VASE AUX ARMES DU ROI

Dessia de Cb&rles Le Brua. (Musée du Louvre.) *

Dans les tentures des « Maisons royales », Ch. Le Rrun avait introduit, dans sa composition, des vases d’or et d’argent, urnes, cassolettes, aiguières et plateaux acconqîagnant les balustrades ou surmontant les pilastres du premier plan; il avait eu soin de ne pas les garnir de lleui's pour laisser à ces œuvres toute leur valeur d’ol>jets d'art.

11 est présumable même que les magnili(|ues pièces d’(jrfèvrerie <pie l'on porte autour d’Alexandre entrant en triomphateur dans Rabylone, et figurant dans les tentures exécutées d’a[>rès les belles compositions de Charles Le Rrun, sont aussi des représentations de jiièces fabriquées aux Gobelins ( ! ).

Dans l’une des tapisseries que nous venons do citer. Le Rrun avait reproduit la Nef en or du roi Louis XIV, dont l’état du mobilier de la Couronne, dressé le 20 février 1673, nous a conservé la description. Elle était d’or, soutenue par des Tritons et des Sirènes ; le couvercle, avec les armes du Roi émaillées, était sor-

ti) Recueil des tapisseries, par E. Guichard, et Monographie de Alf. Darcel.

oi —

moulé (rime grande couronne de diamanis et de ruliis portée par un Amour

accosté de deux Dauphins. 11 y était entré 80 000 livres d'or sans compter les pierres précieuses. L’exécution en avait été confiée a l’orfèvre Jean Gravet, qui consacra six ans à cet ouvrage et reçut 13 500 livres rien que pour la façon. Elle a disparu comme a disparu celle dessinée par Le Brun; au moins avons-nous encore le projet de celte Nef, conservé au Musée du

Louvre, qui donne bien le caractère somptueux des décors de cette époque.

La Nef était une prérogative royale, on y mettait son Essay (I), sa cuiller, son coulelet, sa fourchette et ses épices. Non seulement elle jouait un rôle considérable dans l'ornementalion de la table, mais elle concourait à la sécurité des princes en éloignant la préoccupation de l’empoisonnemeid.. Son entrée dans la salie des repas était iiresquc triomphale : portée par le chefdn gobelet, elle était l’objet du respect de tous, et le mai Ire d’hôtel passant devant la nef lui faisait une révérence, comme le prêtre passant devant le Tabernacle.

Le cadenas était également une prérogative loyale; ayant la forme d’un plateau sur leipiel était la salière, la boîte a ('qiices, il servait à mettre le jiaiu, le couteau et la fou rchette du roi. Nous Irouvons dans l’album de Kobei'l de Cotte le dessin du cadi' nas (pii servait au roi Louis XIV, nous Irouvons également dans ccl album des documents précieux pour l’histoiri' de l’orfè- \rerie au dix-septième siècle ('2):

' Siilière du roi.

IIIK* Sali(*re d argent aux armes (Dessin de Itoheid de CoUe.)

1 llciii'v ll.'iv;iiil, Dir/ininii.ire de I Ameuidvnient. :m mol Sef. piigc 082, cl ;iii mol l'ssa;/. p.ogc tSi. JjCcI ,'illiiim piccicii\. coiilcii.inl les (leS'iiis oi'igiiiniix (le Holierl 'le (lotte ou des croquis rehîvés pur ccl arli>lc d'.Mpi'cs les ]>icces existantes encore de son temps, se trouve au Cabinet des Eslampes, à la llibliollictpic nationale.

du roi, un présentoir et un encrier exécutés d’après un dessin de Bérain, d'un

beau caractère (d. bien fails pour aug'inenter nos regrets en pensani à leur disparition.

Lorsque sonna l’iicure des r('vers et que la disette du Trésor lit réfléchir Louis XIV sur les consé({uences de ses débordanles prodigalités, il crut en racliet(‘r les excès par le sacrilicc de son argenterie personnelle; il pensait aussi de cette façon, en donnant Tcxeniple, décider plus facilemeid son entourage et le [>ublic à l'iiolocauste (pi’il allait imposer. I^cs édits du avril des K) fé-

vrier et 16 mai 1687, n'eurent pour résultat que d’arrêter le déveloiipcmeiil de l’orfèvrerie; les orchninances du 14 novembi*e KiSf), du 2:2 mai 1691, de mars 1700 et de 1709 furent plus elTectives et firent disparaître pour toujours scs plus belles productions.

