VI. — LES ORIGINES DU PROCÈS INTENTÉ A LÀ FAMILLE

« souvent entraînés l'éducation des enfants morts « avant le mariage, l'entretien des vieux pa- « rents, les secours à donner aux proches qui ne <r réussissent pas dans leurs entreprises , les <r pertes dues aux disettes, aux épizooties et aux « calamités de tout genre qui se présentent dans <r le cours d'une génération, les frais de baptême, « de noce et d'inhumation (§ 34). Ils n'y par- <r viennent que par des prodiges de travail et de <r sobriété. »

Lorsqu'on a vu ces faits de près, l'on comprend l'injustice et l'inanité des critiques dirigées contre ce prétendu droit d'aînesse. C'est, dit-on , l'oppression de tous les enfants au profit d'un seul. Je serais plutôt tenté d'avancer le contraire. Si l'on pouvait dire que cette combinaison est oppressive, elle le serait pour l'hériritier- associé : car elle lui impose des efforts continus et presque des vertus exemplaires, en échange d'un préciput insuffisant. Mais elle n'est que bienfaisante; elle présente surtout, au point de vue de la stabilité sociale, l'inappréciable avantage* de perpétuer ces familles morales et solides, qui sont les vraies forces du pays et qui ressemblent à ces arbres séculaires dont les racines , vigoureusement cramponnées au sol , prodiguent à leurs rejetons l'essor et la sève *. Loin

* Voir sur l'avènement des rejetons des familles -souches aux plus hautes situation sociales, ci-dessus (§8).

de jeter le blâme sur l'héritier, c'est de la sympathie et même de la reconnaissance qu'on devrait avoir pour l'utilité sociale de l'œuvre qu'il accomplit , parfois peut-être à son insu , mais au prix d'une énergie et de privations qui ont pu longtemps conjurer l'anéantissement de ces réservoirs de force et de vertu.

La famille Mélouga se vouait à cette tâche et la menait à bien, lorsqu'en 1864 la mort de l'aïeul Joseph Py, père de Savina, interrompit le cours de cette prospérité. Joseph Py était, malgré ses 82 ans, un patriarche encore vigoureux et respecté de tous les siens. Lui mort, les mauvaises passions de quelques membres que sa présence contenait purent enfin se donner libre carrière.

Un des oncles de Savina, qui n'avait pas réussi dans ses affaires et qui obéissait à de funestes suggestions d'étrangers, entraîna avec lui une de ses sœurs et attaqua l'acte de partage du, 27 février 1835, non seulement en rescision pour lésion de plus du quart (art. 1079 du Code Napoléon), mais encore pour violation dés articles 826, 832 et 1075 du Code. Cette instance fut introduite à la fin de 1864 devant le tribunal de Lourdes, quelques semaines avant V expiration de la prescription trentenaire. Poursuivie pendant plus de quatre ans devant toutes les juridictions, elle a été pour la famille la source de tribula-