CHAPITRE SEPTIÈME

L’Opfèvrofio pendant le règne de Louis WI. ■— Les jdiases de la transformation : nouveaux décors; nouvelles méthodes. — Les ornemanistes et les décorateurs. — Les ciseleurs et les orfèvres. — Robert-Joseph Auguste, orfèvre du roi. — Consé([iiences de la Révolution. — La lin d’un art.

ORSQi'E commença le gouvernement de Louis XVI, il y avait en réalité déjà plusieurs aimées que s’était répandu et imposé ce qu'on a appelé depuis le style Louis XVI. Aux formes contournées avaient été substituées, ainsi que nous l’avons dit, les lignes droites, les décorations équilibrées, et maintes œuvres architecturales, comme les projets de Soufflot pour le Panthéon, et de gracieux hôtels privés qui se construisaient dans Paris, montraient nettement dans quel sens s'opérait, chez les architectes, la réaction sortie de la

lassitude des fadeurs mytliologiques et des bergeries alambiquées de Boucher. Le besoin de réforme, qui se manifestait en art comme en politique, suivait logbiuement et graduellement sa voie, pour ainsi dire sans secousse ni brusque ti-ansition. Le Cours d'architecture, de J. -François Blondel, publié en 1771, ne fit que donner une sanction à une révolution qui était déjà accomplie à cette date dans le monde des ornemanistes et des industries décoratives. Depuis 1770, il u'('tait plus permis de puiser les motifs ornementaux ailleurs que dans les rcdniniscences antiques : Sphinx, trépieds, rinceaux, têtes de béliers, accompagnés d attriltuts suggérés par la sentimentalité particulière à cette époque, tels que flambeaux d’hyménée, cœurs, arcs et carquois, groupes d’instruments lie musique champêtre, paniers fleuris et outils de jardinage, colombes et tourterelles, avec force rubans flottants dans les enroulements d’un feuillage gracieusement détaillé. Voilà les éléments que les dessinateurs Salembier, Delafosse, Prieur ou Forly donnent en modèle à tous les ouvriers de rameublemenl. A coup sûr, les interprétations étaient bien un peu puériles, elles ne trahissaient guère mieux une connaissance exacte de l’antiquité, que les chaumières du petit ïrianon ne donnèrent l’image de la vie rustique (jue pensait évoquer Marie-Autoinette. Mais il y avait dans ces artifices, dans cet art nn peu grêle et menu, un sentiment si particulier d’élégance et de goût, (pi’on y sentait un nouvel et fidèle reflet de la société française et de notre génie national. Il est impossible de pousser plus loin qu’on ne le fit à cette épO(pie l'exécution précieuse des motifs d’ornements pour le bois ou le métal.

.Nous touchons au moment précis oii l’art des ciseleurs a produit ses plus fines mei'veilles. .lean-Louis Prieur, sculpteur-ciseleur et doreur du roi, exécutait les bronzes dorés du carrosse qui figurait au sacre de Louis XVI; Gouthière, qui s’était déjà fait remar([uer dans rexécution précieuse des serrures et des bronzes du i)avillon que le roi Louis XV avait fait construire à Louveciennes pour du Bai-ry, et qui devait plus tard exécuter pour la reine Marie-Antoinette les meubles (pi'(‘ll(‘ coinmandait pour Versailles et Trianon, n’appartenaient, ni l’un ni l’autre, an corps de l’orfèvrerie de Paris, mais les bronzes qu’ils ont laissés sont achevés comme l'argent, et ciselés à rendre jaloux les orfèvres les plus habiles.

-Marie-.Vntoinette, <pii fuyait à Trianon les rigueurs de l’étiquette de Versailh's, ne recherchait |>as dans l’orfèvrerie la satisfaction de ses élégances. Le mobilier intime avait scs prébu-ences et le luxe de la table ne la touchait pas; aussi nous voyous à ce moment l'orfèvrerie se faire de plus en plus commode et utilitaire, appropric'c aux manières nouvelles de vivre et obéissant aux caprices ou aux exceutricités de la mode qui, pour le costume comme pour le reste, ct‘d;iit alors jtarfois à d’éti'anges bizarreries. Bien entendu, on ne voyait plus ^ur les tables des salles à manger les vastes et monumentaux surtouts ou dor-

niants (1), dont Tusage avait décidément disparu. Mais, par coidre, on prit l’habitude de disposer sur les tables tout un monde de fleurs, d’arbustes, de petits musiciens ou do bergers en miniature, soit en orfèvrerie, soit en céramif[ue, qui formaient des groupes pittoresques ou sentimentaux, des scènes d’opéra attendrissantes, vertueuses ou légères. Une des comédies de La Chaussée, l'Ecole des maris raille ce ridicule dans les vers suivants :

