CHAPITRE DEUXIÈME

Le PDVoil (lo l<‘i Uôeoiioe, 1715-1723.

Ce qu’était le service d’argenterie dans les maisons princiéres. Caractère des œuvres de cette époque.

ousQUE fut proclamée la Régence, les orfèvres purent croire que leurs ateliers allaient reprendre les brillants travaux d'autrefois, et que la nécessité pour la Cour de se pourvoir d’une nouvelle argenterie destinée à remplacer celle (|ui avait été détruite, ferait renaître les anciennes folies de prodigalité. En effet, au premier moment, un véritable délire de luxe désordonné parut faire tourner toutes les têtes. En 1716, la duchesse de Monastérol promenait dans Paris un phaéton monté sur (juatre pilastres d’argent, qui avait coûté

40 000 livres. La duchesse de Berry, fdle du duc d'Orléans, sortait dans des carrosses entièrement décorés de cette matière. La duchesse du Maine, la princesse de Conti. la plupart des grandes dames de l'époque affichaient une j)areille opidence. Le cardinal Dubois, voulant jouer les Mazarin, achetait des antiquités, et se constituait une orfèvrerie qui lui absorbait des sommes considérables. Les hommes d’affaires, les agioteurs, les manieurs d’argent que le système de Law mil alors en vedette, ceux qui, grisés par la spéculation, gagnèrent en un jour des fortunes qu’ils devaient perdre le lendemain, les gens de robe ou d’épée, allblés par l’espoir des richesses, laquais et commis devenus subitement millionnaires, tous enfui ne tardèrent pas à multiplier les commandes de vaisselle plate.

Mais cette ivresse dépensière provoqua vite le retour de mesures prohibitives. Dès 17:20, la pénurie du Trésor ayant encore une fois jeté le pays dans une crise tinancière plus grave que jamais, on revint aux édits et aux pénalités précédentes concernant les ouvrages d’or et d’argent, « pour réprimer, dit Buvat, le luxe » extraordinaire d'un très grand nombre de gens de tous états et de toute condi- » lion, principalement des agioteurs qui s’étaient enrichis en moins de sept ou » huit mois, au commerce des actions et des autres papiers de la rue Quincam- » poix, lesquels s'étaient pourvus d’une quantité prodigieuse de vaisselle d’argent » de toute espèce, la mieux travaillée et la plus belle qui se soit jamais vue chez » les princes et chez d'autres personnages d'un rang distingué par leur noblesse « et leur dignité » ( 1 ).

Pourtant, si l’on va au fond des choses, on constate qu'à partir de cette date

nue modification profonde se manifeste dans les habitudes, et que si le goût du luxe, au lieu de se restreindre, ne fait que se répandre davantage en s’étendant à de nouvelles couches de la nation, il change totalement de caractère. Assurément l’orfèvrerie n’est pas moins en faveur que sous Louis XIV, il y en a tout autant, mais elle se réduit à des formes plus usuelles, plus directement appliquées aux liesoins journaliers. Elle cesse de produire des objets de pur apparat, tels ipie meubles, torchères, vases monumentaux. En un mot, elle « se contente d’ètre pratique », pour em[)loyer une expression que l'on aime fort aujourd’hui.

.Nous serions bien embarrassé de donner ici la représentation graphique de (piehpies-uues des pièces des premiers temps de la Bégence, si nous n’avions trouv('‘ dans le recueil des 60 planches d’orfèvrerie de la belle collection de ,M. Paul Lud(“l, dont nous avons parlé au chapitre pi'écédent, des pièces du plus haut iiil(‘rèt dont les poinçons, relevés avec soin par le célèbre collectionneur, r(■v(■hMll ipfclles oui été fabiâf[uées de 1716 à 1725, c’est-à-dire sous la Régence; nous l(‘s avons r(‘uiiies dans une même planche, de manière à rendre plus frappant le caraclcia* d(‘ l'{)rlèvrerie de cette é|)0(pie.

I .Ir.'Ml liiiv.il, .loiiriinl ih- /il lU'ijnirr. 1. Il, :I2.

Six pièges cl’orfèvi'crio Régence, de 1710 à 1725, dessinées ])<ir Giraldon tl'nprès les originaux.

[QoHeclioji (je d/. Pnnl Eiidel,)

— fi!» —

C’est d’abord une aiguière de forme simijle, n“ 1, décorée <à la base et au collet de très fins ornements dans le goût de Bérain ; le couvercle et le pied godronnés; le bec, soulenu ])ar une tète de femme coiffée de plumes, s’amorlit sur le corps de l’aiguière, l’anse de foiane très élégante est surmontée également d’une figure de femme dont le tmste s’allonge, et, dans nue gaine agrémeid/'e d'ornements champlevés, s’attache gracieusement à la panse de l'aiguière. Elle fut faite sous le fermier Cordier, en l72o, par l’orfèvre Bobert Magnard.