Il n’y a pas lieu de refaire ici en détail le récit bien connu de cette douloureuse aventure qui déchaîna en France, pendant plusieurs années, de véritables fureurs d’iconoclastes. Les orfèvres du roi chassés des ateliers du Louvre et des Gobelins, les grands travaux arrêtés, les pièces d’argenterie dépassant les poids déterminés par les édits, saisies, mutilées ou fondues, les perfpiisitions partout organisées, à Paris et en province, avec la dernière rigueur, le zèle destructeur des commissaires, l’ardeur des courtisans à envoyer leur vaisselle à la Monnaie pour gagner les bonnes grâces du souverain, tout cela a été dit par les écrivains les

Encrier du roi.

: Dessin de liobsrl de Coite.)

plus autorisés, et il serait fastidieux d'en refaire le récit. On sait que le grand exécuteur de ces barbares mesures fut le commissaire Delamarre auquel on adjoignit des collaborateurs; les procès-verbaux conservés aux Archives nationales, et j)ubliés par M. Jules Guifîrey, fournissent les renseignements les plus précis sur la manière dont furent conduites les opérations. Pas un orfèvre — si bien en cour fùt-il — ne put se dérober aux visites inquisitoriales. A Paris, on alla chez Nicolas Delaimay, qui était pourtant directeur de la ^lonnaie et des médailles du roi; on alla chez le fameux Alexis Loir, chez Thomas Aubry, chez Philij)pe de Larbre, chez Charles de la Fresnaye: on alla chez Claude Ballin, qui ne put préserver de la saisie un magnifique surtout de table qu'il était en train d'exécuter pour un souverain étranger, qu'en présentant une autorisation spéciale signée de Louis XIV lui-mème. On pénétra successivement chez Thomas de Roussy, étalili rue Saint-Honoré, à l'enseigne des Bàlons royaux, chéz Antoine Levèi[ue, en face du Palais-Royal, chez Honoré de Villiers, rue des Lavandières, chez Simon Le Bastier, à la Croix d'or, cliez Jacques Dubourg, à Y Etoile d’or, chez François Simonnin. Pierre Coetfé, François Barbier et Charles Quévanne, rue de l'Arbre-Sec, cliez cent autres, enfin, dont les boutiques étaient installées dans les environs de la Monnaie, du quai de la Mégisserie et dans divers quartiers de la capitale. En deux mois seulement, on saisit ainsi pour un poids de marcs <c d'ouvrages défendus, tant aclievés qu'imparfaits et prêts à achever », dont les pièces furent « brisées, rompues et défigurées » pour qu'on ne pût ni les réparer ni les vendre.

La fonte de l'argenterie royale faite à la Monnaie, du 9 décembre 1689 au 19 mai 1690, d'après les procès-verbaux qui en relatent les circonstances (1), produisit 82M22 marcs (20086''^'), équivalant à2oüo60T livres (2) d’argent monnayé. L'opération fut renouvelée en 1709, et, cette fois, pour les ustensiles d'or. Toute la vaisselle de la Couronne y passa, à bien peu de chose près. Il n'en resta plus rien. Dans la pliqiart des grandes familles, il en fut de même. Les pièces d'orfèvrerie comprises dans les ventes par autorité de justice, ou trouvées dans un inventaire après décès, durent être saisies et transportées à l'Hôtel des Monnaies !(' plus voisin. Cens de noblesse, magistrats et bourgeois, à l'exemple de la Cour, envoyèrent au creuset celles qu'ils possédaient. Le Mercure de juillet et d'août 1709, publiant quelques listes des personnes qui oliéirent à l'édit implacable, cite les ducs de Crammont, de La Rochefoucauld, de Beauvilliers, de La Feuillade. du

I) .\rchivi-s naliim.ili's. K. I:il. ii’ l.'i.

2 l,.i valeur du mai '- d ai i-'iMil. |iuiiiruii do l’ari?. olail à colle époi|iie de 3(1 livres : celle du marc il iir. de tdO livri's. — Oii ÿail i|iie le poids du ni.-.rc eipiivalail a 21i ü^r.iuimes l.'!. Par conséquent le puids lulal cle l'oi fevi-ei'ie de Louis Xl\', qui était de !tl Il3(i niarcs. leprésentail un peu plus de 22UU0 kilograninies. — (Juand li' marc désignail le poids des ouvraires d'areenl. il se l'ractionnait en t> onces, ou 00 gros ou 102 deniers, ou liai eslerlins ou 300 mailles, on î t GUS grains.