I! faut être sorcier pour savoir ce qu’on mange;

C’est encore au dessert où j’ai ri de pitié De nous voir assommer d'un fatras de verrailles,

Garni de marmousets et d’arbustes confus,

Qui font un bois taillis où l’on ne se voit plus...

Pour les desserts, on imagina même d’organiser, en guise de surtouts, des scènes de théâtre avec des personnages minuscules figurant des jeux de comédie connus. Ce fut aussi le temps de la vogue des surtouts à fond de glace. Pour épargner les porcelaines fragiles, on adopta l’usage, vers 1775, de poser des miroirs sous les pièces d’orfèvrerie, les tables parurent plus rutilantes, et les dames d’un rapide coup d’œil pouvaient vérifier, pendant le repas, si nul détail de leur ajustement ne laissait rien à désirer, si la mouche assassine était bien à sa place, ou s’il ne convenait pas d’aviver d’un peu de rouge les lèvres pâlissantes.

Durant la période qui va de 1770 à 1785, les occasions de commander de belles pièces d’orfèvrerie ne semblent pas avoir manqué à la cour de France. Après les cérémonies du mariage de Marie-Antoinette, qui donnèrent lieu à des fêtes magnifiques, oii l’on put se croire un moment revenu au temps des fabuleuses dépenses de Louis XV, et pour lesquelles les orfèvres durent faire un effort considérable de production, il y eut un peu d’accalmie. Le mariage du comte de Provence, en 1771, celui du comte d’Artois, en 1773, furent pourtant autant de prétextes à riches cadeaux. Ne fallait-il pas ainsi mettre au goût du jour la vieille vaisselle qui datait des débuts du roi défunt Louis le Bien-Aimé et dont personne ne voulait plus ? Malgré tout, le coup porté à l’orfèvrerie par la porcelaine et la faïence se faisait de plus en plus sentir. Marie-Antoinette aimait le luxe, les bijoux, les parures; elle avait, pour sa table, des ustensiles d’or et d’argent de l’art le plus précieux ; mais elle n’aimait pas moins que M™° de Pompadour les porcelaines de Sèvres et encourageait par son exemple l’emploi de la céramique, qui était entrée décidément dans les mœurs, et commandait à Sèvres les jattes, les bols

(1) On donnait au dix-huitième siècle le nom de donnant à la pièce centrale du surtout de table qui, dressée au commencement du dîner, restait sans être renouvelée jusqu’au dessert. Aux banquets ofticiels. tels que ceux qui étaient donnés à l’Hôtel de Ville ou à Versailles, et dont les gravures nous ont gardé le souvenir, on voyait de ces énormes dormants. Lors du mariage du prince de Guéménée avec .M'i" de Loubère, il y avait, dit le Mercure de février ntil, au milieu de la table, un dormant de 43 pieds de long, sur 6 pieds de large, qui représentait le temple de l’Hymen, avec deux péristyles. D’un côté de ce dormant était la figure de Mars, avec tous ses attributs; de l’autre côté, celle de Mercure avec les Arts.

(2) -\cte III, scène i.

et les tasses en porcelaine de sa laiterie de Trianon. En réalité, les orfèvres français étaient alors moins occupés aux ustensiles de la table qu’aux mille bagatelles que faisait uaiti-e la mode, aux nécessaires, boites, bonbonnières, bibelots en tous genres, exécutés, il faut le dire, avec un goût exquis et une perfection singulière.

