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la péninsule, des Chartes éphémères, appliquées assez prématurément à des populations mal adaptées au libéralisme, il n’en reste pas moins que la conscience populaire a goûté de la liberté et entend la garder. Les Municipes, au cours de ces quelques années qui précèdent 1848, expriment énergiquement ce désir profond des masses. La bourgeoisie instruite appuie le vœu du peuple. Charles-Albert hésite, puis cède. Il refuse d’opposer la troupe aux prétentions libérales. Brusquement, le 8 février 1848, lui et ses ministres annoncent que le problème constitutionnel va être mis à l’étude. La proclamation contient les grandes lignes du projet. Personnellement, le roi a préconisé d’adapter au royaume la Charte française de 1830. Le Conseil des Conférences poursuit activement ses travaux au cours du mois de février 1848. L'œuvre est menée avec sagesse et modération, solennellement aussi : on a conscience d’inaugurer, pour l'Italie de l’avenir, une ère nouvelle.

Enfin, le 4 mars 1848, la Charte constitutionnelle est promulguée. Au fur et à mesure que les différents États viendront s’incorporer au royaume de Piémont, pour finalement former le royaume d’Italie, des décrets successifs, véritables actes plébiscitaires, étendront territorialement la mise en vigueur de la Charte.

En la forme, ce statut imite les constitutions françaises de 1830; belge, de 1831 ; espagnole, de 1845. Il est bref ; le temps pressait, il fallait aller vite.

Notons que si l’ensemble de la Charte a survécu aux événements politiques d’après-guerre, — nous verrons dans quelles conditions et de quelle manière, — elle le doit à son caractère de Constitution souple. Cette faculté pour le pouvoir législatif ordinaire d’en amender les règles, n’a

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