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qui avaient leurs ateliers au palais du Louvre, Alexis Loir, Claude de Villiers qui travaillaient aux Gobelins sous la direction de Le Brun, safis compter Pierre Germain, Viaucourt, Gérard Débomiaiie, Du Tel, Vorbeck, René Cousinef, Pierre et Guillaume Loir et tant d’autres, exécutaient, pour Versailles, ce mobilier fastueux en argent massif, ces tables, ces bassins, ces vases, ces caisses d’orangers, dont les inventaires de la Couronne nous ont conservé les étincelantes descriptions et qui éblouirent longtemps l’Europe tout entière.

Parmi les artistes dont nous venons de citer les noms, Claude Rallin figure au premier rang, et, dans son puissant effort, résume les aspirations de cette époque. Né à Paris en 1615, il avait appris les éléments du dessin en étudiant les couvres de Poussin. Charles Perrault, qui a écrit sa vie, disait que, « dès sa pre- » mière jeunesse , il » avait un discernement » exquis pour prendre » ce qu’il y a de beau » dans l’antiquité, et un » goût admirable pour y » ajouter, de son inven- » tion, mille grâces et

» mille beautés qu’on SOTAIN.SC

» n’avait pas encore Vase à mettre les orangers, fuit par ci. Ballin.

» vues ».

11 eut d’ailleurs tous les honneurs tju’il méritait. Plusieurs fois Garde du métier de 1656 à 1667, il fut Consul en 1672 et succéda <à Varin dans sa charge de Directeur du balancier des médailles, et garda cette situation jusqu’il sa mort en 1678. Son portrait nous a été conservé, il est gravé par Saint-Aubin, et se trouve au Cabinet des Estampes de la Bibliothèque nationale.

Ballin fit beaucoup d’orfèvrerie d’église, mais il excellait surtout dans cette orfèvrerie pompeuse qui décorait les appartements de Versailles. Perrault qu’il est bon de rappeler, lorsqu’il nous parle de ces merveilles, disait dans ses « Hommes illustres » : Il y avait des tables d’une sculpture et d’une ciselure si admirables,

que la matière toute d'argent et toute pesante qu'elle était en faisait à peine la dixième partie de la valeur. C’étaient des torchères et des guéridons pouvant porter des llambeaux et des girandoles de 8 à 9 pieds de hauteur, de grands vases pour mettre des orangers, avec des brancards pour les porter où l’on aurait voulu; des cuvettes et des bassins dont la magnificence et le bon goût étaient peut-être une des choses du royaume qui donnait la plus juste idée de la grandeur du prince qui les avait fait faire (1).

Toutes ces pièces, hélas ! sont disparues ; pour les faire connaître nous ne saurions mieux faire que d’emprunter à Fiiiveotaire du mobilier de la Couronne, publié par M. Jules Guiflrey, les renseignements authentiques qui peuvent nous donner une idée de ce qu’étaient ces merveilleuses orfèvreries (2).

xNous citerons entre autres :

\’ing't-c|uatre grands bassins ronds et vingl-cjiialre vases pour servir les dits bassins, le tout d’argent de Paris, sçavoir ;

554-555. — Deux grands bassins ronds faits par Ballin, ciselez dans le fond de trois grands trophées d’armes entre six ligures de Captifs qui représentent les vices ; dans le milieu des armes du Roy et sur le bord de douze petits enfants qui portent des festons et plusieurs autres ornements bordez de petits godrons lisses, de 3 pieds de diamètre pesans 4”) 5'’’

556-557. — Deux vases faits par lhallin pour servir avec les dits bassins, ciselez sur les corps des armes et des cbilfres du Roy, accompagnez de petits enfants, par le bas de grands godrons lisses et sur le collet des godrons enfoncez et tournans avec son anse en forme de consolle au banlt du cpiel il y a un petit Alcide qui estoufe deux serpents, haults de 2 pieds 4 pouces, {)esant ensemble i45"', 3”, 5>^' (34''", i8o).

(iiièricloii à (rois liuures.

[Dessin lie Ch. Le Ilriin. — ,)Disée lin J.iiiiere.)

Les autres, aussi richement décorés, étaient faits par Verbeck, Du Tel, Viaucourt et Merlin (3).