Onaïul le roi Louis XVI commanda, en 1784, un certain nombre de pièces d‘orfèvreri(‘. qui avaient été envoyées au Sultan, en même temps que d’autres cadeaux sjdendides, ce fnt im événement. Tout Paris voulut aller voir la table en argent doré, ornée de ses vingt-quatre plats accompagnés de leurs cloches, qui faisai(‘ut |»artie de ces présents. Ce n'était pas un chef-d'œuvre, et le tout ne valait guère plus de (Kl OUO livres. Mais il y avait une cassolette d’or, enrichie de diamants, rubis (‘t émeraudes, avec son plateau et l’aspersoir, qu’on avait payée plus de ISOtlO livres. 11 y avait des buires avec leurs bassins, des fusils et des pistolets moulés eu or de couleur, etc.

Cette année 1781, la somme dépensée pour cadeaux diplomatiques par le ministère des Affaires étrangères fut de 40378'2 livres. L’année suivante, elle était i-éduite à :2d;2848 livres, et elle n’était plus que de loi 702 livres en 1786. N’y a-t-il pas, dans cette diminution graduelle des présents faits par le roi, comme un signe précui'seur des événements qui vont surgir. Le luxe se faisait timide aux approches de 1789; il ne s'aflichait plus avec rostentation d’autrefois. On mettait plus que jamais des ralTmements dans les olqets servant aux usages de la vie intime, mais ou sujtpi-imait chaque jour un peu plus ce qui u’y remplissait qu’uu rôle d’apparat. L'orfèvrerie de table cédait le pas à ce qu'ou pourrait appeler une orfèvrerie d'('lagère, comprenant tous les petits et jolis colifichets dont il était de bon tou de s'entourer, étuis, llacous, navettes ou tabatières, ce qui peut se mettre dans la main ou se cacher daus la poche.

C'est alors (pic triomplia cet art merveilleux de la ciselure dans l'exécution de ces menus objets qui servaient aux cadeaux diplomatiques, et se trouvaient dans toutes les mains. Le lujou, même inutile, devint une sorte de frénésie. « Qu’ils pi'isent ou non du tabac, les hommes avaient, dit Mercier, des boîtes pour chaijue saison. » Il ('lait de l»on goût d’en changer tous les jours. Lorsque le prince de Conli mourut, en 1778, il laissa près de huit cents tabatières. Un peu plus tard, il ('•lait d'une suprême élégance de porter deux montres, et le vieux maréchal de lliclielien fid un des premiers à ado])ter cette mode. En façonnant les flacons pour les eaux de seuleur, les étuis (|ue les coipiettes avaient sur leurs tables, les cro- ( fiels (pi'elles suspendaient ii leur ceinture, les boîtes à poudre qui décoraient leiir< loih'lles, les orfc'vres mélangeaient volontiers des ors de couleur et tiraient de celle association des cll'els harmonieux et charmants. Mercier va jusqu’à prétendre (pie, pour veinr a bout de certaines dames aux imeurs faciles, « il suffit de changer leur navelU*, leur (•lui, leur boîle, parce f[ue l'or n’est pas de plusieurs couleurs, et (pi'il est indi'^peusable à cel (‘gard (pie la mode soit constamment suivie ».

Le Musée centennal de 1900, qui nous a fourni l’oecasion d’admirer les collections de ces menus objets, dont nous avons déjà parlé <lans le chapitre précé<lent, n’était pas moins riche en pièces d’orfèvrerie de slyle Louis XVI, (|ui pouvaient nous édifier sur la perfection de la main-d'a'uvre ainsi ([ue sur l’élégance du style de cette époque.

Au nombre des œuvres qui méritaient d’attirer le plus {)articulièrement l'attention, je citerai la très belle soupière de la collection Ephrussi, datant des toutes premières années du règne, c’est-à-dire de 1774 à 1780, et que nous

Soupière sur sou plateau, style Lmiis XVI. [Musée cenlenn.il. — Collection Michel Ej)hrussi.'i

reproduisons ci-dessus. On y trouvait réunis tous les caractères, nettement affirmés, du style nouveau. Plus l'ombre de rocaille ou même de ces ornements légers, imprévus, et si spirituellement délicats de la fin de Louis XV. La soupière, solidement assise sur son plateau très sobre, offre une énergique et inàle silhouette, avec ses tètes de béliers qui servent d’anses et la guirlande de feuilles de chêne qui l’entoure; l’allure en est grave, noble, un peu froide, la ciselure est très adroite, minutieuse, sans excès, bien calculée pour l’elfet général, le dessin est magistral; on serait tenté de dire que c’est un dessin d’architecte manquant un peu de liberté, de fantaisie, et peut-être de charme. Mais c’est le propre des œuivres qui inaugurent de nouvelles formes d’art et tranchent avec d’anciennes habitudes de lignes ou d’ornements, d’affecter ces