Dt'liiils des ciselures en Irncc nialis de la cafetière lîénence n“ i. 'CoUection P:tnl Eutlel.)

Puis, une autre aiguière, n” 2, à côtes plates décorées en tracé matis de dauphins, d'algues et de co(|uillages groupés en forme de guirlandes et de chutes du plus charmant effet, les poinçons indiquent qu’elle fut exécutée en 1727 sous Jacques Cottin. Nous donnons ci-dessus le détail de l’orncmentafion ciselé, et plus loin le plateau de l’aiguière h bord contourné et godronné dont le marli est ciselé comme l’aiguière; une saucière, n“ 3, en forme de bateau, décorée aux deux extrémités d’une tète de satyre en relief, dont l’anse en volute est agrafée à ta partie inférieure; quoique les poinçons soient un peu etfacés, on peut faire remonter sa fabrication à 1720; un tlambean, n" 7, d’un très grand caractèi-e, à 3 consoles engagims, accostées de tètes de femmes, le pied mouluré d’oves et

de baguettes à rubans. Il est daté de 1728. Puis, enfin, deux poudrières à sucre en poudre, n® o et n° G, dont les poinçons usés ne permettent pas de fixer la date de leur fabrication, mais dont l’ornementation, analogue aux précédentes, et la facture permettent de reconnaître facilement, dans ces œuvres, la main des orfèvres qui vivaient sous le règne précédent, et n’avaient rien perdu de leur habileté.

L'homme (pii règle la mode, et inspire les artistes à ce moment, c’est le Uégent. La réelle culture de son esprit, la délicatesse de son goût, ses connaissances (‘tendues, et, comme le remarque Saint-Simon, sa fine intelligence de tout

l'iiite sous le fermier Cordier, en I7‘2r>, par l’orfèvre Robert Magnai-d.

CnUection l‘,iul Kudel.

ce (pii contribue à l'agrémeMt de hi vie intérieure, ses opinions très personnelles sur ce (pii constitue le confort, suftii'aient à faire comprendre rintluence qu’il exerça d(‘s (pi'il (“lit eu main le pouvoir. Ce n’est pas qu’il ait pensé une seule minute a imprimer aux arts une direction (|uelconque, ni àfaire sentir autour de lui, à cet (‘gard, le |>oids de sa volonté. A l’opposé en cela de Louis XIV, il était toute tob'-raiice (*t n'avait (pi’unc maxime : « laisser faire ». Mais le duc d'Orléans ('•tait le maître de la France, le point de mire sur qui tous les courtisans avaient l(*s yriix fixés. O'i'il !(' voub'itou non, on suivit ses exemples, on adopta ses goûts, on imita les méthodes ipii lui lireiit transformer la décoration de ses appartements, on s’(‘ngoua des artistes dont il s’enlourait. L’architecte Oppeiiord, encore inconnu, ayant (dé cliargé par lui d’oriier au Palais-Royal la galerie neuve où .\ntoine Coypel p(*ignit les ('‘pisodes de la Vie d’Eiiée ; voilà du coup Oppenord a

la mode. Le prince demande-t-il à Watleau, dans toute la Heur de son prestigieux talent, d’illustrer de ses exrpiises fantaisies tes chambres du château de la Muette? Voici Watteau lancé, et qui ne suffit plus, dès lors, durant sa trop courte existence, à satisfaire aux commandes (|ui lui viennent de toutes parts. Plaît-il au duc de faire substituer, dans ses palais, aux vastes et solennelles pièces du temps passé oii suait rennui, des chambres plus petites se prêtant à l’intimité des conversations aimables, des alcôves favorables aux lits de repos ou aux sophas, des boudoirs délicatement sculptés? Tout le monde suit le mouvement et se met à l’unisson. Préfère-t-i! aux antiques tapisseries, qui attristent les murailles de leur verdure trop sombre, les étoffes soyeuses do Lyon de nuances claires? Comme par enchantement les Trmnphes de Scipion, les Batailles d'Alexandre, toutes les tentures de grand prix qui décorent depuis deux siècles les plus fameux hôtels de Paris, vont i-ejoindre dans les greniers les objets qui ont cessé de plaire et ne sont plus au goût du jour.