Ou and il s'agissait des ouvrages d'or, les division- du marc étaient autres. Le ni.arc d'or se divisait en 21 carats, le carat en N deniers, le denier en 21 grains et le grain en 31 primes.

maréchal de Bouftlcrs, lequel, au camp de Compic^uic, eu 1G98, avait étalé poulie service de sa table « quatre-vingts douzaines d'assietles d’argent, six douzaines de vermeil, des plats et des corbeilles d’argent pour les fi-uits, et le resie à [u-oportiou(l). Il mentionne encore le duc de Villei-oy, la mai'écliale de Noailles, hduc de Lauzun, et jusqu’aux artistes, l’arcliitecte (labriel, le sculpteur Girai-don et le médecin Fagon. 11 aurait pu en désigner beaucoup d’autres, car bien peu parvinrent, comme Saint-Simon, à « se mettre à l’arrière-garde » pour dissimuler le plus qu’ils purent de leur vaisselle d’argent. Au creuset, les chaises, cabinets, bureaux, toilettes, guéridons, chenets, torchères, girandoles, pots à ileurs en argent massif qui ornaient les palais el les châteaux! Transformés en lingots, les services de table et les beaux meubles de M"'”“ de Chaulnes et de Lude, qui avaient excité à un certain moment de si vives admirations! Fondus aussi les objels sacrés des églises, les reliquaires e(. les ostensoirs, les chandeliers et les châsses : car le roi avait enjoint aux prélats « tant dans les villes f[u’â la campagne » de ne plus garder que les oruements les plus indispensaldes à la célébration du culte, et d’envoyer le surplus « à la Monnaie la plus prochaine ou dans les villes qui avaient des changeurs (t2) ». Il semble pourtant qu’à cet égard les édits aient été appliqués avec une sévérité très relative, ou que l’on ait déployé une habileté spéciale pour les transgi-esser, car de l’ancienne oi-fèvrerie religieuse il subsiste, en définitive, un assez grand nombre de types remarquables.

On s’explique, après cela, pourquoi à l’époijue de la Régence, les plus riches familles, même celles de sang royal, ne possédaient plus que très peu d’orfèvrerie. Sous ce rapport, les inventaires après décès, conservés soit aux Archives nationales, soit dans les minutes des notaires, nous font connaiti-e l’exacte véritih Nombre de documents de ce genre que nous avons consultés attestent jusqu’à l’évidence que les ordres de Louis XIV ne furent que trop scrupuleusement exécutés. Par exemple, X Inventaire de Monsieur, le propre frère du roi, dressé en 1701, n’accuse que pour 100000 livres d’orfèvrerie, et l’on n’y trouve aucune mention des œuvres capitales que ce prince, si engoué de luxe, avait commandées quelques années auparavant. Au Palais-Royal ou à son château de Saiut- Cloiul, il avait eu une argenterie d’une richesse presque égale à celle du Monarrpie de Versailles. Très souvent son frère lui en avait doniu' en pi-ésent. ainsi que le prouvent les registres du mobilier de la Couronne oii on lit fréiiuemment, en regard do certains articles, cette annotation : « l)eschai-gé, donné par le Roy à Monsieur. » Ces cadeaux consistaient non seulement en meubles, mais eu objels d’art de tous genres, gondoles d’argent, coupes de vermeil, calel)asses d or.

(1) Mercure ga/anl , S(?ptt‘tiil)re !6'JS.

(2 Daiigeau, Juuriial. t. II, page lU.

tasses d'agate, etc. (1). C’est sur sa table qu’avait paru, eu 1698, à l’occasion (l'uii l'estiii otVert à lord Portland, ambassadeur de Guillaume III, un des trois pi'emiers siirlouis qui soient sortis de l’atelier de Delaunay, et cette pièce moimmentale, (pii tut très admirée, inaugurait une mode nouvelle. Mais, à la mort dt‘ Monsieur, ipi’iHaient devenues ces œuvres opulentes? L’inventaire de ce prima' n'en contient pas trace. Elles avaient été fondues.

Il est vrai (pi’en contraste avec do tels exemples, on rencontre des inventnircs (pii don lieraient à penser que les édits ne réussirent pas à faire dis-

, pu le craindre. Ainsi, celle que possédait André Le Nôtre, le célèbre jardinier, était prisée en 1700, au moment de sa mort, 13500 livres, et le maréchal d’ilmnières, en 1694, en avait encore pour 30925 livres.