apparences outrancières, ces airs dogmatiques et sentencieux qui ressemblent à une protestation. La soupière de M. Ephrussi est un exemplaire de toute rareté et il serait intéressant de savoir de chez que! orfèvre elle est sortie. Malheureusement nous n'avons pu vérifier ses poinçons. Elle a la saveur singulière des (ouvres qui maiNpient une ère nouvelle, la franchise d'un débutant qui fait son entrée dans le monde, sans gaucherie ni inquiétude. C’est une pièce de musée, .l'aime beaucoup aussi cette cafetière qui appartient à M'"® Burat, et dont le principal mi'rite vient de sa simplicité; n'a-t-elle pas appartenu au baron Pichon, l’un des })lus lins connaisseurs en orfèvrerie qu’il y ait eu de notre temps. Bien de jilus gracieux que sa forme allongée, sa base doucement arrondie, le bec à cannelures relié au collet par une guirlande, ses pieds si déliés qui, en se cambrant, ajoutent à sa légèreté aimable, voilà bien un des types les plus parfaits du

style Louis XVI, dont l'élégance exquise, quand ( elle a cette mesure et cette discrétion, est d’un

art suprême et défie toute comparaison. Plus riches, d'une composition plus pleine et plus cherchée , sont les aiguières avec leurs cuvettes que nous re])roduirons également et qui appartiennent à la meilleure époque du style Louis XVI, celle du complet épanouissement. La première de ces aiguières fait partie des collections du Musée des Arts décoratifs, et l’on peut dire qu’elle en est l’un des plus charmants joyaux (n” 1). Elle est signée sur le pied, Viiisac l’aîné. Justesse et beauté des proportions, séduction des ornements à la fois souples, variés et ingénieux, elle a vraiment une distinction souveraine, et éveille l'idée d’un ouvrage antique qui joindrait à la pureté de l'inspiration l’attrait enchanteur d(‘ la grâce allu'uiennc. Comme dans beaucoup de pièces d’orfèvrerie de cette période, la panse est décorée d’une délicieuse frise exécutée au repoussé en bas-relief, eu repr(‘scnlaut, :i la manière de Clodion, des scènes mythologiques dans un paysage vii’gilicn. On abusa lieaucoup, en ce temps, des frises, des m('‘daill(ms e( d(;s camées dans l'orfèvrerie. La reine Marie-Antoinette possédait un plairai! en vermeil décoré de (rois rangs de camées antiques, figurant les pi'inccs d(‘ la maison d’Aulriclic, el formant autour du fond une bordure octogone. Ce ne d(‘vail pas èire tri'S nijouissant à voir. L’autre aiguière du Musée

(^alVt ièi’o Louis X\’L {('jOllccAioR de .1/ Hunil.)

1. Ai^'uière cL sa cuveUc, par Viiisac raine. — {Musée des urls ilécornii fs.) Nft 2. Aif’iiièrc et sa cuyettc. — • [Collection G. Boin.fj

— ±ïl —

ceiitennal (n“ 2), propriété de M. Boin-Taburet, est probablement postérieure à celle ([ue je viens de décrii'e ; la reclierelie de l’originalité y est évidente; elle s’accuse surtout dans le couvercle assez étrange et qui fait penser à cer-

l’iaiiibeau à c[uatro hranclics ilt- sI,\1l‘ Louis X^’l, cxùcuto par l'orrovic lîouillior.

taines orfèvreries dessinées pendant la Renaissance par Polydore de Caravage. L’exécution d’ailleurs est absolument remarquable et fait de cette œuvre — une des plus intéressantes qui existe de l’époque de Louis XVI — un morceau de premier ordre.

A mesure qu'on approche de la Révolution, la sculpture décorative, sans rien perdre de sa finesse et de sa pureté, devient plus sèche. La forme des objets I>rend souvent de la maigreur dans l’élancement insolite de certaines parties. C’est pi-écisénient ce qu'on peut remarquer dans le candélabre dont nous donnons cicontre la gravure et qui appartient à cette époque dite de Marie-Antoinette 1787-1789), durant laquelle la décoration de l’orfèvrerie, tout en restant, très délicate, se fait un peu mièvre. Ce candélabre (page 235), d'une exécution très soignée, est de l’orfèvre Bouillier.