Témoigne-t-il une conlianco toute amicale à Tébéniste Crescent, qui lui fait les meubles qu’il aime, d’un profd savant, d’une grâce spirituelle et délicieuse, qu’animent les bronzes dorés et les minois séducteurs de nymphes souriantes, ciselés avec la dernière perfection ? Crescent devient le fournisseur en vogue, et l’on no veut plus «pie les meubles de son style.

Il en fut de même pour tout le reste, et Ton peut croire qu’en ce qui concerne l'orfèvrerie, le Régent ouvrit également les voies nouvelles, donna le ton, et que, sans qu’il les imposât le moins du monde, ce furent bien ses goûts personnels qui prévalurent. Chez lui, point de meubles d'argent, point de pièces à allure monumentale, à emblèmes mythologiques, à figures moroses de dieux antiques. Il ne possède guère que de l’orfèvrerie de table, et encore, sans excès; son Inventaire conservé aux archives nationales (1), et dressé à sa mort en 17!23, accuse un poids total de 4567 marcs

(1) Cet hiventair/; est eiieoi'e inédit, et il serait vivement à souhaüer qu'il fut liieiitùt publié. .M. Victor Champier en a donné des extraits dans sou volume si abondamment docnmenlc de ÏHisloire du l'ataisli'tyal (l'.lUtI, 1 vol. in-S<'), et nous lirons de cet ouvrage les curieux renseignements que nous reproduisons plus loin sur l’orfèvrerie du liégent.

Flambeau Régence.

Musée cenlennal.]

• rolijets de ce genre. Nous voici loin des quantités fantastiques citées pour Louis XIV. Dans ce cliill're est comprise toute la vaisselle plate qu’il avait dans ses diverses résidences, au Palais-Royal, à Saint-Cloud, à Bagatelle, à Versailles, et même la collection d'orfèvrerie du cardinal Dubois, que lui avait léguée celui-ci, et qui se composait de 85 pièces d’une exécution particulièrement soignée 1 1). Le duc d'Orléaus l'avait fait graver à ses armes et l’avait mise en usage dans sa maison. Ses orfèvres habituels étaient Ballin le neveu, et Thomas

Germain. C’est à Ballin qu’il commanda notamment une splendide toilette d’argent qu’il avait l’intention d’olfrir à sa lille, M''“ de Beaujolais, quand fut agité le projet d’union de celle-ci avec l’infant d’Espagne don Carlos. Le mariage n’eut pas lieu ; mais, la toilette se trouvant terminée, il fallut la payer; elle coûta 51 ()0T livres. Il fit d’autres acquisitions importantes de 1715 à 1723. Mais le gros de sa dépense se porta sur les menus objets d’art, accessoires de bureau, écritoires, pendules, vases montés, et principalement sur les boîtes et tabatières dont il forma une collection de toute beauté estimée à son décès plus d'un million, somme énorme pour l’époque, et qui représenterait près de six millions de notre monnaie actuelle.

Veut-on savoir sur quel pied était organisée, au dix-huitième siècle, dans la haute noblesse, le service de l’argenterie? On n'ignore pas (|ue tonte famille menant un certain train conservait encore à celte (laie, pour l’administration de sa fortune et la tenue de ce qu’on appelait la « Maison «, des habitudes remontant en partie à la féodalité, et une réglementation uniforme empruntée à celle (pii était en usage pour la « Maison du i‘oi ». La domesticité formait un petit gouvernement où chacun avait son cm ploi et sa responsabilité tix(‘c selon une étiquette immuable. 11 y avait le service des Menus, h‘ service de la Bouche, de la Banneterie, de l’Eidiansonuerie, des Équipages, des Ecuries, (de. L'importance en ('dait variable, comme on jieiise, suivant le rang et le

Fliiniheau Uéficneo.

Collvclion (le .1/'"“ HiirnL — Musée cenleniiul

I lair prs.iil, a l'ili' sciilr, I i:r.) inaiT;^. I.o (hu; (rOrlr.ins accr[>t.i la laiis da son aiidi'ii iirâcepleiir, mai,.; voiiliil alisoliimant laira asliiinn’ la valaiii’ ila aall(! argantaria. qui l’ut prisce 143205 livres, et en reniliour.'.i géiiàraus<uiiant U' prix aux liàritiars de Uiilmis.

degré de ricliesse; mais c'étail l'organisation type dont essayait de se rapprocher quiconque prétendait faire figure dans le monde. Comme dit le falnilisle ;

Tout petit prince a des ambassadeurs;

Tout marquis veut avoir des pages...