Retenons ces deux ch i lire s. Ils déterminent avec assez d’exactitude la part qu’on était habitué à faire aux dépenses d’orfèvrerie, dans la société française, à la fin du dix-septième siècle, et montrent la proportion ordinaire (pi'il y avait entre ci'lh' d’un grand seigneur et celle d’un bourgeois riche, d’un magistral aisii, ou um'inc d’un gentilhomme n’ayant que modeste train de maison. Le budget ipi’oii y consacrait était alors sensiblement plus élevé qu'au (h'biit du sh'ch', et inb'rieur de [irès d’un tiers h (‘elui qu’on y emploiera au milieu du r('giie de Louis XV. Les gens de condition moyenne, suivant de loin rcM'iiiplc de la Cour, s’accoul umaieiit à ce luxe, mettaient leur vanité à faire parade de \aissclle plate' (pii leur constituait d’ailleurs un patrimoine qu’on I raiismcl lait par héritage' il l’ainé des enfants, et <[ui aidait, à l’occasion, à jeter un peu (!(' poudre' aux yeux. Mais cette orfèvrerie familiale, d'un bon image' e'ouraiil, sortait rarement elcs limites admises, gardait la juste mesure ('I n'arrivait pas aux e'xagéralious faulasliepies et ruineuses epi'il était sage,

1 (i iifl'iv\. Iiivi'nlilirr du iiin/ti/irr ilr In ('ouroitiip. Voyez nul ;uii (iii'iil li' tome 1''', jm^^e 13, pnge UH, JJ3, ii.(ge 231'. I,i;ÿ iiolr- eu pelils caciieliTes iiuliiiiu'iil les iléeliai’ges par iloiialioii.

parait re l'argenterie aussi complètement qu’on aura

Huilier du Musée ceuleuual.

. Collecl ion de .1/"'“ Bnnü.)

en effet, d’entraver : ce n’est pas cellc-lii qu’atteignirent les ordonnances de Louis XIV.

C’est probablement à ee motif que nous devons d’avoir pu trouver encore au Musée centennal un huilier appartenant à la collection de M"'” Burat, ainsi que la cafetière que le Musée des Arts décoratifs avait coidlée aux organisateurs de l’Exposition. L’Iuiiüer était ovale, d’une forme sévère et bien assise. Les pieds sont formés par des enroulements surmoidés de tètes de satyres; la panse décorée d’une frise représentant une scène de chasse ciselée en relief et interrompue régulièrement par des inascarons encadrés d’un panneau ciselé d’un quadrillé sur fond matis. 11 est d’une belle exécution, et porte bien l’empreinte de l’habileté de l’orfèvre qui l’exécuta.

Il en est de même de la cafetière à 8 pans décorée de motifs ciselés en tracé matis, qui rappellent les ornements dessinés par Bérain ; le culot est décoiv d’appliques en bas-reliefs du même goût, alternées de 8 faisceaux de roseaux à 3 tiges ; l’anse, très élégante, est surmontée par une tête de femme formant poucette, et le bec s’amortit sur la panse par une autre tête encadrée de feuilles.

Nous donnons également la reproduc-

Caretiérc du Musée centennal.

lion, dans une même planche, de diverses ,,,, décoratifs.)

pièces d’orfèvrerie exécutées dans les

premières aimées du dix-huitième siècle, ainsi ([ue nous l’apprennent les poinçons relevés avec précision par M Paul Eudel. La desiination utilitaire de ces dilférentes pièces leur avait fait certainement trouver grâce devant les Commissaires chargés de ces barbares exécutions.

Sans le zèle passionné que M. Paul Eudel mit à collectionner les beaux spécimens de la vieille argenterie française qu’il rencontrait, sans le soin qu'il a pris, avant la dispersion de sa collection, de faire graver, dans un Becueil de soixante planches, les meilleures de ces œuvres, nous serions encore à les ignorer. « J’espère, dit-il, dans la préface qu’il a mise en tête de ce recueil, » être de quelque ulilité non seulement à mes coreligionnaires artistiques, les » collectionneurs, mais aussi aux argentiers, mes contemporains. Ils seront à » môme d’étudier, dans ce livre, les formes remarquables et la pureté de style