Sucrier Louis X\U à lias-relief.

(Musée centennal.)

Ti-ès importantes aussi et par le caractère de leur exécution et par leur fabrication, sont les six pièces dont nous donnons la gravure et qui montrent le curieux elîort fait à la tin du dix-huitième siècle pour réaliser la production à bon marché ; cette préoccupation hantait si bien l’esprit des orfèvres, que le sucrier, le conliturier, les bonbonnières et les moutardiers, quoique exécutés en argent fondu et ciselé, étaient admirablement composés pour être fabriqués par 1(‘ |irocédé de l’estanq)age, et nous doutons môme que les bas-reliefs et les couvereles ii'aient pas été exécutés par ce moyen.

Ces [lièces, ([ui mar(pient une époque de transition dans la fabrication, sont ihîveiiues le prototype des pièces similaires qui ont été exécutées postérieurement par l’estampagag procédé dont on a usé et abusé au dix-neuvième siècle. Ce procé-dé-, eomme on le sait, permet d’exécuter économiquement, au moyen des matrices ru acier et du mouton, antanl d’exemplaires que l'on veut d’un modèle établi chèrement, mais dont l'exécution, rendue facile par l’emploi des matrices, en abaisse le prix de revient. La ciselure est supprimée, il suffit qu’un ouvrier adroit vienne

X°s 1 et 2. Boubonniùre et drageoir. N» 3. Confiturier. Nos gf, ÿ. Moutardiers.

ensuite, par une ragréure liabile, corriger les imperfections, tout en restant impuissant à donner à cette pièce la qualité d’œuvre d’art. Le style de ces menus objets d’orfèvrerie est bien de l’époque Louis XVI et ils ont un réel intérêt comme spécimen de la fabrication à la fin du dix-huitième siècle. A ce moment, l’outillage des orfèvres — de quelques-uns du moins, et encore en un assez petit nombre — - n’était plus tout à fait celui que nous avons vu au milieu du dix-huitième siècle, dans l’atelier de Thomas Germain. Il se compliquait d’instruments et d’outils ayant pour but de fabriquer par des moyens expéditifs, à un très grand nombre d’exemplaires, les objets qui jadis n’étaient exécutés qu’un à un par l’ouvrier orfèvre. C’est ainsi qu’on adojita l’emboutissage et l’estampage au mouton et au balancier, remplaçant ainsi le long travail du marteau qui, peu à peu par de petits coups habilement ménagés, donne à la plaque la forme voulue, par un appareil qui permet de frapper cette plaque d’un seul coup, en lui faisant épouser la forme d’une matrice en creux au-dessus de laquelle elle est placée. On utilisait également le to-ar, instrument dont l’invention se perd dans la nuit des temps, mais qui ne fut appliqué d’une façon courante à l’exécution des ouvrages d’orfèvrerie que dans les dernières années du dix-huitième siècle. On introduisit alors d’Angleterre des tours au jned, qu’on faisait mouvoir au moyen d’une pédale mettant en action la roue motrice du tour comme la meule à repasser les couteaux des rémouleurs ambulants. Les amateurs pouvaient eux-mêmes s’en servir, si l’on en croit cette annonce insérée dans le Journal des affiches du 12 août 1779 : « A vendre un tour à r anglaise pour contourner la vaiselle d’argent ronde et ovale... et si doux rpi’un enfant peut le faire aller. » C’était d’ailleurs une habitude assez bien portée parmi certains grands seigneurs du temps, de se livrer à ces sortes de travaux professionnels. De même que Louis XVI s’adonnait à la serrurerie, le comte d’Artois se mit à l’orfèvrerie et à la bijouterie, et l’on a la liste des outils qu'il se procura dans ce but : bigornes, étaux, archets, marteaux à manches de bois de rose et virole de cuivre, tours à guillocher, tours ovales à excentri({ue, mandrins, etc. Ces outils élégants, montés sur des manches en bois précieux et délicieusement ornés, coûtèrent 5930 livres. On ne pourrait jurer qu’ils servirent beaucoup. Dans les véritables ateliers d’orfèvres, il est certain que l’outillage ayant pour but de faciliter la grande production ne fut pas admis du premier coup et sans difficulté. 'Ce ne fut qu’un début, un point de départ, un symptôme tout au plus, mais qu’il importe de ne pas oublier, car il annonce les transformations mécaniques qui bouleverseront toute la fabrication au siècle suivant.