Chez le Régent, le service de l’argcnlerie était réglé de la façon suivante. Ce qui était vaisselle plate, indépendamment des ustensiles servant dans les chambres à coucher des princes et des princesses, était réparti entre les dilférentes catégories des serviteurs qui avaient à en faire usage {lour les besoins de letir charge. Par exemple, Vargentier avait sous sa garde un total de 104 pièces ([liais, assiettes, cloches, etc.), destinées à paraître quotidiennement sur les tables « des maîtres et du commun ». Puis, il y avait la vaisselle relevant des Officiers de la Bouche (marmites, casseroles, pots à vin, compotiers, essais, sucriers, huiliers, pots à bouillon...) qui comprenait 55 pièces; la vaisselle du pâtissier de la Bouche (compotiers, assiettes, plats de formes originales et variées, drageoirs)..., 13 pièces; la vaisselle du perdreau (cuillères et fourchettes, aiguières, flambeaux...), 42 pièces ; la vaisselle de \ Echansonnerie (couverts du vin, flacons, gobelets, etc.), 30 pièces ; ta vaisselle de la Panneterie (saucières, moutardiers, cadenas, huiliers, salières, poivriers (soit en vermeil, 150 pièces pesant 524 marcs, soit en argent blanc, 178 pièces pesant 243 marcs); enfin les services d'apparat des princes et [irincesscs, que l’on ne sortait que dans les grandes occasions (surtouts de table, assiettes, plats, coupes, llambeaux qui étaient en or ou en vermeil et (|ui comprenaient 1 19 pièces pesant 225 marcs). Outre cette argenterie si varice et si abondante, dont l’affectation était méticuleusement réglée, il y avait encore la grosse orfèvrerie, employée par le service des cuisines ; marmites et casseroles de toutes formes, poêles à confitures, écumoires, fourchettes et cuillères, flambeaux. Celle-là était divisée en trois séries : vaisselle blanche, vaisselle godronnée et vaisselle de vermeil. De la première, XInventaire, dont sont extraits ces détails véridiques, nous décrit 148 pièces, de la seconde

l''laiiil)i'au Hépence.

{Musée cenlennnl.)

106 pièces, pesant ensemble 1 !28o marcs, et de la troisième 170 pièces d’un ])oids de 111 marcs.

Pour compléter ce tableau, qui donne une idée précise des mœurs luxueuses de répoipie, il convient de remarquer que, dans cet état de l’orfèvrerie du Uégeiit, la vaisselle léguée par le cardinal Dubois n’est pas comptée, et que l'argenterie personnelle de sa femme, aussi bien que celle des princesses ses lilles, (|ui vivaient avec lui, forme un chapitre à part. 11 faudrait donc ajouter, a cette nomenclatui-e de 0b:2 ustensiles d’argent ou d’or, un chiiïrc presque égal pour avoir à peu près le total de l'orfèvrerie employée par le duc d’Orléans et les membres de sa famille (1).

Ecucllc en \ennei!.

(Cnllection de M'"‘ Itiirnt. — Musée cenlennul.)

Le caractère général de l’orfèvrerie de la Régence peut-il être déterminé avec la nelteté d'une définition positive et tranchante? Evidemment non, car ce (pii la distingue c’est esscntiellcmeut l’indécision qui est le signe habituel des œuvres de transition. 11 faut se garder de faire remonter à cette période le triomphe du style rococo. C'est anticiper légèrement, et cela tient sans doute à ce fait (pie, les œuvres d’orfèvrerie de cette époque étant très rares aujourd’hui, on s’en forme une o|)inion non pas sur l’étude directe des pièces qui ont subsisté, mais d'après l’i^xamen de gravures anciennes ipii ne sont pas toujours véridiques (piaiit il faum'e exacte de ce qu’elles reproduisent. Or, en ces matières, il faut pousser jiis(pi'à rcxlrème le scrupule des dates. En réalité, le style rocaille, mis a la mode par .Meissounier, n'atteignit son épanouissement que quelque temps apn'‘s la mori du Régent. Oii’il ait commencé à se manifester en 1720, et (pi'il ail ll•()uvé dans l’i'lat d’cs[)ril de la société d'alors, dans le bonilloniiemciil d'idi-es (pii liansforma les arts comme tout le reste, un terrain favo-

1 cr. \ ii-loi' Ctininpicr. Ilisloirc fin l'aluis-llotjal, I. 1*^'', pagi'r 309 et suivantus.

rable à son développc'monl, i-ien de ])lus certain. Mais ce ii’cst guère qu'eidrc les aimées 1725 à 1750, ffue l’inijuilsion donnée par les novateurs, juiis transmise par une armée de dessinateurs, d’arcliitcctes et de sculpteurs qui rencliérirent sur les fantaisies du début, jiroduisit tous scs clfets.

