mêmes formes que celles de la véritable argenterie. C’est le même aspect décoratif, si ce n’est pas la même finesse. Les reproductions que nous donnons dans la planche de la page 235 en sont la démonstration évidente. La soupière de style Louis XV avec ses larges côtes si habilement modelées, avec son écusson en relief et ses Imrdures ouvragées, la bouillotte si fermement moulurée {page 237) sont certainement des œuvres d’orfèvre que les propriétaires firent reproduire par un ])otier d’étain pour remplacer les pièces en argent qu’ils allaient porter à la fonte. Il en est tle même de ces écuelles, cafetières, théières et tlambeaux qui sont réunis dans cette planche et qui viennent à l’appui de notre opinion.

D'ailleurs, si quehfues-unes de ces pièces portent des poinçons étrangers, d'autres jtroviennent certainement d’ateliers français puisque nous retrouvons, dans les poinçons frappés au revers de ces pièces, les armes de nos villes de ju'ovince, Metz, Kouen, Dijon, Montpellier, Bordeaux, et nous n’avons certes pas le droit aujourd’hui de méconnaître l’habileté et le goût des potiers d’étain du dix-huitième siècle.

(lorhcille fleurie, ])ar Hanson.

Vase d’orlévrerie, pat’ CliolVard.