» (les pièces ciselées par des maili'es, comme Leheiidrick, François Joiibert et » Framjois Thomas Germain. Mon désir le plus sincère serait de voir ces mor- » ceaux d'art devenus pour les orfèvres de véritables types dont ils s’inspire- » raient désormais dans leurs nouvelles productions, de manière à ramener le » piddic. |)Our riionncur de notre pays, vers le sentiment des belles et bonnes » choses ( I ). »

Nous citerons en première ligne le n“ l : une chocolatière en or de forme sim|)le dont le collet et la base sont décorés d'ornements courants symétriques gravés et ramoiéyés, ainsi que la lampe à esprit de vin n“ 2, montées sur trois |)ieds l'ccourbés et munies toutes les deux de manches droits à 8 pans en jaspe sanguin. Elles furent faites sous Etienne Balagny, en 1703. Le poinçon de décharge est une mouche; le poinçon de maître ou différent est illisible.

Le n“ 3 est une écuelle décorée comme les précédentes, d’ornements champlevés sur fond matis au pointillé. Les oreilles sont décorées de mascarons à tètes de femmes d'un travail très fm. Elle fut exécutée sous Florent Sollier par Antoine de Saint-Nicolas en 1716.

Le n" 4 est un huilier de forme semblable à celui exposé au Musée centennal |)ar M"’" Burat, mais décoré sur la panse d’un ornement différent, dans le goût de Bérain. Il fut exécuté sous Etienne Balagny par Grégoire Masse, en 1708. Puis deux llaml)eaux dont Fun, le n" 5, de petite taille, était décoré de cannelures et de godrons d'un excellent goût et fut exécuté également sous Etienne Balagny |)ai* Louis Loir, en 1710; et l’autre, n" 6, d'un travail charmant, fut exécuté sous .lacipies Gotticr, en 1716, par Antoine de Saint-Nicolas. 11 est à 8 pans, le vase fonné par de petits caissons décorés d'ornements champlevés ainsi que le fût à comparliuK'nls est orné de chutes à tètes de satyres alternées avec des têtes de femmes.

Enfin, deux cuillers à soupe avec bouton de revers en fer de lance d’une forme cui-ieuse. Le n° 7. à spatule trilobée d’après les poinçons relevés, a dû être fait en 1681 sous Paul Biâère de Saussaye. Le n” 8 est gravé d’un chiffre enlacé (pii ra|)pelle les monogrammes dessinés pai- Navclet. cl fut exécuté sous Périne en 1701.

Tonies CCS pièces, empreintes d'un beau caractère et qui résument l’art des orfèvres du dix-s('plième siècle, auraient pu figurer avec honneur au Musée centennal. fin eoiiservaiil le souvenir de sa belle collection dans les [uiblications qu’il a faiies en ISSÎ, M. Paul Eudel s'esi ampiis des litres à la reconnaissance des collection-

I ili' |il:mrlii's (l'm IV'vi’iM'ic de la CnHrcHon de l'nul F.udcl i>oiir faire suite aux

lili'iiiriil' i iiar’ l'jcrrc ( iiu'miiiii ((Juaiil iii, édilriir).

(il

Huit pièces d'orfèvrerie Louis XIV, exécutées de I68i à !/i5, dessinées par Giraldon d’après les originaux.

[Collection de M. Pu u l Eudel.)

neurs et des orfèvres, et les scrviees qu’il espérait rendre, et qu'il a réellement rendus à ses contemporains, ont dù le récompenser de ses eflbrts. D’ailleurs, si cette collection fut dispersée, nous avons eu la joie de retrouver dans le Musée centennal plusieurs pièces de haut goût (pii, prêtées par les amateurs qui les avaient acquises, figuraient eu bonne place. La ehocolatièi'e en or, dessinée sous le n“ 1, appartient aujourd’hui à M. Doistau. Conservée par lui avec un soin jaloux, elle fait l’admii-ation de ceux qui, comme moi, accueillis par lui avec tant de bonne grâce, ont pu apprécier le charme ipii se dégage de ce joyau précieux de l’orfèvrerie du grand siècle. Leur retour sous les yeux du public n’a fait que fortifier le goût des belles orfèvreries françaises dans l’esprit des amateurs, et, chez les hommes de métier, le sentiment de la belle tenue des œuvres des maîtres qui les ont précédés.

Bassin en ov des Tapisseries des Maisons roj’alcs. {Ch:\te:ui de FonUiinehleaii.)

Dessin de Hérain.