Le Musée centennal de l’Orfèvrerie, à l’Exposition de lÜOO, a fourni à cet égard les plus précieuses et les plus formelles indications. Les œuvres de l’époque de la Régence qu’on admirait dans les collections de M"‘° Lurat, de MM. Boin-Taburet et Doistau, montraient les phases successives de la révolution fpii s’opéra dans les formes et les ornements des objets aussitôt après la mort de Louis XIV, et

Tliciài’e Ucgcncc.

( M usée ce ni e n n u l . 1

permettaient de suivre, pour ainsi dire, étape par étape, le mouvement tout d’abord incertain et timide, puis de plus en plus acccutué et émancipé dans le sens du caprice à outrance.

Les trois ilambeaux que nous donnons sont bien de l’époque de la Régence comme leurs poinçons nous l’affirment; le premier {pd'je 71) a gardé du siècle précédent sa construction logique, le pied rond bien assis, décoré de coquilles encadrées, le fût ferme et puissant, couronné par des mufles de lions et cannelé en spirale; le second [pnge 72), appartenant à M"'“ Burat, marque bien la deuxième étape, on le croirait encore, au premier aspect, dessiné par Le Brun, tant il a gardé la construclion architecturale des belles années du grand règne, la fermeté et la pureté des lignes, la rigueur des proportions. Déjà, il laisse apparaître, dans les détails de son décor, dans l’expression de la ligure (jui orne le haut du balustre, dans la disposition de la base à cim] pans, un certain

süuci de l'endre plus agréable et avenante une forme qui était devenue elassiipie et presque l)anale. L'œuvre est absolument caractéristique et d’une rareté insigne; elle doit dater des tout premiers moments de la Régence. C’est le ballmliement à ])cine formulé de l’art nouveau qui va prendre son essor. Cet art, on le voit dans un troisième llambeau [parje 73), d’allure encore un peu gauche, (|ui s’essayi' aux douceurs des courbes, aux molles délicatesses remplaçant les ligues viriles de l’àge précédent, aux combinaisons hybrides d’or-

i-('“vèle nue halhlelé consommée, avec son ornementation si sobre et si élégante, p(»s(>e connm* une dentelle sur le marli du (dateau et sur le couvercle par le |ir(jc('dé du tracé ciselé, (pii rappelle un peu les nielles de la Renaissance et qui fui alors très en faveur.

line llK'ière {pcujc 7.3) faisant partie de la collection de iM""" Rurat est une piec(‘ lr('“s l’are, dont, la composition et l’exécution sont également intéressantes. I)e foriiK' ventrue, au pied godronné, à la panse unie, la collerette est seule déeonh' au li‘ac('‘ ciselé, dans le goni de l’écnelle dont nous venons de parler, elle est bien de l'c'piMpie (h* la Ui-gence oii l’on n’a pas oublié encore les dessins de U(-rain; le bandmiu (piadrillé est égayé par quatre agrafes à coquille ciselées

plateau prêtée par M'"" Burat. {petge 74); c’est un des plus parfaits spécimens de cet art charmant. Le galbe en est d’une souplesse exipiisc; (piant à son exécution, elle

ierc Mai'aljoul .

{Musée renlenn:il.)

avec im goûL charmant; les deux rondelles simplement tournées servant de hottes pour agrafer l’anse en ébène, solide et bien en main.

Dans ces différentes pièces que nous avons i“C|)roduitcs, et qui sont les [)ièces les plus typiques ((ui figuraient au Musée rétrospectif à l’Exposition de 1900, on trouvait, réunies d’une façon saisissante, les qualités de l’art de la Régence; l’équilibre, l’opposition savante des parties moului-ées et des contours arrondis, l’aimable noblesse de la composition et la suprême délicatesse de la facture. Ce sont bien là, en somme, les traits distiindifs du style de la Régence, de ITlo à 1733, tels qu’ils dominent dans l’allnini de Robert de Cotte, de même que dans les œuvres d’argenterie qui ont survécu.

Nous avons trouvé également, parmi les pièces exposées au Centenna!, une cafetière à côtes très simples et fermes [jxiijf 70), et dont le bec à mascaron est bien dans le caractère de cette époque (pioiqu’clle ne nous paraisse pas de fabrication française; il était intéressant de la reproduire, tout au moins |)our montrer le degré d’influence de notre aid, national sur la production étrangère de la meme époque.

Dessin de Béruin.