Les orfèvres qui se partageaient à ce moment la faveur du public à Paris étaient assez nombreux. Ce n’était pas des étoiles de première grandeur et nous ne croyons pas utile d’en donner ici la liste, qu’on trouvera dans la plupart des

petits almanaclis de l'époque (1). Parmi eux il yen avait que nous avons eu l’occasiou de inenlioiiner et qui, déjà en réputation durant le, règne de Louis XV, continuaieut hrillaininent ou modestement leur profession. Tels étaient par exemple Uoèl tiers lils, Lehendriek, l’élève de Thomas Germain, qui fut grand garde des orfèvres eu 1777. Il est l'auteur d’œuvres charmantes de style Louis XVI, notamment d'un délicieux service de vermeil qui fait partie des collections de M. Chahrières-.Vrlès, et qu'on a pu admirer en 1900 exposé au Petit Palais.

(^afeliùre cl pol ù hul de Lehendriek.

{(^ollcclion (^l>nbrières-A rlèsA

La cafetière est à trois grillés. La panse est ornée de vingt cannelures creuses di'corées à la hase de culots ciselés, un écusson suspendu par un nœud lie nihaus à un aiuu'au et encadi'é de guirlandes de lauriers grassement ciselés porte un chilVrc mi relief d’un délicieux enlacement surmonté d’une couronne de roses. Le pol à lait à anse en bois des îles est à pied rond godronné; le décor i‘<l semblable, mais l'i-cusson au lieu de cliiifres est orné d’im bas-relief repré- ''(■idaiil iiii enfant jouant avec uiu* chèvre. L’ensemble est des plus séduisants. Les proportion^ harmonieuses, le (h'cor d’une élégance exquise, l’exécution étour-

I \nlaihiiM ni ilaio V Mmanach iln liaujihiii. de ll'/'î, lequel, à vrai dire, est devenu assez rare.

dissante font, de ces deux petits chefs-d’œuvre, les pièces les plus précieuses de l’orfèvrerie française que l’Exposition de 1900 nous aura révélées.

Plus froidement conçu, mais bien équilibré, est le flambeau à pied carré orné de feuilles d’eau. Le fût cannelé est décoré d’une suite de culots. Le style s’appauvrit et n’a pas la souplesse du candélabre de Bouillier, mais il est encore frappé au coin de la belle exécution des œuvres de la fin du dix-huitième siècle.

Nous mentionnerons encore les noms suivants : Auguste (Robert-Joseph) , orfèvre du roi et l’un des plus considérables de la seconde partie du dix-huitième siècle ; François Joubert, qui avait pour poinçon un cœur et dont plusieurs ouvrages subsistent encore, notamment la saucière de M'"" de Pompadour, que nous avons reproduite au chapitre précédent; J. -T. Vancouverlerghen (poinçon ; un lis) ; Jacques du Boys (poinçon : une coquille) ; Michel-François Montaigne (poinçon ; un lambel) ; Louis Mermant (poinçon : un aigle) ; P.-E. Marchand (poinçon : Croix de Malte) ; P.-D. Bullot (poinçon : une étoile); Mathieu de Marchy (poinçon : une tulipe) ; B. -P. Février (poinçon : un coq) ; J. Boulogne-Petit (poinçon : une étoile) ; A. Savart, G. -F. Bolland (poinçon : une boule) ; Marc-Etienne Janety (poinçon : un marc),