Duator/.e grands vases d’argent à mettre des orangers, sçavoir :

(').)()-(‘).)3. — Deux gi’ands vases d’argent à mettre des orangers avec leurs pieds d’estaux séparez, faits par Rallin, les dits vases ciselez des deux costez des armes du Roy sont tenus par deux Renommées par le banlt, par le bas de godrons brunis rentrans et sortans, haut

1 Paul .M.iiil/.. ItrcliiTclii’S sur rorlV'vrtu'ie fr'niiraise. Gazelle des Ileaii.r-Aids.

■ 2) fl :î .liilfs iliiini'fy. Inreiilaiie du Mohiliev de la Couronne, pages (i9 et '7.‘i (2 vol. iii-S», t88‘j).

d’un pied 8 pouces, sur autanl de dianicire, leurs pieds aussy ciselez aux armes du Hoy des quatre cosLez cl de quatre "rillbus aux quatre coins, haulls de dix pouces, larges d’un pieil \ pouces pesans ensemble 5«)o'", d" ( idy'^^'jqtio).

Les autres, variés de décor ; frises de Bacchanales, Têtes de Méduses, de Satyres, de Dauphins et de Serpents, étaienl les œuvres des orfèvres Verbeck, Loir, Du Tel, rousinet, Viaucourt.

Vase à sujets tirés de VUisloire ilti Ho?/- {Dessin de Ch. Le Drim.)

Le Musée du Louvre possède des dessins de Charles Le Brun qui sont vraisemblablement les projets des grandes orfèvreries qu’il faisait exécuter dans les ateliers des Gobelins. Le modèle du guéridon à trois figures que nous donnons fut exécuté ; il est compris dans l’inventaire de la Couronne sous les n“® 1100, il 07 et 1108.

Trois grands guéridons dont le corps est de trois figures de femmes qui portent un plateau, posées sur un pied à trois consoles terminées en pa t te de lion, et pesant ensemble : 1263™, 5" (3i3'‘’, i2o). Ils furent ciselés par Loir et de 4'illiers (lè

(1) Aux sieurs Loiret de Villiers, orphèvres, pour l’entier et parfait paiement de 50,li4‘''-,las à qiioy inonlent trois grands guéridons d’argent, la lige à trois figures sur un pied en manière de cassolette, par eux fabriqués. (Compte de la .Maison du Roi du 4 décembre IGSl. (Alfred Darcel, Monographie des tapisseries des Maisons rogales.'.

Les deux vases à sujets tirés de riiistoire du Roi, quoiqu’on ii’en trouve pas trace dans l’inventaire, furent certainement exécutés, le dessin est trop précis pour ipi’il en soit autrement. Il permettrait encore aujourd’hui d’en faire une l'epi'oductioii.

Les deux séries de tentures destinées à conserver le souvenir des "randes époques du i‘èpiie de Louis XIV, qui représentent, l’une « les Maisons royales »,

Fluml)cau à pied de sphinx.

[Dessin de Ch. Le Brun.)

l'autre « l'IIistoire du Hoy », soid, |)récieuses pour l’iiistoire de l’orfèvrerie à la fin du dix-s(qil ienu' siècle. Elh's donnent, en elfet, les représentations dans leurs dimeiisioiis ré(“lles des orfèvreries fabriquées aux riobelins. Ch. Le Brun, qui dirifreail cel établissement célèbia* et composait les cartons de ces admirables tapisseries, avait eu le soin de les inti'oduire dans ses compositions. 11 nous a ainsi eouserv('“ h* souvenir d(‘ ces vases d’argent, de ces aip,uières, ces bassins, ces braneaials, c(‘s loi’chèid's, dont h‘S dimensions sont bien faites pour nous étonner

et dont les descriptions des inventaires de r('‘pO(|ne ne nous auraient donné (pi'une faible idée.

La tapisserie qui représente la visite de Ijonis XIV à la M annfacinre des Golielins a une valeur documentaire précieuse. L’inscri|)tion lissée dans le eartouclie de sa bordure inférieure; « J.c Roi Louis XIV visilantla Manufaclure des Gobe- » lins ü(i le sieur Golberl, Surinlendant de ces bàliineuls, le conduit dans les » ateliers pour lui faire voir les ouvrages qui s’y fotit », cotistate rimportaiice des ouvrages d’orfèvrerie qui se fabriquaieni aux Gobelins. Golberl et Le Rrun y sont représentés, et vraisemblablement les personnages eu rabat <jui, au second })lan, portent un vase d’or, devaient être les orfèvres qui les exécutaient.