C.-N. Delannoy (poinçon : un soleil) ; Charles Spriman (poinçon : un Saint-Esprit) ; Jean- Baptiste Cheret (poinçon : une clef), qui avait succédé à son père, Antoine Chéret, et jouissait d’une grande renommée ; Alexis de Boussy (poinçon ; deux palmes) ; Balduc , Bouillier , fabricant de vaisselle, fournisseur ordinaire du duc d’Orléans, qui paraît avoir été un infatigable producteur ; nous avons donné plus haut une œuvre remarquable de Bouillier, le candélabre à quatre branches qui figurait au Musée centennal; Causinet, qui exécuta un service en vermeil pour la reine Marie Leczinska, à l’occasion de la naissance du Dauphin ; Vincent Bréant, etc., etc., qui tous vivaient vers 1780, et que M. Paul Eudel (!) cite comme ayant signé les ouvrages qui ont fait partie de sa collection d’orfèvrerie. A côté de ceux-ci, il ne faut pas oublier les orfèvres bijoutiers ou joailliers : Petitjean,

Flambeau Louis XVI.

(Musée centennal.)

(!) I*aul Eudel, Soixante planches d'orfèvrerie, de lu collection de Paul Eudel.

Jacquemin, Tiran de Xanteuil, Boehmer et Bossange, joailliers ordinaires de la reine et de la cour, dont les beaux magasins de la rue de Vendôme étaient toujours encombrés de la clientèle la plus aristocratique, etc. Enfin, il faut donner une mention à part à 31“° veuve Odiot, qui était établie marchande au coin de la rue de l'Echelle et de la rue Saint-Honoré. Elle ne fabriquait pas, mais elle vendait aliondamment ce que fabriquaient deux très bons orfèvres de second rang. Giron x et Boulanger, qui demeuraient dans le quartier du Palais de Justice. Sa maison, sous la direction de son fils Claude Odiot, devait arriver plus tard à avoir assez de puissance pour faire briller d’un éclat inattendu l’art de l’orfèvrerie au dix-neuvième siècle.

C'est de cette époque que nous voyons apparaître les recherches d’artistes, décorateurs habiles, qui fournissaient aux orfèvres des modèles de leur invention; ils nous ont laissé des recueils de dessins qui montrent la fertilité de leur imagination. Ce n’étaient point des orfèvres ayant boutique ou atelier ; leur rôle consistait à iiiven ter des modèles qui nous renseignent aujourd’hui sur les caractères des œuvres d’orfèvrerie et de bronze de cette époque ; les œuvres disparues, nous avons plaisir à retrouver dans les recueils qu’ils ont publiés les dessins qui leur avaient souvent donné naissance.

Jean-François Forlg avait débuté sous Louis XV. Dans le répertoire des maîtres ornemanistes de Cuilmard, il est qualifié de dessinateur, graveur, fondeur et ciseleur. A-t-il réellement produit des œuvres en métal ? 11 ne nous a pas été donné de trouver une pièce exécutée par lui. Il est surtout connu par les publications qu’il a laissées. La bibliothèque de l’Arsenal possède plusieurs suites de ses «‘livres d’orfèvrerie à l’usage des églises ; calices, ciboires, ostensoirs et chandeliers, |)uis de nombreux cahiers de six pièces chacun, contenant des modèles de llainbcaux de table, des girandoles, des garnitures de toilette, des vases décoratifs, queh[uefois un peu chargés d’ornements ; mais tous témoignent de la facilité d’invention et de l’imagination de Forty.

A côté de lui, Charles Delà fosse, architecte, décorateur et professeur de (h'ssin, né à Paris en 17:21, a laissé de nombreux recueils. Le premier, sous le nuin iV Iconologie historique, renferme cent huit planches représentant des modèles de cheminées, cartels, écussons, vases, frontons, piédestaux, socles et monuments divers. Le second contient des sculptures, bronzes et orfèvreries. L(‘s autres sont i-elatifs à l’ameublement et à la décoration pour les églises.

Ces nombreuses compositions ont dû certainement rendre de grands services aux orb'vrcs du règne de Louis XVI. Delafosse touchait à toutes choses : l’architecture, les (l(‘corations intérieures, la sculpture en bois, en marbre, en bronze favaicnl |iarticulièrcmenl séduit, et l’œuvre qu’il a laissée peut être considérée comme un des types les plus intéressants du style de l’époque Louis XVI.

^/amSeojj^' Je 'l'aSIc.

N» 1. Frise décorative par Delafossc. — N““ 2 et 3. Vases par Delal'ossc iS'“ 4' Frise Louis X\'I, poste à enroulements rubannés, par Saleniliier.